四川
梅長蘇拔除謝玉后，言豫津深夜質問父親言侯：你以為當年，您真的只是赤焰案的旁觀者嗎？
懸鏡司地牢的陰冷尚未散盡，言豫津便闖進了言侯府的書房。燭火在深夜的風中劇烈搖晃，映著他從未有過的凜冽神色。
“父親，”他手中攥著一卷發黃的帛書，邊緣已被揉皺，“謝玉伏法前夜，我去了趟懸鏡司。夏江留了樣東西給我——或者說，是留給‘能看懂的人’。”
言闕正在焚香的手微微一頓，香灰落在手背，燙出一道紅痕。他卻渾然不覺，只是抬起眼，靜靜地看著自己的兒子。
“這是一份手書，靖安三年的筆跡。”言豫津展開帛書，聲音在顫抖，“上面詳細記錄了赤焰軍‘謀逆案’啟動前三個月，朝中所有動向。而與林帥、祁王往來最密的，不是別人——”
他抬起眼，盯著父親瞬間蒼白的臉：
“是您，靖安年間的鴻臚寺卿，言闕。”
“每一次林燮入宮面圣，您都在場；每一封祁王寫給邊關的信，都經您手轉遞；甚至赤焰軍最后那批糧草調令，上面蓋的，是鴻臚寺協助外務的章！”
言闕緩緩放下香匙，閉上眼：“豫津，有些事……”
“父親！”言豫津向前一步，眼中布滿血絲，“您以為我今夜來，是要聽您說‘有些事不如不知’嗎？夏江臨死前告訴我，當年赤焰案發，第一個被秘密傳訊的朝臣，就是您。可您三天后安然出獄，此后三十年，再未提赤焰二字。”
他聲音哽咽了：“您真的以為，所有人都相信，您只是個無能為力的……旁觀者嗎？”
“夏江說，您出獄那日，先帝曾單獨召見您一個時辰。而第二日，原本要為赤焰軍說話的范御史，突然暴病身亡。”
燭火“啪”地爆了個燈花。
言闕終于睜開眼，眸中是一片深不見底的疲憊與痛楚：
“既然你查到了這里，那我問你——”
“你知道為什么，赤焰案發后，我還能活著走出天牢嗎？”
“不是因為先帝念舊，也不是因為我言家功勛。”
“而是因為，”他緩緩從懷中取出一枚玄鐵令牌，令牌上刻著一只浴火重生的鳳凰，“我交出了比性命更重要的東西。”
“我用它，換了七萬赤焰冤魂中，唯一能活下來的那個孩子的命。”
“而那個孩子，現在就在金陵城里。”
“他的名字，叫做——”
懸鏡司的地牢，那股子味兒，像是把爛了三百年的咸魚干和發霉的抹布混在一起，再用鐵銹水泡上三天三夜。言豫津以前覺得，金陵城里最難聞的地方，是城南的臭水溝。
現在他不這么想了。這里，才是人間地獄該有的味道。
夏江就坐在這股味道的中央，頭發亂得像個鳥窩，曾經不可一世的懸鏡司首尊，現在看著跟街邊要飯的老乞丐沒什么兩樣。他面前擺著一碗酒，黑乎乎的，冒著不祥的死氣。
“言家小子，你來干什么？”夏江的嗓子跟破鑼似的，刮得人耳膜疼，“來看我笑話？還是替你那個朋友梅長蘇，來問我還有沒有藏著什么后手？”
夏江咧嘴笑了，露出一口黃牙：“你爹，言闕，他還好嗎？還在他那個破道觀里煉丹，求長生不老？”
“家父安好，不勞夏首尊掛心。”言豫津的語氣不卑不亢。
“哈哈，安好？”夏江笑得更厲害了，身子一抖一抖的，“他當然安好！當年那么大的風浪，他都能安然無恙，現在這點小事，算得了什么？”
言豫津的心猛地一沉。他聽出了夏江話里有話。
夏江笑夠了，突然招了招手，示意言豫津靠近點。牢頭剛想呵斥，夏江一個眼神掃過去，那牢頭就像被掐住脖子的雞，瞬間沒了聲音。
“小子，我跟你做個交易。”夏江壓低了聲音，像一條吐著信子的毒蛇，“我給你一樣東西，你替我辦一件事。”
“我能為你辦什么事？”言豫津警惕地問。
“簡單。”夏江從懷里摸出一個用油布緊緊包裹的小包，塞到言豫津手里，“你把這個，帶給你爹。告訴他，夏江在下邊等他，等他親口告訴我，當年的事，他到底扮演了個什么角色。”
油布包入手，沉甸甸的，還帶著夏江身上的體溫和那股子霉味。
言豫津捏著那個包，感覺像捏著一塊燒紅的烙鐵。
“這是什么？”
“是你爹的過去，也是你們言家藏得最深的秘密。”夏江說完，端起那碗鳩酒，一飲而盡。
黑色的酒液順著他的嘴角流下，他卻像是喝了什么瓊漿玉液，臉上露出一種解脫又詭異的笑容。
“去問你爹吧……”他喃喃道，“問問他，靖安三年的冬天，鴻臚寺的香，為什么燒得那么旺……”
說完，他頭一歪，氣絕身亡。
言豫津拿著那個油布包，站在原地，后背的冷汗瞬間濕透了衣衫。
回到言侯府，言豫津把自己關在房里，點了三根蠟燭，才敢打開那個油布包。
包里有三樣東西。
第一樣，是一疊紙，紙張泛黃，但字跡清晰。抬頭寫著“鴻臚寺密檔摘抄”，落款是“靖安三年”。
言豫津一目十行地看下去，越看心越涼。上面記錄的，全是那年冬天，鴻臚寺與赤焰軍、祁王府的往來記錄。
每一筆，都清晰得讓人頭皮發麻。
“靖安三年十月初九，林帥入宮，言卿陪同。”
“十月二十，祁王府送密信至北境，由鴻臚寺通驛司轉。”
“十一月初三，赤焰軍糧草調令，鴻臚寺蓋印核準。”
言豫津的手開始抖。鴻臚寺，不是只管外賓接待、禮儀慶典的清閑衙門嗎？什么時候，連軍國大事都插手了？
第二樣東西，是一張殘缺的信紙，只有半頁。上面的字跡，他再熟悉不過了——是他父親言闕的筆跡。
“林兄，糧草之事已妥，然宮中風向有變，祁王殿下近日不宜入宮……”
信在這里戛然而止，像是被人硬生生撕斷了。落款的日期，是靖安三年冬月初七。
言豫津記得清清楚楚，史書上記載，赤焰軍被污“謀逆”，就是在那年冬月。這封信，是在案發前不到一個月寫的！
父親，竟然和林帥有這樣私密的通信！
他拿起最后一樣東西，那是一張拓片，黑色的墨跡印在一張薄薄的宣紙上。拓下來的，是一枚令牌的圖案。
圖案是一只鳳凰，在烈火中展翅，神態高傲，栩栩如生。
言豫津看不懂這是什么，但他能感覺到，這枚令牌背后，藏著比前面兩樣東西加起來還要驚人的秘密。
夏江，這個老狐貍，臨死前扔給他一個炸雷。
這個雷，不僅關系到十三年前的赤焰舊案，更直接指向了他一直敬重、以為早已遠離朝堂紛爭的父親。
他感覺自己像是被人一腳踹進了一個深不見底的冰窟窿里。
03
第二天，言豫津破天荒地沒有去聽曲逗鳥，而是直接去了國史館。
他要查，查靖安年間的鴻臚寺，到底是個什么地方。
國史館的檔案庫，灰塵能嗆死人。管事的老頭看他是言侯府的公子，倒也客氣，任由他在故紙堆里翻找。
一連三天，言豫津幾乎把所有關于靖安年間鴻臚寺的卷宗都翻了個底朝天。
表面上看，一切正常。鴻臚寺卿言闕，是個標準的太平官，每天的工作就是接待幾個外邦使臣，組織幾次宮廷宴會，寫的奏折都是些歌功頌德的漂亮話。
卷宗里，他就是一個循規蹈矩、甚至有些無趣的朝臣。
但言豫津不信。夏江給他的那份摘抄，還有那半頁手書，就像一根刺，扎在他心里。
直到第四天下午，他在一卷記錄皇家馬車用度開銷的廢棄冊子里，發現了一個被劃掉的名字——“通驛司”。
這三個字，就像一道閃電，劈開了他腦中的迷霧。
夏江給他的摘抄里，提到過這個機構！祁王府的密信，就是由“通驛司”轉遞的。
他立刻開始瘋狂查找所有關于“通驛司”的記錄。
結果，一無所獲。
這個機構，就像一個幽靈，在史料中只留下了這一個模糊的影子，再無其他痕跡。
言豫津沒有放棄。他花重金，請了幾個專門倒騰舊書畫的掮客，讓他們去金陵城所有的舊書攤、古董鋪里打聽，有沒有人聽說過“通驛司”。
功夫不負有心人。一個星期后，一個掮客帶來一個消息。
城西有個退休的老驛卒，據說年輕時在某個“神秘”的衙門里干過，專門負責送信，但具體是哪個衙門，他從不對人說。
言豫津立刻備上好酒好菜，親自登門拜訪。
老驛卒住在城西一個破敗的小院里，腿腳已經不利索了，正坐在門口曬太陽。
看到言豫津這身華服，老頭眼皮都沒抬一下。
“公子爺，找錯門了吧？我這兒可沒什么值錢玩意兒。”
言豫津也不繞彎子，直接把一錠十兩的銀子放在老頭旁邊的石凳上。
“老人家，不為別的，就想跟您打聽個事兒。”
老頭渾濁的眼睛瞥了一眼銀子，還是沒動。
“我這嘴，嚴得很。當年吃這碗飯的時候，頭兒就說了，敢多說一個字，腦袋就得搬家。”
言豫津心里一動，又拿出一錠銀子，放在第一錠旁邊。
“頭兒？您的頭兒，是哪位大人？”
老頭嘿嘿一笑，露出沒幾顆牙的牙床：“都三十年了，提他干嘛。人家現在是侯爺，在山上修仙呢，哪還記得我這種給他跑腿的小角色。”
言豫津感覺自己的心跳都漏了一拍。
侯爺，修仙，三十年前……
他壓住心里的激動，試探著問：“老人家，您當年當差的地方，是不是叫……通驛司？”
老頭曬太陽的動作猛地一僵，過了好半天，才緩緩轉過頭，第一次正眼看言豫津。
“你……你怎么知道這個名字？”
有戲！
言豫津干脆坐到他對面的小馬扎上，把帶來的酒和燒雞擺開。
“老人家，不瞞您說，我就是言侯的兒子。”
老驛卒的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
他盯著言豫津看了半天，又看看那兩錠銀子，最后長長嘆了口氣。
“造孽啊……”
那天下午，老驛卒就著燒雞和烈酒，斷斷續續地，給言豫津講了一個埋藏了三十年的故事。
靖安年間，鴻臚寺下面，確實有一個不對外的秘密機構，就叫“通驛司”。
所有從邊關傳回金陵的軍情密報，所有朝中重臣與外放將領的私信，理論上，都要經過通驛司的“備案”。
而這個通驛司的最高長官，司正大人，正是當年的鴻臚寺卿，言闕。
“侯爺當年，可不是現在這樣。”老驛卒喝了口酒，眼神迷離，“那時候的侯爺，是先帝跟前最紅的人。他說一句話，比六部尚書加起來還有分量。”
“我們這些在通驛司當差的，都知道，咱們送的不是信，是命。”
“尤其是跟祁王殿下和林帥有關的信，每一封，侯爺都要親自過目，親自用火漆封口。”
言豫津聽得手心冒汗。
“那后來呢？赤焰案發之后，通驛司怎么樣了？”
老驛卒的臉瞬間白了。
“沒了。”他哆哆嗦嗦地說，“一夜之間，全沒了。”
“案發第二天，侯爺就被抓了。然后，宮里直接來人，把通驛司所有的卷宗，一把火燒了個干干凈凈。”
“我們這些人，被連夜遣散，每人發了一筆封口費，警告我們，要是敢把‘通驛司’三個字說出去，全家都活不成。”
老驛卒說著，眼淚就下來了。
“三十年了，我每天晚上都做噩夢，夢見那場大火，燒得天都紅了……”
言豫津站起身，對著老驛卒深深鞠了一躬。
他現在終于明白，父親那三十年的沉默，根本不是心灰意冷，而是在守護一個足以掀翻整個大梁的秘密。
05
從老驛卒家出來，天已經黑了。
言豫津沒有回家，而是鬼使神差地，讓車夫把馬車趕到了范御史的舊宅。
夏江的話，像魔咒一樣在他耳邊回響：“原本要為赤焰軍說話的范御史，突然暴病身亡。”
范家如今已經敗落，宅子也賣給了別人。言豫津站在門口，看著那扇朱漆斑駁的大門，心里五味雜陳。
他記得，小時候，父親還帶他來拜訪過。范伯伯是個很嚴肅的人，但每次見他，都會笑著摸摸他的頭。
他輾轉打聽，終于找到了范御史長子的住處。
范家長子如今已經是個頭發花白的老人，靠著給人抄書糊口。見到言豫津，他顯得很局促，也很驚訝。
“言……言公子？您怎么來了？”
言豫津說明來意，希望能了解一下當年范御史“暴病”的真相。
范家長子沉默了很久，渾濁的眼睛里充滿了痛苦和掙扎。
“家父的事……都過去那么多年了，提他還有什么意義呢？”
“范伯伯，”言豫津誠懇地說，“這件事對我非常重要。家父因為當年的事，消沉了三十年，我想知道真相。”
聽到“言侯”兩個字，范家長子的身體明顯震了一下。
他把言豫津請進簡陋的屋子，倒了杯涼透了的白水。
“其實……那天晚上，言世伯來過。”他終于開口了。
言豫津的心提到了嗓子眼。
“那是赤焰案發的第三天，滿城風雨，人人自危。那天半夜，言世伯一個人，悄悄地來了我們家。”
“他和我父親在書房里談了不到一炷香的時間。我當時在門外，沒聽清他們說了什么，只聽到父親好像在爭辯，情緒很激動。”
“后來，言世伯走了。他走的時候，我看到他臉色慘白，像是大病了一場。”
“父親一個人在書房里，坐了一整夜。”
范家長子的聲音開始哽咽。
“天快亮的時候，他把我叫進去，讓我把他書架上所有與祁王殿下往來的書信、札記，全都拿出來，當著我的面，一封一封，全部燒掉了。”
“火光映著他的臉，他像是老了二十歲。燒完之后，他看著窗外，說了句‘終究是保不住’，然后……然后就一頭栽倒在地上，再也沒起來。”
言豫津感覺一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
父親，到底跟范御史說了什么？
“范伯伯，家父臨終前，還有沒有留下什么話？或者……寫下什么字？”
范家長子猶豫了一下，點了點頭。
“有。”他說，“父親倒下后，我們把他抬到床上，他已經說不出話了。但他用盡最后一點力氣，伸出手指，在床邊的席子上，蘸著嘴里咳出的血，寫了三個字。”
“我們當時都嚇壞了，也看不懂那是什么字，怕惹禍上身，就趕緊用布擦掉了。”
“您還記得，是哪三個字嗎？”言豫津追問道。
范家長子閉上眼睛，努力回憶著。
“好像是……火……鳳……還有一個字，筆畫很多，像個‘劫’字……”
火、鳳、劫！
言豫津的腦子里“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
他想起了夏江給他的那張鳳凰令牌拓片。
火，鳳……難道，這跟那枚令牌有關系？
言闕是在赤焰案發當晚，在鴻臚寺的官署里被帶走的。
來的人是懸鏡司的，領頭的，是夏江的大徒弟夏春。
言闕沒有反抗，甚至沒有一絲驚訝。他只是平靜地整理了一下官帽，對圍上來的下屬說了一句“各自回家，不要亂走”，就跟著夏春走了。
那一年，他三十五歲，風華正茂，是先帝最信任的近臣。
他以為，憑著自己和先帝多年的情分，憑著自己手里掌握的那些東西，至少能保住祁王和林家的一線生機。
他太天真了。
走進懸鏡司大牢的那一刻，他就知道，自己輸了。
天牢里，夏江親自審他。
沒有用刑，甚至還給他上了一杯熱茶。
夏江的問題，也只有一個，翻來覆去地問。
“林燮把東西藏在哪兒了？”
言闕靠在冰冷的墻上，閉著眼睛，一言不發。
他知道夏江在問什么。那是一份名單，一份火鳳盟所有成員的名單。也是林燮作為上一代盟主，傳給他的唯一信物。
火鳳盟，太祖皇帝親手設立，獨立于所有朝廷機構之外，只對皇帝一人負責的監察組織。它的使命，就是監察皇室，制衡皇權。
歷代盟主，都是皇帝最信任的人。
到了先帝這一代，盟主是林燮。后來林燮去了邊關，就把盟主之位，傳給了他言闕。
這件事，除了他們三人，天下再無第四個人知道。
言闕不明白，夏江是怎么知道火鳳盟的存在的。
但他清楚，一旦交出名單，這股大梁最后的制衡力量，就會落入夏江和背后那些人的手里。
到那時，就真的萬劫不復了。
所以，他只能沉默。
夏江很有耐心，他似乎篤定言闕扛不住。
“言兄，何必呢？你我相交多年，我也不想對你用重刑。”夏江慢悠悠地說，“交出東西，我保你言家無事。你還是你的鴻臚寺卿，我們還是同朝為官。”
言闕睜開眼，看著他，淡淡地說：“夏首尊，我不知道你在說什么。”
夏江的臉沉了下來。
接下來的兩天，他嘗遍了懸鏡司所有的酷刑。
但他始終，只字未吐。
到第三天，他已經奄奄一息，感覺自己隨時都會死。
就在他意識模糊的時候，牢門開了。
一個人走到了他面前，屏退了左右。
那個人身上，有他最熟悉的龍涎香的味道。
是先帝。
先帝就站在他面前，沒有穿龍袍，只是一身常服。
他看著遍體鱗傷的言闕，眼神復雜，有不忍，有憤怒，但更多的是一種帝王的冷漠。
“言闕，你也要跟朕作對嗎？”先帝的聲音很疲憊。
言闕想笑，卻牽動了嘴角的傷口，咳出一口血。
“臣……不敢。”
“不敢？”先帝冷笑一聲，“你不敢，所以你幫著景禹和林燮，在朕的眼皮子底下，搞出一個什么‘火鳳盟’？你們想干什么？等朕死了，讓他順利登基，然后把朕的江山，改成你們想要的那個樣子？”
言闕的心，徹底沉了下去。
先帝什么都知道了。
“陛下……祁王殿下和林帥，絕無反心。他們所做的一切，都是為了大梁的江山社稷。”他用盡全身力氣辯解。
“夠了！”先帝厲聲打斷他，“朕才是大梁的皇帝！朕的江山，用不著他們來指手畫腳！”
牢房里陷入了死一樣的寂靜。
過了很久，先帝才再次開口，聲音里帶著一絲交易的口吻。
“東西，交出來。”
言闕慘然一笑：“陛下，沒有那個東西了。林帥交給我的那天，我就已經燒了。”
先帝死死地盯著他，像要看穿他的五臟六腑。
言闕毫不畏懼地與他對視。
他不能交。交出去，不僅是背叛了摯友的托付，更是斷送了祁王一脈最后的希望。
又過了許久，先帝似乎妥協了。
“好，朕信你一次。”他緩緩說道，“朕可以放你出去，也可以保你言家平安。但是，朕有一個條件。”
“從今天起，世上再無火鳳盟。你，言闕，給朕去修道，去煉丹，去求長生。這朝堂上的事，你一個字都不許再碰。”
“赤焰的案子，祁王的案子，你給朕爛在肚子里。否則，朕不僅要你的命，還要整個言氏一族，給你陪葬。”
言闕閉上了眼睛。
他知道，這是自己能爭取到的最好結果了。
用自己的沉默和后半生的自由，換取言氏一族的茍活。
“臣……遵旨。”
他出獄那天，夏江親自送他到門口。
夏江的臉上，帶著勝利者的微笑。
“言兄，你看，這又是何苦呢？”
言闕沒有理他，徑直往外走。
走到門口，他突然停下腳步，回頭看了一眼這座吞噬了無數忠良的人間地獄。
他對夏江說：“夏首尊，你記住。天道輪回，報應不爽。你今天做的惡，總有一天，會有人讓你加倍償還。”
說完，他頭也不回地走了。
出獄時，宮里的太監給了他一個盒子，說里面是先帝欽賜的“免死鐵券”。
他打開看了一眼，冷笑一聲，隨手扔進了懷里。
那不是什么免死鐵券，而是一道枷鎖。一道鎖了他三十年的枷鎖。
08
言闕出獄后，做的第一件事，不是回言侯府。
他讓車夫，把他拉到了林府。
曾經熱鬧非凡、門庭若市的林氏帥府，此刻已經成了一片廢墟。
府門被貼上了封條，門口還有禁軍把守。空氣中，彌漫著一股燒焦和血腥混合的惡臭。
言闕下了車，像個游魂一樣，繞著林府的院墻，走了一圈又一圈。
他想起了最后一次見林燮。
就在案發前幾天，林燮進宮，兩人在宮門口偶遇。
林燮拍著他的肩膀，笑著說：“等我這次從北境回來，咱們好好喝一杯。我兒子小殊，也長大了，到時候讓他給你耍一套槍法看看。”
言闕當時還笑著說：“好啊，一言為定。”
誰能想到，一言，竟成永別。
天黑了，下起了小雪。
言闕趁著守衛換防的空隙，翻進了林府的院墻。
院子里，到處都是斷壁殘垣，血跡斑斑。他深一腳淺一腳地走著，每一步，都像是踩在刀尖上。
他在廢墟里，跪了整整一夜。
雪花落在他的頭發上、肩膀上，積了厚厚的一層，他就像一尊沒有生命的石像。
天快亮的時候，他在后院一棵燒焦的桂花樹下，刨到了一樣東西。
那是一枚銀質的長命鎖，上面沾滿了泥土和血污。
他用袖子小心翼翼地擦干凈，看清了上面刻著的那個字——“辰”。
林辰。
林燮最小的兒子，祁王妃的親弟弟，那年，才三歲。
言闕記得，這孩子剛滿周歲的時候，他還抱過。粉雕玉琢的一個小人兒，見誰都笑，一點也不怕生。
他緊緊地握著那枚長命鎖，冰冷的金屬硌得他手心生疼。
他沒有哭，只是覺得，心口那個地方，好像破了一個大洞，呼呼地往里灌著冷風。
第二天，他被人發現的時候，已經凍得不省人事。
回到家，他大病一場，差點沒挺過來。
病好后，他就對外宣稱，自己看破紅塵，要去道觀清修，從此不問世事。
沒有人知道，在言侯府最深處的密室里，他供奉起了一個牌位。
牌位上沒有名字，只有一個字——“林”。
09
言豫津從瑯琊閣回來的時候，整個人都像是被抽掉了魂。
他上瑯琊閣，問了兩個問題。
第一個問題：“靖安三年，鴻臚寺通驛司的卷宗，如今何在？”
瑯琊閣的回答是：“一分為三，藏于三人之手。一人已死，一人遠遁，一人在朝堂。”
第二個問題，他花了言家一半的家產才問出口：“靖安三年，林帥幼子林辰，最終下落何在？”
接待他的，是瑯琊閣少閣主藺晨。
這個看似玩世不恭的年輕人，在聽到這個問題時，臉上第一次露出了凝重的神色。
他沒有直接回答，而是從一個上了九道鎖的紫檀木盒子里，取出了一卷密封的“禁忌錄”。
“言公子，你要知道，有些事，知道了，就再也回不了頭了。”藺晨提醒他。
“我想知道。”言豫津的回答，斬釘截鐵。
藺晨嘆了口氣，打開了那卷禁忌錄。
上面只有寥寥數語，卻看得言豫津渾身冰冷。
“靖安三年冬月二十，赤焰案發后第七日。夜，有蒙面人攜一三歲幼童，夜闖瑯琊閣。”
“蒙面人留下一枚令牌，一個孩子，和一句話。”
“‘此子若活，十年后我來接；若死，葬于梅嶺，與他父兄同眠。’”
“孩子身上，有長命鎖一枚，上刻‘辰’字。”
記錄的最后，還附了一張圖。
畫的，正是蒙面人留下的那枚令牌。
一只在烈火中展翅的鳳凰。
跟夏江給他的那張拓片，一模一樣！
言豫津終于明白了。
當年，有人在血流成河的林府，救出了那個三歲的孩子。
而那個救了孩子的人，就是他一直以為在天牢里無能為力的父親，言闕！
他拿著這份記錄，沖回言侯府，闖進了父親的書房。
這才有了開頭的那一幕。
“父親！您為什么要騙我？為什么要騙所有人？”
言豫津把瑯琊閣的記錄拍在桌子上，雙眼通紅。
“您明明救了林辰！您明明不是旁觀者！為什么要把自己偽裝成一個心灰意冷的廢人？這三十年，您到底在怕什么？”
言闕看著桌上的記錄，又看看兒子因為激動而扭曲的臉，長長地嘆了口氣。
那聲嘆息里，包含了太多太多的東西。有疲憊，有欣慰，也有如釋重負。
“豫津，你長大了。”他緩緩地說。
“我不想聽這個！”言豫津吼道，“我要知道真相！”
“真相？”言闕苦笑一聲，“真相就是，你父親我，當年確實是個失敗者。”
他拿起那枚玄鐵鳳凰令牌，在手里摩挲著。
“你不好奇，這是什么東西嗎？”
言豫津盯著那枚令牌。這東西，是所有謎團的核心。
“這枚令牌，屬于一個組織，一個已經消失了三十年的組織。”
“它的名字，叫‘火鳳盟’。”
言闕的聲音，像是從遙遠的時空傳來。
“火鳳盟，始于大梁開國太祖。太祖皇帝深知，皇權若無制衡，必生禍亂。于是，他秘密設立了這個組織，由他最信任的人執掌，獨立于百官之外，專司監察皇室，彈劾不法。”
“火鳳盟的存在，只有歷代皇帝和盟主知曉。它的權力，大到可以廢立太子，小到可以調查任何一個皇親國戚。”
“它就像一把懸在皇族頭上的利劍，時刻提醒他們，水能載舟，亦能覆舟。”
言豫津聽得目瞪口呆。他從未想過，在大梁的朝堂之下，還隱藏著這樣一個可怕的組織。
“那……那這和您有什么關系？”
言闕抬起頭，看著他，一字一句地說：
“因為，靖安年間，火鳳盟的盟主，就是我。”
言豫津感覺自己像被一道天雷劈中，腦子里嗡嗡作響，半天說不出話來。
他的父親，那個每天在道觀里燒香煉丹，看起來與世無爭的言侯，竟然是這個秘密組織的首領？
這……這怎么可能？
“沒什么不可能的。”言闕仿佛看穿了他的心思，“上一任盟主，是林燮。他遠赴北境之前，將盟主之位和這枚令牌，傳給了我。”
“當時，先帝是知道并且同意的。因為那時候，我是他最信任的人。”
言豫津艱難地消化著這個驚天秘密。
“那……那赤焰案……”
“赤焰案，從一開始，就是一個針對祁王和林帥的陰謀。”言闕的眼中，燃起了壓抑了三十年的怒火。
“先帝晚年，疑心病越來越重。他覺得祁王的聲望太高，威脅到了他的皇位。更讓他害怕的，是祁王和林燮想要推行的新政。”
“那些新政，要清查土地，要限制門閥，要給寒門學子更多的機會。這，觸動了那些世家大族的根本利益。”
“于是，夏江、謝玉這些人，就揣摩上意，開始羅織罪名，構陷祁王和林帥。”
言闕的聲音變得沙啞。
“先帝給了我一道密令，讓我以火鳳盟之力，暗中搜集祁王‘逾矩’的證據，以備不測。”
“我查了整整三年。我動用了火鳳盟所有的力量，查遍了祁王府的每一個角落，審閱了他和林燮之間所有的往來信件。”
“結果，我沒有找到任何他們要謀逆的證據。相反，我找到的，全是他們忠君愛國，為國為民的鐵證！”
言豫津的心揪了起來。他能想象，父親當年，是處在怎樣一種兩難的境地。
一邊，是君命；另一邊，是摯友和良知。
“案發前一個月，我察覺到宮中風向不對。夏江和謝玉見從祁王身上找不到破綻，就把矛頭對準了遠在北境的赤焰軍。”
“我立刻給林燮寫了密信，讓他小心。就是你看到的那半頁。”
“同時，我拿著我搜集到的所有證據，準備進宮面呈先帝，為祁王和林帥辯白。”
言闕的臉上，露出了極度的痛苦之色。
“可是，我失敗了。”
“那天，我被攔在了宮門外。無論我怎么說，禁軍就是不讓我進去。”
“宮里傳出的消息是，先帝‘恰好’在那天突發急病，陷入昏迷。所有政務，由皇后，也就是當今的太后，暫代處理。”
“然后，就是那道由皇后蓋上鳳印的旨意——”
“以‘謀逆’之罪，圍剿赤焰軍。”
12
言豫津只覺得渾身發冷。
他一直以為，赤焰之案，是先帝被奸臣蒙蔽。
現在看來，根本不是！這分明就是一場由皇帝默許、皇后主導、權臣執行的，針對祁王和林帥的政治絞殺！
“我當時就想，完了。”言闕的聲音里充滿了絕望，“我知道，單憑我一己之力，已經無法挽回。我唯一能做的，就是動用火鳳盟的力量，去梅嶺，救人。”
“火鳳盟的死士，是大梁最精銳的力量。只要我一聲令下，他們就算拼光最后一個人，也能把林帥從重圍中救出來。”
“我拿著盟主令，去了我們秘密的集結點。”
言闕閉上眼睛，仿佛不愿回憶接下來的那一幕。
“可是，我到的時候，那里已經有人了。”
“火鳳盟所有的統領，都已到齊。他們看著我，眼神里沒有了往日的尊敬，只有冷漠和敵意。”
“而坐在盟主位置上的那個人，我一輩子都忘不了。”
言闕的聲音，低沉得如同來自地獄。
“是先帝的幼弟，如今在朝中安享富貴、與世無爭的——紀王。”
言豫津倒吸一口涼氣。
紀王？那個整天只知道聽戲養鳥，看起來人畜無害的王爺？
“紀王告訴我，從那一刻起，他才是火鳳盟的新盟主。這是先帝的旨意。”
“他說，火鳳盟的新任務，不是救人，而是配合懸鏡司，清剿赤焰余孽，一個不留。”
“我才明白，我被出賣了。被我效忠的皇帝，被我信任的組織，徹徹底底地出賣了。”
言闕的拳頭，捏得咯咯作響。
“再然后，就是我被抓進懸鏡司。夏江逼我交出盟主信物，我抵死不從。”
“第三天，先帝來了。他跟我做了一筆交易。”
“他要我交出盟主令，徹底放棄火鳳盟。作為交換，他可以饒我一命，并且，答應我一個條件。”
言豫津屏住了呼吸。
“我的條件，只有一個。”言闕看著他，眼中是無盡的悲哀，“我要林燮最小的兒子，林辰，活下去。”
“先帝答應了。”
“所以，我用火鳳盟盟主的權力，換了林辰一條命。”
“我安排了最可靠的人，在林府被查抄的當晚，趁亂將林辰救出，連夜送往瑯琊閣。”
“那個人，就是藺晨的父親，老閣主。”
言闕長長地呼出一口氣，仿佛卸下了壓在心頭三十年的巨石。
“豫津，現在你明白了嗎？我不是不想說，而是不能說。”
“這三十年，我活得像個孤魂野鬼。我愧對林兄的托付，愧對祁王的知遇之恩，更愧對那七萬冤死的赤焰忠魂。”
“我唯一的指望，就是那個孩子。只要他還活著，林家的血脈就沒有斷，赤焰的火種，就還在。”
書房里，父子二人相對無言，只有燭火在靜靜地燃燒。
言豫津看著父親蒼老的容顏和滿頭的白發，第一次深刻地體會到，這三十年的沉默，對他是怎樣一種殘酷的煎熬。
“不對。”
言豫津突然開口，打破了沉寂。
“父親，這里面還有說不通的地方。”
言闕抬起眼，看著他。
“如果紀王已經掌控了火鳳盟，那他為什么不直接殺了您？還要跟您做什么交易？”
“而且，既然先帝已經答應放過林辰，為什么火鳳盟還要追殺赤焰余孽？這不是自相矛盾嗎？”
言闕的臉上，露出一絲贊許的神色。
“你問到點子上了。”
“這也是我后來才想明白的。紀王，他雖然拿到了盟主之位，但他并不能完全掌控火鳳盟。”
“火鳳盟內部，有一股力量，是只認盟主令牌，不認人的。沒有令牌，就算紀王是親王，也調不動他們。”
“所以，先帝和紀王，必須從我手里，拿到這枚鳳凰令牌。”
言闕將令牌放在桌上，發出“當”的一聲脆響。
“至于第二個問題……恐怕，答案只能去紀王府找了。”
言豫津的目光，落在了那枚令牌上。
他知道，父親是想讓他去。
有些事，父親不方便做，只能由他這個看起來不務正業的兒子，來當那把捅破窗戶紙的錐子。
“我明白了。”言豫津站起身，“父親，您好好休息。剩下的事，交給我。”
他拿起那枚鳳凰令牌，轉身走出了書房。
月光下，他的背影，第一次顯得如此堅定而沉重。
14
紀王府的守衛，比言豫津想象的要森嚴得多。
他沒有硬闖。他知道，對付紀王這種老狐貍，必須用巧勁。
言豫津花了大價錢，從一個專門做“灰色生意”的掮客那里，買到了一個消息。
紀王爺最近迷上了一個新來的戲班子，尤其喜歡里面的一個花旦，叫“小芙蓉”。
據說，這個小芙蓉不僅戲唱得好，還會一手絕活——能用琵琶，彈出《廣陵散》。
言豫津計上心來。
他找到了那個戲班子，直接甩出一百兩金子，把小芙蓉給“請”了出來。
小芙蓉是個聰明人，知道這位言家公子不是為了聽曲，而是有別的事。
“言公子，您有什么吩咐，直說便是。奴家一個風塵女子，爛命一條，沒什么不敢做的。”
言豫津看著她，覺得這女人有點意思。
“我想進紀王府的書房，找一樣東西。”
小芙蓉的臉色變了變。
“公子爺，您這是要奴家的命啊。王爺的書房，除了他自己，誰都進不去。”
“事成之后，這個數。”言豫津伸出五根手指。
五百兩黃金。足夠她在金陵城買一座三進的宅子，下半輩子衣食無憂。
小芙蓉的呼吸急促了起來。
她咬了咬牙：“公子爺，王爺的書房，奴家確實進不去。但是，奴家知道王爺有個習慣。”
“每次聽完奴家的琵琶，他都會獨自去書房待上一會兒。而且，他不喜歡下人跟著。”
“奴家可以幫您創造一個機會，但只有一炷香的時間。能不能成，就看公子爺您的本事了。”
言豫津笑了。
“一炷香，足夠了。”
他看著小芙蓉，突然壓低了聲音，語氣里帶上了一絲曖昧的調侃。
“芙蓉姑娘，你這琵琶，可有什么講究？紀王爺的‘秘密’，想必不是誰都能聽的。不知道，需要我拿出點什么‘誠意’，才能讓你心甘情愿地為我彈上一曲呢？”
他的眼神，意有所指地在她玲瓏有致的身上掃過。
小芙蓉的臉微微一紅，隨即又恢復了鎮定。她嫵媚一笑，伸出蘭花指，輕輕點了一下言豫津的胸口。
“言公子的‘誠意’，奴家自然是想要的。不過嘛……”
她湊到言豫津耳邊，吐氣如蘭。
“……就看公子爺，舍不舍得了。”
言豫津被她吐氣如蘭的氣息拂過耳畔，挑眉輕笑，伸手從腰間解下一枚羊脂白玉佩，玉佩瑩潤通透，刻著精巧的纏枝蓮紋，一看便知價值不菲。他將玉佩塞進小芙蓉手中，指尖輕觸她的掌心，語氣戲謔又篤定：“這個夠不夠當誠意？事成之后，五百兩黃金外加這枚玉佩，全歸你，如何？”
小芙蓉握緊玉佩，觸手生溫，眼底閃過一絲亮光，這玉佩成色絕佳，遠超尋常首飾，言公子出手闊綽，想來此事成后絕無虛言。她收起媚態，神色鄭重幾分：“公子放心，三日后紀王爺會在府中設夜宴，宴請金陵名流，屆時奴家會主動請奏獻藝，一曲畢了便借口身子不適告退，王爺定會獨自去書房靜心，奴家會設法引開書房外的守衛，給公子留出一炷香的空檔，只是公子切記，時辰一到無論成否都要立刻撤離，紀王爺心思縝密，稍有不慎便會萬劫不復。”言豫津頷首應下，二人又細細敲定了細節，才各自離去。
琵琶聲起，時而婉轉悠揚，時而低回惆悵，滿座賓客皆沉浸其中，言豫津混在人群里，身著常服，神色淡然，目光卻暗中打量著府中布局，留意著通往書房的路徑。一曲終了，滿堂喝彩，小芙蓉卻忽然蹙眉撫著心口，面露難色：“王爺恕罪，奴家近日偶感風寒，身子不適，怕是不能再為諸位獻藝了。”紀王爺關切道：“無妨，你且下去歇息，好生調養。”
小芙蓉謝過，退下時故意裝作腳步虛浮，撞到了書房外值守的兩名侍衛，又借機說了幾句軟語請他們幫忙尋些熱水，趁著侍衛轉身離去的空檔，她對著暗處的言豫津遞了個眼色。言豫津心領神會，借著夜色與賓客往來的遮掩，身形靈巧地溜至書房外，見守衛不在，當即從懷中掏出早已備好的小巧開鎖工具，三下五除二便打開了書房門鎖，閃身而入，反手將門虛掩。
言豫津心頭一喜，連忙將密信揣入懷中，正欲轉身離去，忽聞門外傳來腳步聲，紀王爺的聲音響起：“侍衛何在？”言豫津暗道不好，定是時辰將近，守衛已然返回。他目光急掃，見窗戶外便是后花園的竹林，當即快步沖到窗邊，推開窗戶翻身躍出，落地時借著竹林遮掩，身形一閃便沒了蹤跡。
此時書房內，紀王爺推門而入，見燭火晃動，案幾上略有凌亂，心頭一驚，快步走到書架前查看暗格，見錦盒空空如也，頓時面色鐵青，厲聲喝道：“來人！封鎖王府，四處搜查，但凡有可疑之人，一律拿下！”王府內頓時一片混亂，侍衛們四處搜查，卻早已不見言豫津的身影。小芙蓉坐在偏院客房中，聽聞外面動靜，知曉言豫津已然得手，悄悄將那枚白玉佩收好，心中暗道總算不負所托，日后便能遠離風塵，安穩度日了。
言豫津借著夜色順利逃出紀王府，一路疾行趕回言府，見到言闕后，當即掏出懷中密信：“父親，密信到手！”言闕接過密信細看，神色凝重，隨即沉聲道：“豫津，此事重大，明日我便將密信呈給太子，揭穿紀王爺的謀逆陰謀，護我大梁江山無恙。”言豫津點頭，想起小芙蓉，又道：“父親，此次能順利得手，多虧了戲班的小芙蓉姑娘相助，兒已許諾給她重金與宅院，還請父親應允兌現。”言闕知曉其中原委，頷首道：“理應如此，是她幫了大忙，這份賞賜該給。”
次日清晨，太子得知消息，當即帶著侍衛前往紀王府，將紀王爺拿下，人贓并獲，密信公之于眾，滿朝嘩然。紀王爺百口莫辯，被打入天牢，等候發落，其黨羽也盡數被清剿，金陵城內一場驚天陰謀就此化解。
事后，言豫津派人將五百兩黃金與一座三進宅院的地契送到了小芙蓉手中，還為她尋了一戶忠厚人家，幫她脫了風塵籍。小芙蓉接過地契與黃金，望著眼前嶄新的宅院，眼中滿是感激，她知道，往后余生，終于可以安穩度日，不必再看人臉色，寄人籬下。
言豫津得知她安好，也放下心來。經此一事，他褪去了往日的紈绔不羈，多了幾分沉穩擔當。那日金陵街頭，他偶見小芙蓉身著素衣，與尋常婦人一般上街買菜，眉眼間滿是平和恬靜，二人遙遙相望，各自頷首示意，便擦肩而過。
此后，言豫津隨父親輔佐太子，整頓朝綱，為大梁百姓謀福祉，成了金陵城內人人稱道的言家公子。而那座紀王府，幾經易主，早已沒了往日的繁華，唯有府中那架小芙蓉曾經彈過的琵琶，被人偶然尋得，輾轉流傳，成了金陵城內一段隱秘的往事，無人再提及當年那場夜宴之上的風波，唯有琵琶聲里的隱秘，與那枚瑩潤的白玉佩，一同藏進了時光深處，悄然塵封。
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