美國(guó)太空探索技術(shù)公司旗下的星鏈項(xiàng)目最近遇到一個(gè)麻煩事,一顆衛(wèi)星在軌道上出了問(wèn)題,導(dǎo)致和地面失去聯(lián)系,還產(chǎn)生了些碎片。這件事發(fā)生在12月17日,那顆衛(wèi)星當(dāng)時(shí)在大約418公里高度運(yùn)行,突然出現(xiàn)異常,推進(jìn)劑罐子泄漏,高度快速下降了好幾公里,還放出了一些可以追蹤到的碎片。公司很快就通過(guò)社交平臺(tái)公布了情況,說(shuō)這顆衛(wèi)星基本還算完整,但現(xiàn)在在太空里翻滾,預(yù)計(jì)幾周后就會(huì)掉回大氣層,完全燒毀。
星鏈團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào),這不會(huì)對(duì)國(guó)際空間站造成任何威脅,因?yàn)樾l(wèi)星的軌道已經(jīng)在空間站下面。公司正在和美國(guó)太空部隊(duì)以及航天局一起監(jiān)視那些碎片,確保一切可控。他們還說(shuō),工程師已經(jīng)在查原因,并準(zhǔn)備在其他衛(wèi)星上更新軟件,避免類似問(wèn)題再發(fā)生。這件事對(duì)星鏈來(lái)說(shuō)很少見(jiàn),因?yàn)樗麄冞\(yùn)營(yíng)著世界上最大的衛(wèi)星群,有近萬(wàn)顆衛(wèi)星在太空提供寬帶服務(wù)。
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這件事一曝光,就引起很多人注意。獨(dú)立追蹤公司檢測(cè)到幾十塊碎片,甚至有人說(shuō)可能有上百塊。這些碎片速度不快,但還是增加了軌道上的垃圾風(fēng)險(xiǎn)。專家指出,這次事故很可能不是撞上別的物體,而是衛(wèi)星內(nèi)部出了故障,比如推進(jìn)系統(tǒng)問(wèn)題。衛(wèi)星高度掉得那么快,就說(shuō)明里面可能有小爆炸或泄壓情況。
星鏈現(xiàn)在是全球最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò),用戶好幾百萬(wàn),覆蓋很多偏遠(yuǎn)地方。平時(shí)衛(wèi)星出問(wèn)題不多,但這次直接導(dǎo)致一顆報(bào)廢,還制造碎片,讓人擔(dān)心太空越來(lái)越擠。低地球軌道上已經(jīng)有成千上萬(wàn)的物體在跑,包括活躍衛(wèi)星和舊垃圾。各國(guó)公司都在拼命發(fā)射衛(wèi)星,提供通信、影像和服務(wù),軌道擁擠問(wèn)題越來(lái)越嚴(yán)重。
很多人擔(dān)心,如果不加強(qiáng)管理,碎片會(huì)越來(lái)越多,萬(wàn)一撞上別的衛(wèi)星,就可能連鎖反應(yīng),產(chǎn)生更多垃圾,這就是所謂的凱斯勒綜合征。那樣的話,太空某些區(qū)域就沒(méi)法用了。星鏈公司一直說(shuō)他們注重太空安全,衛(wèi)星設(shè)計(jì)壽命短,到期就主動(dòng)降軌燒毀,還能自動(dòng)避開(kāi)潛在碰撞。過(guò)去半年,他們的衛(wèi)星就做過(guò)很多次避讓動(dòng)作。
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但這次事故還是提醒大家,哪怕大公司也免不了出意外。衛(wèi)星數(shù)量爆炸式增長(zhǎng),美國(guó)、中國(guó)和其他國(guó)家都在搶占軌道資源。一些官員和行業(yè)人士呼吁制定更清楚的國(guó)際規(guī)則,讓大家更好協(xié)調(diào)衛(wèi)星移動(dòng)和發(fā)射計(jì)劃。最近就有報(bào)道說(shuō),一顆中國(guó)衛(wèi)星差點(diǎn)和星鏈衛(wèi)星擦肩而過(guò),只差幾百米。這種近距離接觸越來(lái)越常見(jiàn),如果不分享位置數(shù)據(jù),風(fēng)險(xiǎn)就大。
這顆出事的衛(wèi)星是星鏈眾多成員之一,公司沒(méi)說(shuō)具體碎片數(shù)量,但說(shuō)影響有限,比以前一些大事故小多了。比如過(guò)去有通信衛(wèi)星完全碎掉,產(chǎn)生幾百塊大碎片,或者火箭殘骸解體,也留下不少垃圾。這次衛(wèi)星主體還保持完整,碎片相對(duì)少,速度慢,預(yù)計(jì)很快就會(huì)隨衛(wèi)星一起掉下來(lái)燒光。
公司承諾會(huì)徹底調(diào)查根源,確保不影響整個(gè)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行。星鏈服務(wù)到現(xiàn)在沒(méi)中斷,用戶上網(wǎng)還是正常。但這件事讓全球太空界又討論起軌道管理的重要性。各國(guó)都在建自己的衛(wèi)星群,競(jìng)爭(zhēng)激烈,但合作卻跟不上。需要更好的數(shù)據(jù)共享和交通規(guī)則,避免小問(wèn)題變成大災(zāi)難。
太空垃圾問(wèn)題不是新話題,但隨著衛(wèi)星越來(lái)越多,壓力越來(lái)越大。星鏈占了軌道物體的大頭,他們的責(zé)任也重。公司說(shuō)會(huì)繼續(xù)改進(jìn)設(shè)計(jì),讓衛(wèi)星更可靠,更容易處理末期。工程師已經(jīng)在行動(dòng),部署新軟件加強(qiáng)防護(hù)。
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這件事也讓普通人看到,太空開(kāi)發(fā)帶來(lái)的好處和風(fēng)險(xiǎn)并存。星鏈讓很多地方第一次有高速互聯(lián)網(wǎng),改變了很多人的生活。但同時(shí),軌道安全不能忽視。希望這次事故能推動(dòng)大家多合作,制定實(shí)用規(guī)則。
全球關(guān)注這個(gè)事件,因?yàn)樗P(guān)系到未來(lái)太空利用。衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)是趨勢(shì),但必須可持續(xù)。星鏈作為領(lǐng)頭羊,處理好這次意外,能給行業(yè)樹(shù)個(gè)好例子。公司公開(kāi)透明公布情況,也贏得了些信任。
衛(wèi)星現(xiàn)在還在翻滾下降,碎片被監(jiān)視著。幾周后,一切應(yīng)該就結(jié)束了。但留下的教訓(xùn)會(huì)持續(xù)很久。太空是大家的資源,得小心用。
這個(gè)意外雖小,但敲了警鐘。軌道越來(lái)越忙,事故概率會(huì)漲。大家得一起想辦法,保持太空干凈可用。星鏈會(huì)繼續(xù)發(fā)射新衛(wèi)星替換丟失的那個(gè),網(wǎng)絡(luò)會(huì)更強(qiáng)。但安全永遠(yuǎn)是第一位。
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人們?cè)谟懻摚@次會(huì)不會(huì)影響星鏈的聲譽(yù)。公司說(shuō)不會(huì),因?yàn)樗麄冇袀溆萌萘俊5L(zhǎng)遠(yuǎn)看,類似事件多了,會(huì)讓監(jiān)管更嚴(yán)。各國(guó)政府已經(jīng)在關(guān)注大衛(wèi)星群的環(huán)境影響。
這次星鏈衛(wèi)星事故雖罕見(jiàn),但引發(fā)大關(guān)注。希望通過(guò)調(diào)查和改進(jìn),避免再來(lái)。太空探索前進(jìn),但得穩(wěn)扎穩(wěn)打。
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