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張召忠早些年在一檔電視節目里,就曾經評價英國剛下水的新航母未來難逃“雞肋”命運。此言一出,西方的媒體與軍事評論員,都認為張召忠是吃不到葡萄說葡萄酸。
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然而不過數年,張召忠先生這個有些刺耳的預言,正被冰冷現實一步步印證。兩艘總耗資62億英鎊的“伊麗莎白女王”級航母,不但沒能重現英國海軍往昔榮光,反而故障纏身,甚至還面臨著經費窘迫與戰略定位尷尬的困境。
勿謂言之不預
2007年,英國正式批復建造兩艘新一代航母,意在取代老舊的“無敵”級,重返“大甲板”航母時代。
英國一開始的預算看起來還算得收斂,可是這么龐大的工程一旦展開,各項支出根本控制不住。
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在航母建造的過程中,材料漲價、設計反復修改、系統整合難題等等,哪一項都不便宜,總成本從最初的39億英鎊一路飆升至62億英鎊以上。
這一筆錢對于剛經歷2008年金融危機,財政依然吃緊的英國來說,無疑是雪上加霜。更糟的是,這筆天價投入并沒有換來預期中的成功。
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英國航母的建造采用模塊化分包再總裝的模式,它們本想提高效率,然而英國國內工業根基衰退、供應鏈混亂,這個項目最終成為一場制造業的混亂災難。
在整個建造過程中,鋼材漲價,勞動力短缺,承包商又互相推諉,原定的工期一延再延,各類麻煩層出不窮。
哭笑不得
不管怎么說,英國人還是克服了重重困難,最終讓這兩艘六萬五千噸的巨艦成功下水。然而它們帶來的不是強大的海上威懾,而是一連串尷尬的鬧劇。
兩艘之一的“伊麗莎白女王”號在2019年試航時,就曾經曝出動力艙室滲水、電纜短路問題。等到了2024年,這艘航母又因螺旋槳聯軸器嚴重腐蝕隱患,臨陣退出了北約“堅定捍衛者”演習,讓英國海軍顏面掃地。
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到了今年,就連艦上熱水系統都徹底罷工,官兵們一度連洗個熱水澡都成了奢望。
第二艘艦“威爾士親王”號的情況更加糟糕。它剛服役就因消防管道破裂導致機艙被淹,2022年,它出海不到24小時便發生螺旋槳軸斷裂,不得不拖回港口大修數月,耗資上億英鎊。
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根據英國國家審計署數據來看,這兩艘航母累計在干船塢維修的時間,分別占總服役時長的42%和58%,遠超設計時15%的預期。干活的時間還沒有養病的時間長,這你受得了嗎?
飛機不飛
平心而論,航母的核心戰斗力在于艦載機,可英國偏偏在這關鍵環節遭遇致命“機荒”。
英國原計劃采購138架F-35B戰機支撐雙航母運作,可到2025年,實際到位的僅四十余架。就這樣還要被海軍、空軍爭搶共用。
飛機不夠,這兩艘航母的飛行甲板常常空空蕩蕩。更糟的是,這有限的飛機還經常掉鏈子,2025年6月,一架從“威爾士親王”號起飛的F-35B因液壓故障迫降印度。在兩個月后,又一架同型機在日本緊急著陸。
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這樣窘迫的裝備狀況直接導致航母的艦載機出動率極低,英國這兩艘航母搭載的F-35機隊實際使用率僅21%,這兩艘航母基本上也就淪為了中看不中用的花架子。
無底洞
英國海軍原本想靠這兩艘航母開展全球部署,重新彰顯“全球英國”的影響力與存在感。
2025年,“威爾士親王”號開啟為期八個月的太平洋部署,還穿越了敏感水域,可風光背后,整個護航艦艇嚴重短缺,英國海軍現役驅逐艦、護衛艦數量已跌至歷史低位,連組建完整護航編隊都成了難題。所謂的威懾行動往往規模縮水,更像一場政治姿態表演。
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每當紅海、歐洲地區爆發危機時,英國總會被問到,能不能派出一支完整的航母打擊群?然而對于英國來說,航母“在場”的象征意義,與它“能用”的實際能力完全是兩回事。
然而更讓英國頭疼的是這兩艘航母巨額的運營支出。英國單艘航母每年維護費用就高達數百萬英鎊,這還不算燃油、人員薪酬與龐大的后勤保障開支。
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為了保住這兩艘航母,英國軍方不得不拆東墻補西墻。他們只能擠占其他關鍵項目經費,這也導致新型護衛艦建造計劃拖延、陸軍裝備升級推遲,甚至出現從一艘航母拆卸零件維修另一艘的窘境。
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“威爾士親王”號航母甚至一度淪為漂浮的“備用零件庫”。沉重財政壓力下,封存甚至出售其中一艘航母的方案,早已從坊間傳聞,變成國防部內部嚴肅討論的議題。張召忠數年前的預言,正一步步成為現實。
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