2025年11月8日,玻利維亞新總統帕斯上臺第一天,就做了一件讓人意想不到的事。他走到國會大廈前,當著眾人的面,把那座象征左翼理念的"南方之鐘"從逆時針改成順時針。
這個動作看似簡單,實際上是在向全世界宣布,玻利維亞要轉向西方了。
緊接著,外交部長阿拉馬約公開表態要"重新校準和大國的距離",矛頭直指中國。幾天后,玻利維亞宣布恢復與美國中斷17年的大使級外交關系,美國商務部長雷蒙多隨即訪問拉巴斯,焦點只有一個,烏尤尼鹽湖的2100萬噸鋰礦。
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中國企業投入近20億美元、耗時數年建設的鋰礦項目被突然叫停。已經運抵的設備被禁止入境,修好的道路和變電站閑置在那里,2000多名工人一夜失業。而玻利維亞政府轉頭就和美國簽了協議,換來的是一張20億美元的"畫餅"。
守著金礦卻餓肚子
烏尤尼鹽湖位于玻利維亞高原,海拔近3700米,面積超過1萬平方公里。這片鹽湖下面埋著2100萬噸鋰,占全球已探明鋰資源的22%到25%。
但玻利維亞坐擁這么大的資源,實際產量卻少得可憐。2021年全年只提取了540噸碳酸鋰,全球市場占比不到1%,這個產量甚至比不上智利一天半的輸出。
到2025年,玻利維亞國家鋰業公司YLB的產能也只有3500噸,而智利已經達到30萬噸,差距是85倍以上。
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原因很簡單,技術卡脖子。烏尤尼鹽湖的鹵水鎂含量特別高,鋰和鎂混在一起很難分離。傳統的蒸發法效率極低,成本高得嚇人。這個技術瓶頸困擾了玻利維亞幾十年,歐洲企業來過,試過,最后都鎩羽而歸。
中國方案解決技術難題
2018年,中國企業開始和玻利維亞談鋰礦合作。中設集團與玻利維亞鋰礦總公司簽署協議,承建烏尤尼鹽湖的碳酸鋰廠,中鐵九局負責土建施工。項目克服了新冠疫情影響,在2023年7月完成臨時驗收,12月舉行竣工儀式。
當時的玻利維亞總統阿爾塞出席時說,這個項目標志著玻利維亞正式進入鋰工業化階段。中國企業確實解決了困擾當地多年的技術難題。
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中國企業掌握的直接提鋰技術,用吸附材料直接從鹵水里把鋰抓出來,效率比傳統方法高三倍,還能節省大量水資源。這個技術正好能繞開高鎂鋰比的難題。
到2023年至2024年間,寧德時代領頭的聯合體承諾投資10億美元,中信國安投資8.57億美元,加上其他投入,總計近20億美元。
合作協議寫得很清楚,中方出技術和資金獲得49%股份,玻方保留51%控股權,資源主導權始終在玻利維亞手里。
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項目目標是建設年產3.5萬噸碳酸鋰的工廠,投產后能給玻利維亞帶來上億美元外匯收入。除了建廠,中國企業還修了專用公路、變電站,配套了學校和衛生站。項目直接創造了2000多個工作崗位,周邊的牧民轉行當工人,餐飲和運輸業也跟著旺起來。
新政府突然變臉
2025年10月,帕斯以54.6%得票率當選總統,結束了左翼20年統治。這位新總統的父親是前總統海梅·帕斯·薩莫拉,上世紀80年代就推行過市場改革,跟美國關系親近。帕斯本人早年從政,當過市長和參議員,2020年后組建政黨,定位就是私營企業導向。
上臺后,帕斯的動作快得驚人。他馬上恢復了和美國的大使級外交關系,美國副國務卿專程飛到拉巴斯參加就職典禮,商務部長雷蒙多把玻利維亞當成拉美首訪第一站。
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帕斯政府指責中方合作是"技術壟斷",威脅國家安全,以環保和國家利益為由,對所有外資鋰項目進行全面審查。礦業部介入,法院受理了涉及原住民環境權的訴訟。中國企業的工廠被迫停工,前期勘探擱置,已經投入的資金和設施閑置。
美國給出的條件看起來很誘人,通過美洲開發銀行提供20億美元基礎設施貸款,附帶關稅減免和低息貸款。但前提是,玻方要把鋰的優先供應權給美國企業,把中國擠出去。
問題在于到位周期。這些資金需要經過美國國會和多重審批流程,即便一切順利也要等一到兩年。而玻利維亞現在的外匯儲備只剩32億美元,其中可動用的現金美元只有1.47億,財政空間被壓到極限。
更要命的是,美國企業并沒有成熟的技術來解決玻利維亞鹽湖的高鎂鋰比難題。美國企業在智利和阿根廷有經驗,但那些地方的鹽湖成分和玻利維亞不一樣。要接手項目需要從頭研發適配技術,至少需要5年時間,成本還要高出30%。
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歐洲和日韓企業看到這個風險,已經暫停了投資。行業內都清楚,目前只有中國的直接提鋰技術能成熟處理烏尤尼鹽湖的特殊情況。
經濟雪上加霜
帕斯以為轉向美國能解決經濟問題,但現實正朝著相反的方向發展。
2025年前四個月,玻利維亞的物價已經失控。洋蔥和番茄的價格漲了接近90%,甜菜和青豌豆也漲了50%以上。累計通脹率達到5.9%,而2024年全年的通脹率已經是23%。
項目停工后,2000多名工人失業,周邊商戶的收入斷崖式下跌。國際銀行看到玻利維亞的政策說變就變,紛紛把它列入高風險名單,拒絕貸款或者把利率翻倍。
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更嚴重的是違約成本。單方面叫停合同,按照國際商業規則必然要承擔后果。中國企業已經投入了近20億美元,一旦進入仲裁程序,玻利維亞面臨的索賠金額可能是數億美元。而他們手里只有1.47億美元現金,根本承受不起。
玻利維亞的遭遇不是孤例。在由玻利維亞、智利、阿根廷組成的"鋰三角"地區,類似的情況正在蔓延。這三個國家的鋰儲量加起來占全球65%以上。
2025年5月,智利以環保和競標違規為由,叫停了比亞迪和青山集團數億美元的鋰項目投資。阿根廷的米萊政府表面上說要開放市場,實際上在美國的融資承諾和日本財團推動下,悄悄向美國主導的供應鏈靠攏。
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這背后是美國推出的"美洲經濟增長倡議",通過關稅豁免、低息貸款和政治支持,試圖把南美的鋰資源從中國供應鏈中剝離。美國《2025國家安全戰略》明確提出,要在幾年內把對中國關鍵礦產的依賴度從92%降到50%以下。
但美國的戰略有一個致命缺陷,技術跟不上。中國控制著全球80%的鋰生產,不只是因為資源多,更重要的是掌握了從提取、加工到應用的完整產業鏈。
2024年,中國新能源汽車銷量突破千萬輛,動力電池產能占全球七成以上。中國既是最大的鋰生產國,也是最大的消費市場。
一場注定要輸的賭局
玻利維亞的歷史教訓很多。2008年的外交決裂、2019年的政治動蕩,每次重大的政策搖擺后,留下的都是爛尾項目和受損的國家信譽。
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現在帕斯政府又在重復同樣的錯誤。他們把商業合作政治化,撕毀已經簽訂的協議,短期內可能會得到美國的一些政治支持,但長期來看,是在透支玻利維亞的國家信用。
美國給的20億美元承諾還停留在紙面上,需要等一到兩年才可能到位。而在這期間,玻利維亞要面對的是持續惡化的通脹、枯竭的外匯儲備、數億美元的違約索賠,以及越來越多的失業工人。
更關鍵的是,就算美國的錢真的到位了,沒有成熟的技術,鋰礦還是開發不出來。玻利維亞可能會發現,自己為了一張畫餅,失去了真正能解決問題的合作伙伴。這場圍繞2100萬噸鋰礦的博弈,最終讓玻利維亞付出的代價,遠比他們想象的要沉重得多。
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