2008年清明前夕,一場普通的鄉村葬禮在河北平原舉行。吳家老母的靈柩停在院子中央,鞭炮硝煙混著春雨的潮氣,彌散在矮墻間。來吊唁的鄉親們一邊抹淚,一邊感嘆老吳家坎坷——家里那位自十六歲就動彈不得的小閨女,還得靠姐姐繼續伺候。誰也想不到,這場喪事成為一個荒誕劇的序幕。
追溯更早,1994年,吳桂英高二未讀完,忽說腿腳麻木。那年她十六,正是愛美又怕吃苦的年紀。鎮衛生院診斷不出病因,父母東拼西湊帶她跑了市里多家醫院,結果都稱“疑似神經功能紊亂”,又說需要靜養。就這么一躺,竟成了二十年。
村里人習慣日出而作,誰家若有病號,左鄰右舍多半伸把手。吳家靠地里收成糊口,卻硬是擠出錢給小閨女買藥、雇車看病。桂英父親常說:“娃要緊,地少收點沒啥。”話雖樸素,卻掏空了積蓄。母親終日守在炕沿喂水端飯,時間久了,手腕都磨起老繭。
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2008年母親離世,照顧桂英的擔子落到姐姐桂令肩上。那時桂令三十出頭,女兒剛滿四歲,丈夫在磚窯做小工,收入微薄。外人勸她把妹妹送養老院,她擺手,“娘最后一句話就是讓我別撂下她。”這句承諾,讓原本緊巴的日子更像拉鋸。
2012年前后,村道硬化,外出務工的人多了,桂令仍留在家里。天亮要送孩子上學,午間趕回家喂藥翻身,晚上再下地收拾自留田。她常笑說自己是兩頭跑的陀螺,鄰居心疼,送來自家雞蛋蔬菜。也有人竊竊私語:妹妹躺這么久,能好么?然而誰也沒去深究。
轉折發生在2016年的一個傍晚。桂令挑完水,順手把木桶放在窗臺,余光掃到妹房的玻璃,一道人影正慢悠悠踱步。她心頭驟跳,推門卻見桂英閉目平躺,呼吸均勻,好似什么都沒發生。那一刻,她懷疑自己太累產生幻覺。
可疑影像隨后三次出現,間隔或長或短。桂令跟丈夫說起此事,男人倒也鎮定:“是不是野貓鉆窗子?”話雖如此,他夜里躲在院角守了幾回,毫無收獲。日子像被鼠標拖到暫停鍵,表面平靜,暗底波濤。
真正的爆點源自孩子。2017年初秋,放學的小姑娘沖進灶間,臉色慘白:“媽,小姨走路了!”這一嗓子撕破了所有沉默。桂令沖到房里,只看見妹妹半坐靠枕,表情茫然。“你嚇孩子干啥?”桂英語氣帶火。對話落空,兩姊妹的信任也出現裂縫。
有意思的是,桂令并未立刻攤牌。她與丈夫合計,索性裝臺監控試試看。設備買來悄悄嵌在梁上,紅燈極弱,夜里根本察覺不到。錄像第一周,除了桂令送飯、女兒探頭,沒別的變化。第二周周末凌晨兩點半,畫面突然活了——
桂英掀被,下床,先原地轉圈活動腳腕,再摸黑去柜子拿餅干,隨后靠窗伸懶腰,動作流暢,分毫不像病人。錄了十分鐘,她又躺回原位,用手把雙腿擺好,蓋被,閉眼。看到這一幕,桂令只覺后脖子冒涼氣。
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“既然都看到了,你還裝?”次日午后,她把監控截圖甩在妹妹面前。桂英嘴唇哆嗦,卻仍辯解:“那不是我。”丈夫插句話:“連痣的位置都清楚,別折騰了。”沉默良久,桂英的肩膀塌下來,一股腦把往事抖了出來。
1994年那場“病”,源自一次家庭爭吵。父母逼她重返課堂,她賭氣裝瘸,本想兩三天就收場。父母急成熱鍋螞蟻,她卻發現“被照顧”竟如此舒服。醫生說可能是神經性障礙,她順勢裝得更像。時間一久,自己也陷進角色,害怕露餡,干脆長期臥床。
桂英說這段話時,眼神閃爍不定:“我就是想讓家里養我。”一句話,把二十年姐姐的辛勞、父母的債務、女兒的恐懼,全推入深淵。桂令沒有哭,只淡淡吐出一句:“人可以懶,但不能壞良心。”
村里炸開了鍋。有人責怪桂英不孝,也有人嘲笑吳家太老實。診所醫生復查后明確:肌肉輕度萎縮,休養幾月即可恢復。消息傳來,桂英再無借口。姐姐拿著賬本讓她看——二十年醫療路費足夠在縣里買套房。說到底,所有代價都由善良親人買單。
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值得一提的是,桂英并未被趕出家門。桂令讓她學縫紉,給她安排在鎮里一家作坊做輔助工,月薪不高,卻足夠維生。第一次領工資,桂英把皺巴巴的一百元遞給姐姐,小聲說:“替我交伙食。”聲音發顫,卻是真實的開始。
塵埃落定后,吳家院子依舊升起炊煙,只是每到飯點,再無“茶來伸手”的呼喚。桂英拄著拐杖練行走,小姑娘在旁邊拍手助威。有人問桂令悔不悔,她搖頭:“家是家,不是法庭。事已至此,總得往前過。”
這樁二十年的假癱故事像一面鏡子,映出人性軟肋——惰性。靠山吃山容易,把自己埋進被窩更容易。可任何“容易”都附帶隱形賬單,時間終會來收取滯納金。對吳家而言,二十年的損耗無法追回,對桂英而言,錯失的青春也難補。但求今后余生,她不再躺著把自己困住。
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