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在意識(shí)到聯(lián)合艦隊(duì)將面臨航空攻擊的情況下,黑島之所以如此激動(dòng),正是因?yàn)樗宄毡竞\娨呀?jīng)真的陷入絕境。作為山本五十六最得力的參謀,中途島的作戰(zhàn)方案正是黑島的手筆。可是,當(dāng)日本航母在中途島戰(zhàn)敗時(shí),山本的主力艦隊(duì)尚未趕到戰(zhàn)場(chǎng),這場(chǎng)戰(zhàn)敗讓日本人面臨巨大麻煩。
日本原本的計(jì)劃是在中途島徹底擊敗美國(guó)太平洋艦隊(duì),隨后逐步控制澳大利亞,最終獨(dú)霸西太平洋。但中途島海戰(zhàn)中4艘日本航母沉沒(méi),讓整個(gè)計(jì)劃徹底泡湯。即便如此,聯(lián)合艦隊(duì)仍保有相當(dāng)實(shí)力,此時(shí)美國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器剛剛啟動(dòng),尚未形成對(duì)日軍的壓倒性?xún)?yōu)勢(shì),雙方實(shí)力相當(dāng),勢(shì)均力敵的較量最為激烈。短暫沮喪與自責(zé)后,山本五十六再次制定新戰(zhàn)略。
雖說(shuō)未能消滅美國(guó)太平洋艦隊(duì),但征服澳大利亞的目標(biāo)并未改變。要征服澳洲,就必須拿下新幾內(nèi)亞島的莫爾斯比港:這里距離澳大利亞僅幾百公里,一旦攻占,就能切斷美國(guó)與澳洲的海上運(yùn)輸線。日軍大本營(yíng)深知中途島失敗的嚴(yán)重性,下令部隊(duì)全力攻占莫爾斯比港,認(rèn)為只要獲勝,就能重新奪回戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。然而,麥克阿瑟率領(lǐng)的美澳聯(lián)軍堅(jiān)決抵抗,雙方陷入長(zhǎng)期消耗戰(zhàn)。
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此時(shí)日本海軍航母兵力捉襟見(jiàn)肘,無(wú)法及時(shí)派軍艦支援作戰(zhàn),海軍急于挽回中途島大敗丟失的顏面。就在這時(shí),日軍有了新發(fā)現(xiàn):偵測(cè)地形時(shí),在所羅門(mén)群島東南端發(fā)現(xiàn)一座面積5000多平方公里的無(wú)人島,瓜達(dá)爾卡納爾島。這座島遍布熱帶叢林與沼澤,不適宜居住,但北部沖擊平原地勢(shì)平坦。
山本認(rèn)為瓜島位置極佳:它位于澳大利亞?wèn)|北部1700公里處,若在此修建機(jī)場(chǎng),既能支援所羅門(mén)群島地區(qū)的作戰(zhàn),又能威脅美軍在瓦努阿圖的基地,還能徹底封鎖美澳海上運(yùn)輸線。于是,日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)派遣240名士兵,帶領(lǐng)2700名勞工前往瓜島修建機(jī)場(chǎng),很快就建成一條800米長(zhǎng)的跑道。值得注意的是,日本海軍在瓜島修機(jī)場(chǎng)的事,未與陸軍通報(bào)協(xié)商,雙方對(duì)后續(xù)作戰(zhàn)計(jì)劃分歧極大:陸軍主張長(zhǎng)期作戰(zhàn),認(rèn)為應(yīng)將注意力放在資源豐富的東南亞地區(qū);海軍則認(rèn)為必須快速擊敗美國(guó),拖延下去將毫無(wú)機(jī)會(huì)。但還沒(méi)等機(jī)場(chǎng)徹底完工,美軍偵察機(jī)就發(fā)現(xiàn)了這一工程。
消息傳回美軍指揮部,尼米茲頓時(shí)震驚:若瓜島機(jī)場(chǎng)建成,整個(gè)南太平洋的美澳航線都將受威脅。美軍迅速制定占領(lǐng)瓜島的作戰(zhàn)計(jì)劃,過(guò)程卻十分倉(cāng)促,不僅來(lái)不及收集情報(bào),負(fù)責(zé)進(jìn)攻的美軍使用的還是90年前的手繪地圖,指揮官甚至此前都不知道這座島的存在。這本是一場(chǎng)沒(méi)把握的仗,沒(méi)想到日軍的準(zhǔn)備更糟糕:海軍未向陸軍通報(bào)修機(jī)場(chǎng)的情況,陸軍壓根不知此事,瓜島沒(méi)有任何防御部隊(duì),只有240余名負(fù)責(zé)看管勞工的士兵。
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1942年8月7日,美軍集中強(qiáng)大兵力進(jìn)攻瓜島。在艦炮與航空火力支援下,美軍陸戰(zhàn)一師開(kāi)始登陸。島上日軍毫無(wú)準(zhǔn)備,放棄抵抗逃進(jìn)深山叢林,美軍一槍未發(fā)便成功上岸。當(dāng)天就有1萬(wàn)余人登上瓜島,輕而易舉奪下機(jī)場(chǎng),好在機(jī)場(chǎng)已完成80%,塔臺(tái)、發(fā)電廠均已建成,美軍還繳獲大批糧食、設(shè)備、建筑材料,甚至有一座完好的冷凍加工廠。
瓜島失守后,日本人才知曉美軍行動(dòng)。海軍只能請(qǐng)求陸軍出兵,陸軍派出最精銳的第二師團(tuán),太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)真正的轉(zhuǎn)折之戰(zhàn)就此展開(kāi)。雙方在瓜島及附近海域打了整整半年消耗戰(zhàn),期間爆發(fā)多次激烈海戰(zhàn)與陸戰(zhàn),損失均極為巨大:美軍在整個(gè)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中共損失7艘重型巡洋艦,僅瓜島戰(zhàn)役就損失4艘,還損失24艘各式軍艦與600多架戰(zhàn)機(jī);日本聯(lián)合艦隊(duì)同樣損失24艘軍艦,戰(zhàn)機(jī)損失超800架。
盡管雙方軍艦損失相近,但美軍憑借數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì),牢牢掌控制空制海權(quán),這讓?shí)u上日軍陷入巨大危機(jī)。整場(chǎng)瓜島戰(zhàn)役中,美軍地面部隊(duì)總參戰(zhàn)兵力6萬(wàn)人,最終陣亡約7000人、負(fù)傷7789人;日軍因?qū)γ儡娙藬?shù)判斷失誤,僅投入3.6萬(wàn)地面部隊(duì),陸戰(zhàn)中戰(zhàn)死1萬(wàn)人,餓死、病死的士兵超1.5萬(wàn)人,美軍投入強(qiáng)大海空力量重點(diǎn)打擊日軍運(yùn)輸船只,導(dǎo)致島上日軍補(bǔ)給斷絕。
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為解決補(bǔ)給難題,日軍將食物、彈藥、醫(yī)療用品裝入汽油桶,用繩子拴住后,趁夜間由驅(qū)逐艦拖拽運(yùn)往瓜島,這種運(yùn)輸方式被稱(chēng)為“老鼠運(yùn)輸”,日軍稱(chēng)其為“鐵桶運(yùn)輸”,卻只是杯水車(chē)薪,再精銳的部隊(duì),沒(méi)有充足后勤補(bǔ)給也無(wú)法支撐。開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)從未失利的日軍陸軍精銳,在此戰(zhàn)中蒙受巨大損失。
瓜島屬熱帶雨林氣候,終年潮濕、高溫悶熱,小傷口都可能引發(fā)傳染病。缺醫(yī)少藥的日軍,后來(lái)只能挖野菜充饑,到最后瓜島上的小動(dòng)物被吃絕,甚至有士兵開(kāi)始食用戰(zhàn)友的尸體。指揮官百武晴吉不得不下令:“只能吃美軍尸體,不能吃自己人。”
百武晴吉是陸軍中將,他的兩個(gè)哥哥均為海軍大將——日軍大本營(yíng)正是看中這層關(guān)系,派他擔(dān)任指揮官,希望協(xié)調(diào)海、陸軍關(guān)系以實(shí)現(xiàn)通力合作。可他本想建功立業(yè),卻被饑餓拖垮:目睹部隊(duì)損失慘重卻無(wú)能為力,曾試圖切腹自殺,被阻止后精神失常,最終于1947年因精神錯(cuò)亂病逝。
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除士兵損失外,大型軍艦與飛機(jī)的損失更讓日軍雪上加霜:1200名精銳飛行員殞命瓜島,有經(jīng)驗(yàn)的飛行員幾乎損失殆盡,這一損失對(duì)日本而言無(wú)法彌補(bǔ)。1943年2月,日軍大本營(yíng)認(rèn)為奪回瓜島已無(wú)可能,島上殘兵若繼續(xù)滯留終將全部餓死,于是派海軍軍艦趁夜色分批接走最后1萬(wàn)余名殘兵,瓜島戰(zhàn)役就此結(jié)束。
此時(shí),日軍在太平洋的優(yōu)勢(shì)已蕩然無(wú)存,雙方戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)隨之逆轉(zhuǎn):日軍不僅未能實(shí)現(xiàn)重新奪回戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)的目標(biāo),軍事實(shí)力反而進(jìn)一步被削弱,最終徹底喪失戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。從中途島戰(zhàn)敗到瓜島戰(zhàn)敗,日本在8個(gè)月內(nèi)陷入全面被動(dòng),此戰(zhàn)過(guò)后,太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的攻守態(tài)勢(shì)徹底扭轉(zhuǎn)。
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