最近美媒直接放話,說中國如果不還清100多年前的舊債,美國就不認欠中國的那些錢。
這就是拿1911年的湖廣鐵路債券說事,那些債券當初是清政府借的錢,現在美國一些債券持有人基金會嚷嚷著要中國還本帶息,總額算下來得1.6萬億美元。
早幾年特朗普時期就炒過這件事,現在又冒頭,背后明顯是中美經濟摩擦的延續。
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1911年,清政府日子不好過,內亂不斷,武昌起義前夕,國庫空虛得發慌。時任郵傳部大臣盛宣懷想了個招,把川漢和粵漢鐵路從民營轉成國有,用鐵路權益做抵押,向英法德美四國銀行團借錢。5月20日簽的合同,借款600萬英鎊,年息5厘,期限40年,專用于修湖北湖南境內的粵漢鐵路和湖北的川漢鐵路。
合同里頭條款苛刻,外國人把工程大權全抓在手里,分別派英國、德國、美國的總工程師管不同段,中國人基本插不上手。材料買啥、財務怎么花,也都由他們說了算。擔保物是兩湖地區的厘金和鹽稅,等于把老百姓的稅錢押給了外國人。
簽約沒多久,10月辛亥革命就爆發了,清政府倒臺,鐵路沒修完,債也沒還上。民國政府接手后,陸續還了大部分,只剩5%左右,大概30萬英鎊,因為后來抗日戰爭打響,國家亂套,沒法繼續還。利息從1938年停付,本金1951年到期,到現在過期70多年,早成廢債了。
新中國成立后,按國際法原則,不繼承這種用來鎮壓革命的惡債。國際上公認,新政府沒義務背舊政府為維護統治借的這些債,美國自己也承認過這點。
2001年美國債券持有人基金會就開始鬧,代表上萬美國人持有這些舊債券。他們說,中國得繼承前政府的債務,因為繼任政府原則。但中國反駁,這債是清政府借的,性質上屬于不義之債,加上早就過期。
1982年,美國阿拉巴馬州法院有人起訴中國要還債,初審判中國賠,但中國聘律師上訴,1984年法院撤判決,理由是1976年的外國主權豁免法不追溯到1911年。1986年上訴敗,1987年最高法院拒審,等于確認中國不用還。這事兒在美國法律上早結了,現在翻出來純屬政治操作。
美國現在自家債務堆成山,聯邦債務突破38萬億美元,人均攤上11.5萬美元,財政部長耶倫不止一次警告,現金儲備快見底,要是國會不抬債務上限,就得違約。國內經濟也不景氣,通脹高企,物價飛漲,64%的美國人覺得生活成本是頭號問題。
加州港口進口量大跌,奧克蘭港降20%,洛杉磯和長灘港掉35%,貨架空蕩蕩的風險越來越大。基礎設施陳舊,6萬多座橋有近1/10嚴重損壞,道路2/3需要修,1.5萬座高危水壩大多是二戰前建的,隨時出事。基建支出只占GDP的1.5%到2.5%,遠低于歐盟,未來10年缺口2.6萬億美元。
在美國眼里,中國持有大量美債,雖然連續減持,是美國大債權國之一。美國炒舊債,就是想轉嫁自家危機,把老百姓不滿情緒引向中國。之前經濟差時,說中國搶美國工作,現在債務危機,又拿百年債說事,套路老一套。政治上,這是施壓手段,為賴掉中國持有的美債找借口。美媒放話“不認欠中國的錢”,其實是制造輿論,讓人覺得中國先賴賬,美國才有理不還。
中國面對這事兒,從來沒亂陣腳,早幾年就開始有序減持美債,從2013年峰值1.3萬億,降到現在的7000億左右,慢慢降低依賴,不把所有蛋擱一個籃子。
另外,中國推人民幣國際化,和法國、西班牙、韓國等多國深化合作,用人民幣結算貿易,少靠美元。中國外交部多次回應,這債早失效,美國法院自己判了,現在翻舊賬是雙標。國際法上,惡債不償是共識,中國站得住腳。
這筆百年債,本質是歷史包袱,現在成政治工具。美媒昭告全球,不過是場鬧劇,暴露美國無力感。中國不還,是因為理據足,美國不認債,也不敢真來,因為后果太大。大家都清楚,國際金融規則不是兒戲,誰先破,誰先倒霉。
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