神舟二十號飛船仍在“帶傷”飛行！航天員已出艙檢查，何時返回？

目前，中國空間站上對接著兩艘神舟飛船，分別是對接于徑向端口的“帶傷”神舟二十號，以及對接于前向端口的神舟二十二號。而當前在空間站上執行任務的是神舟二十一號航天員乘組，由張陸、武飛和張洪章三位航天員組成。

連續三個神舟編號同時出現在空間站上，這種狀況在中國航天史上是前所未有的。之所以出現這種特殊的情況，起因還是神舟二十號飛船疑似被微小的太空碎片撞擊，導致飛船無法保障神二十乘組安全返回地球，神二十乘組只能乘坐神二十一飛船返航。

后面又發射了不載人的神二十二飛船對接空間站，用作神二十一乘組返回地球時所搭乘的載具。

雖然神二十乘組早已回地球，但神二十飛船仍然還停留在空間站上，目前它的在軌時間已經超過8個月，成為我國迄今為止在太空中停留最久的神舟飛船。那么，神舟二十號飛船究竟何時離開空間站，返回地球呢？

之所以神二十飛船不著急回來，是因為這是極為難得的機會去深入研究太空碎片撞擊后所造成的影響。畢竟，如今地球軌道上遍布太空碎片，中國空間站的正常運行也會面臨太空碎片帶來的威脅。

據估計，直徑不到1厘米的太空碎片超過1億塊，而1厘米以上的太空碎片可達125萬塊。別看太空碎片中的絕大部分體積很小，但它們在近地軌道中卻以每秒7到8公里的高速飛行，其動能非常大，具有極強的破壞力。

此前，國際空間站多次為了躲避可能撞上的太空碎片而緊急變軌，甚至要求航天員進入救生飛船待命，隨時準備撤離空間站。要說空間站帶來的真實威脅，一個代表性例子是國際空間站的一條機械臂曾被太空碎片貫穿。

無獨有偶，中國空間站在太空中飛行時也會面臨太空碎片撞擊的風險，空間站太陽翼曾多次遭受微小太空碎片的撞擊，需要航天員出艙進行在軌維修。對于較大的太空碎片，我國有能力提前做好監測，通過及時調整軌道來躲避它們的撞擊。另外，我國航天員還多次出艙，給空間站安裝空間碎片防護裝置，進一步提升空間站的安全。

然而，讓人意想不到的是，神二十飛船卻被太空碎片撞擊了。這可能與神二十飛船的對接方式有關，它位于徑向端口，碰撞截面積較大，所以被碎片撞擊的概率相對較高。

神二十飛船被撞出現裂紋的地方在返回艙的舷窗玻璃上，返回艙是航天員返回地球時所乘坐的艙段。雖然舷窗包含三層玻璃，但由于最外層玻璃已經出現貫穿性裂紋，就怕當返回艙再入大氣層時，上千度的高溫高壓氣體有可能會破壞玻璃結構，進而影響里面航天員的安全，所以只能讓神二十飛船放棄載人返回。

為了好好研究太空碎片帶來的影響，在神二十二飛船飛上空間站時，還帶了專門的處置裝置。根據推測，神二十飛船的維修方案應該有兩種，一種是在艙外利用特殊材料來修復裂紋，另一種是在艙內對舷窗玻璃進行加固和密封。

要想弄清楚用哪種方式去維修神二十飛船，還需要航天員出艙來到舷窗前面，對受損的情況進行近距離記錄。經過綜合研判后，才會確定最終的維修方案。

目前，神二十一乘組已經進行了一次出艙活動，并仔細觀察了神二十飛船舷窗的情況。如果要從艙外維修，則應該會等下次出艙時進行。按照過往的情況，航天員的兩次出艙活動間隔時間一般是一兩個月。神二十一的下一次出艙可能會在未來一個月內進行，到時也許會進行在軌維修。當然，也有可能是直接從艙內進行維修。

在完成在軌維修之后，神二十飛船應該就會擇機返回地球了。雖然沒有航天員乘坐和駕駛，但飛船仍然可以自主返回地球。到時，最重要的就是觀察神二十飛船在再入大氣層期間的表現，看看受損的舷窗能否熬過高溫的考驗。通過收集這些寶貴的數據，能夠為中國航天未來更好應對此類事件。