直徑1米、長5米,還只是一截,地下可能還有更長的軀干。
12月初,山西省陽泉市平定縣某高速公路改線工程施工現場,施工人員在作業過程中發現異常。
停止作業后,撥開黃土,一段灰褐色、布滿菱形龜裂紋的“石柱”裸露出來。它太規整了,表面還有一圈圈隱約可見的年輪。
隨后,這一情況被上報。接到報告后,陽泉市規劃與自然資源局組織專業人員趕赴現場進行勘查。相關專家趕到現場,警戒線隨即拉起,一塊長5米、直徑1米的木化石就這樣被“叫醒”了。
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現場巖性記錄顯示,化石層位處于二疊系山西組上部,由灰—灰黑色頁巖與薄煤層交替組成,形成年代距今約2.9億年。
專家現場判斷,這是典型硅化木特征:古代植物遺體在特定地質條件下,經過漫長的硅化作用而形成。
經初步比對,化石髓部清晰、管胞排列規則,應歸入已滅絕的科達類植物。
這類裸子植物曾占據晚石炭世 — 早二疊世繁盛期的內陸三角洲高地,最高可長到30米,是今天煤炭資源的重要來源之一。
測量工作持續到傍晚,由于化石仍有約三分之二埋在陡坎下,為確保化石安全并為制定保護方案提供依據,現場人員對化石采取了覆蓋保護,并在四周設置了警戒線。
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考慮到陽泉夜間低溫,專家決定先防護再發掘,后續再制定科學的發掘方案。
現場持續進行值守,這是對重要化石發現的高度重視,等待國家古生物化石專家委員會進一步評估。
很多人把木化石簡單等同于“還沒變成煤的木頭”,其實二者走的是兩條完全不同的地質“生產線”。
煤的形成需要植物遺體在沼澤水面上大量堆積,由于缺氧,厭氧菌只能部分分解木質,碳元素被保留,經過泥炭—褐煤—煙煤—無煙煤的漫長變質,最終碳含量可達90%以上;
而木化石首先要經歷“快速掩埋”,切斷與空氣接觸,隨后富含SiO?的地下水滲透,把有機質原封不動地“澆鑄”成石質,碳元素被大量帶走,最終產物仍以硅為主,碳含量往往低于5%。簡單說,煤炭是“碳化”,木化石是“硅化”。
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這具科達木化石的科學價值體現在三方面:
1、它把陽泉地區二疊紀早期的古氣候記錄從“葉片—花粉”尺度推進到“樹干—年輪”尺度,為研究古氣候提供了重要實物資料;
2、化石基部未見倒伏折痕,根系缺失,說明植株在原地死亡后被河流快速掩埋,對恢復2.9億年前華北三角洲古河道流向、沉積速率有直接證據意義;
3、木化石與薄煤層同層出現,為研究“成煤森林”與“非成煤森林”的空間分布提供了罕見對比樣本,對煤炭勘查具有現實指導意義。
根據國家古生物化石保護相關標準與分級規定,直徑大于80厘米、長度大于4米且保存完好的二疊紀木化石,可直接定為“一級重點保護”。
依據標準,此化石被確定為國家一級重點保護的古生物化石,相關部門正在科學制定化石的保護方案,計劃盡快挖掘后移位進行保護,以確保工程建設不受影響。
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對于公眾關心的能否在現場建一座就地博物館,相關專家表示,木化石對溫濕度變化極為敏感,露天展示極易產生風化破壞,國內尚無成熟案例。
更可行的方案是采取“館內實物展示+數字復原”:陽泉市的長遠規劃中,考慮運用數字化技術進行科普展示,具體的公開方案,還要等化石完成挖掘、修復和研究后才能確定。
相關研究團隊已經開展初步研究工作,初步測算出這棵科達樹活了近百年。
在化石圍巖中發現的其他植物孢子,也印證了當時這一帶濕潤的古氣候環境。
如果把時間軸拉長,二疊紀晚期全球氣候急劇變干,科達類逐漸衰落,被更耐旱的銀杏類、松柏類取代,這樣的背景,其實能幫助我們更清晰地理解地質時期植物群落的演變。
對我們普通人來說,這段躺在黃土中的“石頭樹”,讓我們看見2.9億年前的一抹綠色,也提醒著我們:每一次工程動土,都可能翻動地球歷史的一頁。
只有把保護前置,才能讓遠古的生命回響真正成為人類認知未來的坐標。
等專家方案敲定,我們看到的將不只是巨樹成石的震撼,更是人類對時間、對生命、對地球歷史的一份敬畏。
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