地球圍著太陽轉(zhuǎn),太陽圍繞著銀河系中心轉(zhuǎn)動,那銀河系又圍繞著誰轉(zhuǎn)動呢?在宇宙中,無論是行星圍繞恒星轉(zhuǎn),還是恒星圍繞星系中心轉(zhuǎn),其本質(zhì)都是引力提供了必要的向心力。顯然,能夠讓銀河系圍繞其轉(zhuǎn)動的神秘天體首先得是一個巨大的引力源。
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太陽系
1986年,國際天文研究小組“七武士”在對橢圓星系的研究中意外發(fā)現(xiàn),銀河系以及周圍400多個橢圓星系全都以每秒鐘600~1000公里的速度朝著人馬座方向的一個神秘天體移動著。七武士計算:能夠牽引這么多的星系移動,這個神秘天體的質(zhì)量至少是太陽質(zhì)量的5×10^16倍。5后面帶著16個0,想象一下這是一個多么龐大的數(shù)字啊!宇宙中的這個神秘而龐大的天體就是“巨引源”。
巨引源就像是宇宙中的超級磁鐵,拉動著數(shù)億光年范圍內(nèi)的星系快速移動著,地球也裹挾其中,以至少每秒鐘600公里,每小時216萬公里的速度在宇宙中瘋狂奔跑著。巨引源究竟是什么?它在哪里呢?
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宇宙中的星系
雖然科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)宇宙中有這么一只“引力巨獸”,但在21世紀(jì)以前,“巨引源”的真面目一直隱藏在迷霧之中。這是因為“巨引源”的方位位于銀河系的隱匿區(qū)。也就是說,巨引源恰好位于銀心的背后。銀心大量的恒星、氣體塵埃就像是一堵厚厚的墻擋住了來自巨引源的可見光。因而我們在地球上無法直接看到它的真實面目。
直到21世紀(jì)初,夏威夷大學(xué)教授布倫特·塔利領(lǐng)導(dǎo)的團隊開啟了一個名為“隱匿區(qū)星系團”的觀測項目。他們利用X射線來尋找位于銀河系隱匿區(qū)的星系團。與可見光不同,X射線不會被氣體塵埃完全遮蔽。也就是說,我們在地球上能看到銀河系隱匿區(qū)中的天體所發(fā)出的X射線。
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銀河系中心
經(jīng)過數(shù)年努力,他們在預(yù)測位置(銀經(jīng)307°、銀緯9°)找到了貌似“巨引源”的真身。這是一個巨大的星系團,被稱為矩尺座超星系團,也叫阿貝爾3627,距離地球大約1.5億~2.5億光年。
原來巨引源就是一個龐大的超星系團啊!先別急著下結(jié)論。當(dāng)矩尺座超星系團被發(fā)現(xiàn)后,新的問題也隨之出現(xiàn)了:這個星系團的質(zhì)量只有太陽質(zhì)量的5×10^15倍,僅為“七武士”估算結(jié)果的十分之一。顯然,這么大的質(zhì)量產(chǎn)生的引力源還不足以牽引銀河系等數(shù)百個星系移動。
難道在矩尺座超星系團的背后還有更加龐大、更加神秘的大BOSS不成?關(guān)于矩尺座超星系團質(zhì)量偏小,有人認(rèn)為是布倫特·塔利等人只測量了星系團中的可見物質(zhì)的質(zhì)量,沒有測量其中的暗物質(zhì)質(zhì)量。也有的人認(rèn)為,在矩尺座超星系團的背后還隱藏著一個更大的BOSS。后來,塔利團隊找到了同樣位于銀河系隱匿區(qū)的“沙普利超星系團”,距離地球有6.5億光年之遙。難道它就是“巨引源”的真身嗎?這也不見得!
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拉尼亞凱亞超星系團
2014年,塔利團隊在《自然》雜志發(fā)表論文,提出了一個驚人的發(fā)現(xiàn):包括室女座超星系團在內(nèi)的區(qū)域,只是一個更大天體系統(tǒng)的一小部分。這個更大的天體系統(tǒng)被稱為“拉尼亞凱亞超星系團”,名字來自夏威夷語,意為“無盡的天堂”。它的直徑達5.2億光年,包含約10萬個星系。我們所在的銀河系也是其中的一分子。而拉尼亞凱亞超星系團的重力中心正是巨引源的真身。你可以把它想象成一個巨大山谷的最低點,而所有星系都像流水般向這個低處移動。
天文學(xué)家通過觀測發(fā)現(xiàn)“巨引源”那里非常的“熱鬧”,大量的年老星系扎堆聚集,許多星系與臨近的星系正在發(fā)生碰撞,輻射出了大量的無線電波。這真是一個名副其實的大型“踩踏現(xiàn)場”啊!
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巨引源
那么問題來了,我們所在的銀河系正在以每秒鐘大約600公里的速度朝著巨引源運動。太陽和地球猶如滔滔江水中一粒細(xì)沙裹挾其中,每日運動距離大約有5184萬公里。這么算下去,大約再過450億年,銀河系豈不是要掉到巨引源中了?
未來會發(fā)生這樣的事情嗎?令人驚訝的是,答案是否定的。在宇宙學(xué)的時間尺度上,暗能量的作用更為強大。暗能量會導(dǎo)致宇宙加速膨脹,使我們永遠無法真正到達那里。暗能量不僅會阻止我們墜入巨引源,而且未來還有可能會撕裂拉尼亞凱亞超星系團。
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巨引源與銀河系
當(dāng)然了,這個答案是建立在當(dāng)前對暗能量理解正確的前提下。目前,我們對巨引源仍知之甚少,宇宙中充滿了無窮無盡的奧秘。即便銀河系最終也會掉入巨引源之中,那也是幾百億年后的事情了!然而在50億年后,太陽就已經(jīng)走向生命的終點了。因此,這有什么好擔(dān)心的!你說是這樣吧?
內(nèi)容來源:兔斯基聊科學(xué)
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