日本成為全球“最老齡化”國家

參考消息網12月21日報道 據西班牙《機密報》網站12月16日報道，在位于東京西北部的衛星城入間市，市政廣播突然響起警報。這不是地震預警，也不是導彈襲擊警報，而是敦促市民注意尋找：一位身著灰色運動服的82歲老人外出購物后未歸。在入間、川越等東京都市圈城鎮，此類警報已成為常態。

根據官方最新數據，僅2024年日本就有超過1.8萬名老年癡呆癥患者被報走失，創下歷史紀錄。雖然大多數人在幾小時內被找回，但其中近500人被發現時已死亡。他們死于低溫、意外事故或脫水，迷失在那些曾經穿行數十載的街道。

日本流行病學家村田俊介（音）警告稱，隨著老年癡呆癥患者數量增加，走失及后續死亡已成為嚴重問題。美國健康指標與評估研究所的野村修平（音）同樣提供了令人憂心的證據：“日本當前預期壽命約85歲，但預期壽命與健康預期壽命之間的差距已經擴大。現在超過了11年。此外，阿爾茨海默病及其他癡呆癥現已成為頭號死因。”

日本面臨的危機不僅是地理上的迷失方向。這反映出該國老齡化的速度遠遠超過了其自身照護能力。要理解為何每年有1.8萬名老年人走失，需觀察人口金字塔：在日本，它已倒轉成不穩定的陀螺形狀。近30%的日本人年齡超過65歲，使其成為全球最老齡化的社會。

曾經作為安全網的家庭結構也逐漸瓦解。許多老年人獨居，或者其子女工作時間漫長。傳統的多代同堂模式悄然解體，隨之消失的是那種提供陪伴、日常起居與指引的彌散式關懷。當這種日常緩沖消失，微小的記憶失誤就可能釀成真正的迷失。可能只是出門買牛奶的老年人，在穿過某個似曾相識的環島或大道后，便徹底失去方向感。

不斷飆升的照護成本更令局勢雪上加霜。厚生勞動省估算，自2001年以來全國護理支出增長近兩倍，達到驚人的11.9萬億日元（約合760億美元）。但資金并非唯一難題。核心困境在于人手：能為老年人提供服務的專業人員日益短缺。人口學中所謂“灰色炸彈”，正指代這種緩慢且悄然改變整個社會架構的現象：加速老齡化與勞動人口持續萎縮相結合。其后果是財政預算逐年吃緊、社區日漸衰敗、福利體系步履蹣跚。日本正面臨全球最嚴峻的“灰色炸彈”危機。（編譯/韓超）