欠債25億，美國“行業(yè)鼻祖”破產，被中國代工廠反向收購

高壓熱洗、智能避障、靜音集塵、自動上下水……日益繁多的功能，讓掃地機器人深入到千家萬戶，成為幫助消費者“解放雙手”的神器。

IDG數據顯示，2024年全球智能掃地機器人出貨量為2060.3萬臺，同比增長11.2%；全年銷售額為93.1億美元（約合人民幣655.6億元），同比增長19.7%。

在中國，該行業(yè)領軍品牌包括石頭、科沃斯、云鯨、追覓等。近期，知名科技公司大疆也入局這一賽道，成為攪動行業(yè)的一尾“鯰魚”。

但在大洋彼岸，這一品類的“鼻祖”品牌，卻已面臨破產的命運。

當地時間12月14日，美國掃地機器人公司iRobot宣布，已正式向法院提交破產保護申請，將所有股份出售給深圳杉川機器人有限公司——也就是iRobot的代工廠商。

資料顯示，iRobot誕生于1990年，由3名麻省理工學院師生牽頭創(chuàng)立。2002年，iRobot推出的首款掃地機器人Roomba風行全美，其市場占有率一度超過80%。2005年，iRobot在納斯達克主板掛牌上市，其市值在2021年達到40億美元的頂峰。

開創(chuàng)一條百億賽道的元老級品牌，卻被自己的供應商反向收購，堪稱“倒反天罡”。

這不僅是一家科技公司走向末路的故事，也是中國公司在海外市場崛起的一個縮影。它以冰冷的現(xiàn)實揭示了一條鐵律：如果不在殘酷的市場競爭中維持活力和創(chuàng)造力，即使是呼風喚雨的行業(yè)霸主，也會被無數的“后進者”拉下神壇。

新品類定義者

今天黯然出局的iRobot，也有過自己的輝煌歲月。

它的歷史要追溯到35年前——1990年，麻省理工學院人工智能實驗室主任羅德尼·布魯克斯“下海”創(chuàng)業(yè)，還拉上了自己的兩名研究生：科林·安格爾、海倫·格雷納。

當時，機器人行業(yè)還是一片荒原，市場認知和技術積累都還不足。不過，背靠母校的名聲，iRobot還是接到了不少來自官方的訂單，如提供給美國軍方的排雷機器人、安防機器人等，其Genghis太空探索機器人，還曾被NASA用于火星探索項目。

這些產品看似“高大上”，其實也只是為了探索盈利方向的嘗試。據創(chuàng)始人回憶，iRobot最初試驗了14種不同的業(yè)務模式，包括農業(yè)機器人、醫(yī)療機器人、面向高校的研究型機器人等。這些模式得不到市場回報，最終全部失敗。

和所有初創(chuàng)公司一樣，“如何賺錢”是iRobot當時面臨的頭號難題。

直到2002年，iRobot終于用手頭積攢的資金跑通了商業(yè)化路線。其初代家用掃地機器人Roomba問世，迅速成為爆款產品，讓掃地機器人真正像洗衣機、吸塵器等家電一樣參與家庭勞動。iRobot由此被尊為掃地機器人品類的“開山鼻祖”。

據統(tǒng)計，售價199美元（約合人民幣1400元）的Roomba，上架第一年就賣出了5萬臺，到2005年銷量已突破200萬臺。也是在那一年，iRobot登陸納斯達克主板，成為資本市場風光無限的寵兒。

此后，iRobot接連推出Roomba S系列、Braava擦地機器人等新產品線，儼然成為了一條全新賽道的定義者和引領者。2021年，iRobot銷售額達到15.6億美元，這成為了它最后的高光時刻。

壓垮駱駝的稻草

“冰凍三尺非一日之寒”。事實上，iRobot的破產早有預兆。

從2022年開始，iRobot就開始由盈轉虧，營收額和市占率也連年下滑。2025年前三季度，iRobot營收僅為3.75億美元，同比減少26.5%；凈虧損1.3億美元，同比增加90%。其市占率下滑至7.9%，被石頭、科沃斯等中國品牌全面超越。

iRobot的衰落，可以歸結為三方面的原因：

首先，面對中國消費市場的崛起，iRobot未能組織起有效的進攻。有機構預測，2025 年中國掃地機器人市場規(guī)模將達到268億元，出貨量占到全球總銷量的三分之一。而iRobot始終將市場重心聚焦在北美，對中國消費者的研究和滲透不足，相當于拱手讓出了這塊市場。

其次，面對中國同行的飛躍式進步，iRobot的產品力短板逐漸暴露。當激光雷達成為產品標配，iRobot仍舊采用視覺導航方案，在暗光環(huán)境下工作效率極低；當“掃拖一體”成為業(yè)界趨勢，iRobot卻堅持“掃拖分離”技術路線，抬高了用戶使用成本。最后，iRobot不僅未能保住北美這塊基石市場，而且在日本、歐洲市場均迎來潰敗。

相反，許多中國品牌憑借產品優(yōu)勢，在海外市場攻城略地。以石頭科技為例，據其財報顯示，公司的研發(fā)費用從2020年的2.63億元（占總營收5.8%）一路攀升至2024年的9.71億元（占總營收8.1%），其知識產權覆蓋導航、避障、結構設計等關鍵領域，支撐起產品體驗的持續(xù)迭代。

2024年，石頭科技的全年出貨量和銷售額首次超過iRobot，登頂全球掃地機器人市場榜首，拿下全球量額雙第一。當年的一份研報提到，“由于iRobot產品力較（石頭）公司存在差距，iRobot的市場份額將繼續(xù)被公司搶占”。IDG最新數據顯示，2025年前三季度，石頭科技累計出貨378.8萬臺，全球市占率已達到21.7%，在多個國家市場穩(wěn)居第一。

最后，就是外部經營環(huán)境的沖擊。iRobot將大量供應鏈布局在越南等東南亞國家，而2025年，美國宣布對從越南進口的家用電器加征46%的關稅。這對利潤本就微薄的iRobot來說，無異于雪上加霜。

截至11月24日，iRobot已經欠下了其代工廠商——杉川機器人超過3.5億美元（約合人民幣25億元）的貨款。此時，前者的賬面現(xiàn)金儲備只剩下2480萬美元，瀕臨破產邊緣。

一曲無言的挽歌

“要么創(chuàng)新，要么消亡。尤其是在技術驅動型產業(yè)，沒有什么東西比成功消失得更快。”

這句話出自《時代》編輯比爾·薩波里托，曾被用來謳歌iRobot的技術研發(fā)投入力度之大。如今回頭再看，頗有一種“一語成讖”的諷刺感。

復盤掃地機器人的發(fā)展軌跡，能明顯讀出一條“東升西降”的敘事主線：在“祖師爺”iRobot的帶領下，石頭、科沃斯、云鯨、追覓等中國“學徒”后來居上，它們在嚴酷的中國市場磨練出獨到的技術和產品能力，最終“卷”回大洋彼岸，對行業(yè)創(chuàng)始者發(fā)動“降維打擊”。

2019年，科沃斯通過U3、T5等產品打響了“超薄”特色；2023年，追覓在X20上搭載“仿生機械臂”以解決邊角清掃難題；2025年，大疆ROMO系列問世，將無人機領域的技術積累應用到智能避障、路線規(guī)劃等方面。

值得一提的是，將要收購iRobot的杉川機器人，也是這條賽道里的“無冕之王”。公開資料顯示，杉川集團是全球最大的掃地機器人技術和服務提供商，其年產值占到全行業(yè)的30%，從石頭、小米到LG、飛利浦等知名品牌，都在杉川集團的客戶名單上。

2022年，杉川機器人還推出了自有品牌3i，其旗艦產品“3i凈地站F1 Pro”主打蒸汽熱水洗地功能，定價超過6000元，在線上高端市場表現(xiàn)頗為亮眼。

和手機、新能源汽車等行業(yè)一樣，中國成熟的產業(yè)集群催生了多元化品牌矩陣，也推動著全世界掃地機器人市場規(guī)模不斷增長。IDC數據顯示，2025年前三季度，全球智能掃地機器人累計出貨1742.4萬臺，同比增長18.7%（其中中國市場出貨量463萬臺，同比增長27.2%），出貨量前五名被中國品牌“霸榜”，依次為石頭、科沃斯、追覓、小米、云鯨。

在“掃地機器人鼻祖”基業(yè)崩塌的背后，卻是全球市場高歌猛進、欣欣向榮的面貌。我們或許可以借用海洋中的自然現(xiàn)象“鯨落”來比喻這幅產業(yè)圖景：一鯨落，萬物生。