老何散論:為何冬至大如年?
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古禮湮滅已久,昨日冬至,種種讕言紛起,多數典忘祖之論。因摘錄舊札記略敘源流如次。
早在夏商周時代,中國人就用土圭觀測太陽,測出在每年冬至之日,陰影為一年中最長之日,因而認為此日乃一年中陰氣盛極之日。
“是日,陰極之至,陽氣始生。日南至,日短之至,日影長之至,故曰“冬至”。”
冬是什么意思?冬者,終也,冬就是結束。
[甲骨文冬古字形像繩子兩終端打結,意為終結、終端,是“終”的初文,同源字。《說文解字》:“冬,四時盡也。”古以卦繩系辭紀事,歲終為結。]
古人認為,一年季候之演變循環,原因皆在于陰陽二氣之交替運轉,因此以冬至陰極盛這一天為歲終之日。
自冬至后日起,天地陽氣開始回升,預示著一個新的輪回即將開始。
冬至是中國獨有之二十四節氣歷法中最早制訂的一個節氣。
周秦以前之古歷法,乃是以十個月為一年的歷法,即太古之黃帝歷。十干本義就是十個月的月名,后來演變為十日干之名。
秦漢歷以下十二月歷法之冬十一月,則相當于黃帝歷之正月、一月。故以冬至后一日,為新年之初一日,所謂冬至一陽生,即指此。此日,亦為過十月歷法新年歲首之日。(詳論可看何新著作《夏小正新考》)
冬至日是古代臘月之終日,是祭祖之日。
而冬至后一日則是迎新祭天迎接太陽神(行”迎日”之禮)的日子。故古代有“天子率三公九卿迎歲”的盛典。
《周禮》記:“以冬至日,致天神人鬼”的盛大祭祀儀式。
此俗至秦代雖早已改為十二月歷法,但迎祀冬至之禮則一直不廢。直到漢武帝采用改良版新夏歷后,才把正月和冬至分開。
漢代以后冬至已經不是歲首,而以冬至為“冬節”。
大儒祭邕說:“冬至陽氣起,君道長,故賀。”
《四民月令》云:冬至“進酒肴,及謁賀君師耆老,如正旦。”
朝廷官府仍然要舉行祝賀儀式,稱為“賀冬”,民間也流行互賀的“拜冬”禮俗。
《后漢書》記:“冬至前后,君子安身靜體,百官絕事,不聽政,擇吉辰而后省事。”這天朝廷要放假休息,軍隊待命,邊塞閉關,商旅停業,親朋以美食相贈,相互拜訪。熱鬧仍然宛如過年。
魏晉六朝時,冬至稱為“亞歲”,民眾要向父母長輩拜節。
唐宋時期,冬至與歲首并重,是祭天祀祖的日子,皇帝要舉行祭天大典,百姓向父母尊長敬拜。
據孟元老《東京夢華錄》:“十一月冬至,京師最重此節,雖至貧者,一年之間積累假借,至此日更易新農、備辦飲食,享祀先祖……一如年節。”
明清兩代,冬至皆襲古俗,有“肥冬瘦年”之說,冬至日祭祠堂之風大盛。
皇帝更有祭天大典,謂之“冬至郊天”。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式,還要互相投刺祝賀,就像元旦一樣。
劉侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有“百官賀冬畢,吉服三日,具紅箋互拜,朱衣交于衢,一如元旦”的記載。
辛亥革命后為順應華夏民心,也一度將冬至日定為“冬節”。將冬至前夜稱為“冬至夜”。依然保留著以冬至度年的古老風俗。
【附錄】土圭測影與24節氣
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土圭,讀為度圭,即圭表,宋代以后稱日晷,是一種古老的測量工具,測量日照下之陰影長短,以觀測季節之變化。
土圭構造極為簡單,就是立一根桿子垂直于地面,觀察它正午時投影的長短變化,來確太陽的運動以測定季節的變化。
《周禮·地官·大司徒》:“以土圭之法測土深,正日景(影),以求地中。”
又《春官·典瑞》:“土圭以致四時日月,封國則以土地。”
《周禮·大宗伯》云:以土圭之法測土深,正日景(影),以求地中。……日至之景(影)尺有五寸,謂之地中:天地之所合也,四時之所交也,風雨之所會也,陰陽之所和也。然則百物阜安,乃建王國焉,制其畿方千里而封樹之。
《周禮》中說的所謂“測土深”,是指通過測量土圭顯示的日影長短,求得不東、不西、不南、不北之地,也就是“地中”。
夏至之日,此地土圭的影長為一尺五寸。之所以作如此選擇,是因為“地中”是天地、四時、風雨、陰陽的交會之處,也就是宇宙間陰陽沖和之中心。
圭表高八尺,后來演變為天安門前的華表。日影極長之日為太陰日,冬至。日影極短之日為太陽日,夏至。
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