祝融號有新發現 尋找火星生命再添希望

從月球深部的地質演化，到火星的生命探尋，人類星球探索的腳步從未停止。祝融號火星車最近的一項新發現，引發了人們對火星生命的熱議。

在火星上，“祝融號”給烏托邦平原南部做了一次“CT掃描”。這一掃，有了意外發現，找到了一份藏在火星地下的“秘密日記”——就是像千層蛋糕一樣均勻整齊的沉積層。這種結構跟地球上的淺海和大型湖泊的水沉積環境非常像。更關鍵的是，研究表明，這些地層形成于大約7.5億年前，將火星上有明顯水體活動的歷史向后推延了數億年，大大地延長了火星的“青春期”。

這是不是意味著尋找火星生命有了更大的可能性？實際上，“火星生命”的追尋之路已經跨越了近一個半世紀。最早1877年，當意大利天文學家從望遠鏡中誤以為看到火星表面的“水道”時，一度燃起人類對“火星文明”的浪漫想象。1996年，NASA通過落在地球南極的一塊火星隕石，找到了可能由遠古微生物形成的有機物等痕跡，但是爭議巨大。

本世紀以來，各國研究先后確認了火星曾經擁有大量水體活動的歷史證據：從廣泛分布的水冰，到古老河床與湖泊的遺跡，再到近日“祝融號”揭示的地下水體活動跡象。這些發現讓我們越來越確信，火星的過去，很可能曾經也跟地球一樣，是一顆藍色的星球，具備生命誕生所需要的基本條件。

那么，火星生命真的存在嗎？就在這兩年，NASA的“毅力號”火星車在一處古老河床里面，發現了潛在的生命信號，巖層里面的有機碳、氧化鐵等化學物質，可能為遠古微生物生存提供了豐富的能量來源。此外，多個國家也都在模擬火星環境的研究中，證實了很多地球上的微生物甚至是某些苔蘚，都能在類似火星的嚴酷條件下暫時存活，這也從另一個角度增強了“生命可能曾適應火星”的設想。

假如生命之火曾在火星上點燃，那它又會是什么樣的呢？地球和火星這對同胞兄弟曾經站在相似的起跑線上，但是火星卻因為內核過早冷卻，失去了全球磁場的保護，太陽風慢慢地奪走了它的大氣，地表水不斷地蒸發或者是“躲進”地下，最終干涸成了我們現在看到的紅色荒原?？茖W家推測，即便火星曾經點亮過生命的“火苗”，它很可能也沒來得及燒旺，最多停留在類似于地球早期細菌、古菌那樣的單細胞微生物階段，后來就因為環境惡化轉入到了地下深處休眠，或者是徹底熄滅了。

探尋火星生命，人類從未放棄。未來，我國的“天問三號”也將出發，繼續叩問火星的生命之謎。