近日,一顆距離我們遙遠的“太空的行客”與地球的擦肩而過也讓我們深感驚嘆:太空中的一切都那么的神秘莫測,似乎都對我們有著莫大的威嚴。美國太空探索公司SpaceX的一位高管公開聲稱,中國發射的衛星與自家“星鏈”衛星險些相撞,最近時僅隔200米,相當于兩架客機首尾相連的長度。
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由此可見,他對中方的軌道未能事先與我們充分的協調就擅自上軌道,導致了險情的發生,但中方企業迅速回應,用事實層層反駁,揭開了太空擁擠背后的復雜真相。
不巧的就是在12月10日這一天,突然就發生了這樣一件大的事兒。中國商業航天公司中科宇航用“力箭一號”火箭,將9顆衛星送入550公里高的太陽同步軌道。這些衛星包括6顆中國衛星和3顆國際衛星,本是全球合作的一次例證。
但就在48小時的時間里,一顆正在560公里的東太平洋上空的中國的衛星卻與一顆號稱"神秘的"的"星鏈-6079"的衛星在空中高速的交匯了,其最近的距離竟只有200米之遙。
SpaceX星鏈工程副總裁邁克爾·尼科爾斯隨后在社交媒體發文,稱中方發射前未與在軌衛星運營商協調,暗示對方缺乏責任感。
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中科宇航的回應直接戳破這一指控。通過對所有的發射任務都配備了強制的避碰程序,如通過地面對衛星的空間感知的系統的篩選的窗口,對已知的衛星和各類的碎片等都能給予有效的避開的保證,更關鍵的是,近距離交會發生在衛星分離48小時后,火箭任務早已結束,后續軌道控制應由衛星運營方負責。
換句話說,發射服務商完成了“送上車”的任務,而“開車導航”是車主自己的事,這樣一來就明了了各方的責任之所在,將彼此的權利和義務都給劃的明明白白了。
太空的日益擁擠之際,其背后的矛盾也逐漸暴露了出來。五年前,近地軌道僅約3000顆衛星;如今數量飆升至1.3萬顆,其中SpaceX的“星鏈”衛星獨占9300顆,占比超三分之二。基于衛星的不斷增多,人為的衛星碰撞的風險也就自然而然的上升了,但真正的加劇了這一問題的就是那些像“星鏈”這樣頻繁的機動著的商用衛星了。
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借助對近半年來的數據的梳理可知:去年12月至今年5月,星鏈一號等星鏈的所有的星鏈的衛星總共執行了超過14萬次的變軌的操作,就平均每顆衛星每月都能做幾千次的機動。
但其高頻率的變軌也就讓其他的機構難以對其作出準確的預測,甚至如同高速的車輛在路上不斷的變道一般,對周圍的司機都構成了極大的不確定性和防不勝防的危害。
更值得玩味的是歷史記錄。2021年,“星鏈”衛星曾兩次異常接近中國空間站,迫使中國空間站緊急變軌避險。當時美方未提前通報意圖,事后也未充分解釋。對比此次SpaceX高調的“指責”,難免讓人感到雙標。
深層來看,太空安全的瓶頸并非技術,而是溝通壁壘。美國多年前出臺的《沃爾夫條款》,限制了中美航天合作,導致雙方信息共享受阻。諷刺的是,今年10月,中國曾主動聯系美國航空航天局,提醒一顆衛星的碰撞風險,并主動規避。開放與封閉的態度,高下立判。
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但這次的200米驚險一過終場,給了我們一個沉重的警鐘:在短跑的快車上,我們的“太空”精神又一次出軌了。隨著商業航天快速發展,近地軌道已成“擁堵商圈”,而國際通用的太空交通規則仍缺失。若想避免連鎖碰撞的“凱斯勒效應”,需要各國與企業放下對立,共建透明協調機制。唯有將太空的這一共同的天地視為人類的共同的天地,而非任何一家之天下,才真正的能將太空的真正的價值展現出來。
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