1860年,石鎮吉正在飲酒,兩湖太平軍臨陣倒戈,闖入大營。石鎮吉倉促逃走,半路遭伏擊,父子5人被俘殺。
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1858年9月,眼看族兄石達開屢戰屢敗,又不聽自己勸說,石鎮吉選擇離開,從福建脫離翼王陣營。
父親石龍泉,兄弟石鎮高、石鎮奇、石鎮發也跟著走,父子5人一起創業。
石鎮吉,太平天國名將,驍勇善戰,但也有自己的想法。既然石達開能單干,為何自己就不行呢?
1857年,石達開外出單干,屢戰屢敗,威望一落千丈。石鎮吉知道,跟著石達開不會有出路,他決定自己創業。
閩北分開后,石達開率軍返回江西,石鎮吉則進入廣東、廣西,試圖在自己老家立足。
石鎮吉能打仗,從福建一路殺入廣東、廣西,圍攻桂林。蔣益澧、蕭啟江都是他手下敗將。
桂林之戰,石鎮吉圍點打援,清軍損失慘重。奈何石達開兵敗寶慶,湘軍主力進入廣西,石鎮吉便解除桂林之圍。
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石鎮吉本打算立足廣西,但石達開又進來,這里無法容納太多軍隊。要知道,此時的廣西還有一個天地會的“大成國”。
蛋糕就這么大,石鎮吉不想跟石達開在廣西一起創業,他選擇去西南,從百色進入貴州。
石達開駐守慶遠(河池),劉長佑的湘軍主力進攻桂平“大成國”。如此,桂西北清軍力量薄弱,石鎮吉所向披靡,很快就抵達百色郊外。
石鎮吉抵達田陽,土司岑裕基、岑鋐父子前來投奔,主動送來馬匹、物資、糧食,支持太平軍。
與石達開不一樣,石鎮吉懂得籠絡土司,與當地居民關系很好。石鎮吉約束部下,太平軍“老兄弟”秋毫不犯,但兩湖士兵就不一樣。
兩湖士兵,大多是沿途招募的天地會、散兵游勇,紀律非常差,不好約束。但是,兩廣老兵數量有限,石鎮吉也得依靠他們打仗。
百色之戰,石鎮吉打得非常激烈。由于糧食補給困難,太平軍攻城的同時也出去“打先鋒”籌集糧食。
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有一太平軍分隊,“打先鋒”時劫掠民眾,捉拿一千余人。得知情況,石鎮吉大怒,親自到營中要求放人,故而民眾都得以回家,卻有一個例外。
土司官岑鋐的妻子,被兩湖太平軍藏匿起來,他們沒有遵照石鎮吉的要求放人,而是想以此向岑鋐施壓,換取銀兩。
石鎮吉想拉攏土司,不希望激化矛盾,況且岑氏父子已經送來了很多物資,支持太平軍作戰,石鎮吉豈能讓他們寒心呢?
石鎮吉釋放民眾,而岑鋐卻見不到妻子回來,便親自到太平軍營壘與石鎮吉碰面,詢問有關情況。
石鎮吉大怒,當即讓三百親兵去搜查,整個軍營都被搜一遍,并在兩湖籍太平軍營中找到了岑鋐的夫人。
軍令如山,石鎮吉已經下令放人,居然還敢私藏,他不能容忍。石鎮吉當即把為首的太平軍隊長斬首示眾。
石鎮吉此舉,讓兩湖太平軍很不滿意,認為石鎮吉故意為難他們,而偏袒兩廣老兵,便有了圖謀之心。
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史載:“俱謂鎮吉袒護廣西之人,遂藉此事煽惑眾人,私下結盟,以為刺殺鎮吉之計。”
處理完岑鋐夫人事件,石鎮吉回到帳飲酒,向兄弟們訴說如今局勢之艱難,以及太平軍紀律之糟糕,研究應對之策。
石鎮吉正在飲酒,他的親信跑了進來,說兩湖太平軍倒戈,準備攻擊石鎮吉,把他送給清軍邀功請賞。
兩湖太平軍倒戈,如何是好?兩廣老兵太少,清軍虎視眈眈,一旦石鎮吉武力討伐,勢必會火拼,兩敗俱傷。
留得青山在,不怕沒柴燒。石鎮吉決定保存實力,率一千多親兵連夜逃走,沿著紅水河南岸走。
紅水河兩岸,山路崎嶇,蜿蜒曲折,太平軍遭到清軍吳團練武裝埋伏。清軍前后夾擊,太平軍被困在山谷中,無法施展開來。
雙方大戰5天,太平軍損失慘重,石鎮吉在突圍時被長槍刺中小腿,淪為清軍俘虜,押送到省城凌遲。
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石鎮吉的父親石龍泉,兄弟鎮奇、鎮高、鎮發,都在戰斗中陣亡,父子五人沒人能幸免。
石鎮吉兵敗被殺,一代名將隕落。石鎮吉與石達開分道揚鑣,石達開坐鎮河池,沒有出兵協助他攻城,這也是石鎮吉敗亡的重要原因。
石達開沒有救援兄弟,他在河池無所事事,也沒法籌集糧食,許多太平軍將領非常不滿意,便打算回到天京。
20萬“扶朝天軍”北上,選擇回到太平天國,加入李秀成軍團,參與第二次東征,得以建功立業,拜將封侯。
石鎮吉如果沒有西征,而是選擇返回太平天國,兩湖太平軍能回到家鄉,他一樣可以叱咤風云,成就不比陳玉成、李秀成差。
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