元嘉草草，倉皇北顧，北伐中原，導致王朝差點毀滅！

南朝宋文帝劉義隆繼承他哥哥的位置后，拿掉徐羨之、謝晦、傅亮三人政變小組，勵精圖治，先后三次向北魏發起了主動進攻。辛棄疾登京口北固亭懷古：“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”。為何？原來，劉義隆心心念念就是要奪回“河南地”，這塊河南中游的土地是他爹劉裕滅后秦時占的，結果后來被北魏侵蝕了。

元嘉七年，有志青年宋文帝劉義隆年僅24歲，決意開始北伐，收復失地。他不僅有志，而且有禮。如此重大的軍事行動，他不僅沒有突襲，反而派人告知對手北魏太武帝拓跋燾：“河南舊是宋土，中為彼所侵，今當修復舊境，不關河北。”拓跋燾不僅沒有為他的善意所“感動”，反而“勃然大怒”：我自出生起就知道河南地是我家的，怎么成了你劉家的？你要來打，就過來試試。

此時，隨同劉裕東征西討的開國功臣們，諸如劉毅、朱齡石、孟昶、沈田子、諸葛長民、王鎮惡等都已經不在了。唯一獨當一面的只剩下一個檀道濟。剩下的統領安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀，驍騎將軍段宏、豫州刺史劉德武不是年紀太大，就是鮮卑族投過來的，從心底里不值得信任。劉義隆選來選去，只有到彥之值得托付。這個到彥之雖然也是劉裕手下的開國功臣之一，但是實在是敗多勝少，很早就被打發到荊州去陪伴劉義隆成長去了，本來就不是核心將領。僅僅因為他是替劉義隆掌握皇宮宿衛的親信而已。

430年3月，到彥之率五萬北伐軍，以三個月走數百公里的超慢龜速進入河南。北魏的拓跋燾則以光速撤兵北去，給了宋軍一個假象。到彥之輕松占領碻磝、滑臺、洛陽、虎牢，收復了河南所有的失地。但是拓跋燾殺了一個回馬槍，轉身逆戰，到彥之怯戰畏敵，不到一個月就兵敗如山倒，撤回宋境內。其他各路宋將也聞風而動，隨主將一并撤退，整個河南地只剩下朱修之在滑臺堅守。431年，無奈的劉義隆派老將檀道濟前去救援滑臺未果。整個北伐就虎頭蛇尾的結束了，劉宋王朝府庫為之一空，基本是打窮了，打光了家底。

經此一役，劉宋一時無力再舉，但宋文帝并不死心，他隨即便在國內整頓政治、恢復國力，以期再戰。在準備國力的過程中，到彥之也病死了，檀道濟全家被誅。據說他被捕時，把官帽都扔在地下大喊：你壞了自家長城！可是劉義隆并不管這些，專心排除異己。直到排除了所有有能力領兵的將領。直到二十年之后……

第一次北伐失敗后，拓跋燾就專心跟柔然干架去了，并且一直在消滅北方各地割據勢力。南北朝此時相當于暫時脫離了軍事接觸。劉義隆壓力大為減輕，得以專心致志搞了20年經濟建設，于是被稱為“元嘉之治”。但是450年1月，收拾完北方宿敵的拓跋燾又來了，這次帶著十萬大軍從洛陽出發，一路橫掃，差點沒把劉宋淮河以北的各州郡打崩潰，導致劉宋百姓大規模難逃。已經安心積累了20年國力的劉義隆已經44歲“高齡”，在古代是兒孫滿堂，進入老年。但是他“壯心不已”，仍想有所作為，于是，第二次北伐提上議程。

60歲的老將王玄謨年輕時跟過劉裕上過戰場，前朝老將，也不是核心將領，中高層而已。混到劉義隆的晚年，他也想建功立業一番，于是上奏折攛掇著劉義隆北伐。據史記載，劉義隆看了王玄謨的奏折，讓他不禁有想要封狼居胥的沖動。辛棄疾在那句著名的“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”的典故就出自這里。但是距離王玄謨上一次出征已經42年了，那時候他才20歲。但是劉義隆并沒考慮到這些，把全部家底共20萬人馬交給62歲的老人帶領，兵分三路，就向河南地出發了。時隔二十年，戰略目標、戰術行動、進軍路線毫無變化。連拐個彎的措施都沒有。

王玄謨表面豪情萬丈，實無多少軍事才能，他指揮宋軍進攻滑臺時士眾甚盛，器械精嚴，但剛愎自用，貪婪自私，致使軍心渙散，滑臺遲遲不能攻克。450年7月出兵，10月拓跋燾就反攻了，一路把劉宋的中路、東路兩軍給打崩。西路軍本已經攻克了潼關，再進一步就能抵達長安了，可惜被拓跋燾抄了后路，怕被包餃子，只能撤退。高潮并不在這里，而是拓跋燾并未見好就收。他看兒時的對手如此不服氣，決定親自南下教訓，從洛陽一路反推，就抵達長江沿岸的瓜步洲了，渡過長江就是劉宋首都“建康”！宋軍不僅自北伐以來所獲得的城池全部喪失殆盡，甚至首都暴露在敵人前鋒威脅之下！

劉義隆慌了，慌不擇路可以說。他登上城頭望向北方，非常憂慮，常說：如果檀道濟在，鮮卑人怎么會打到這里來？為了守城，他不僅下重金懸賞拓跋燾的腦袋（也不管劉宋境內是否有人擁有這個實力），而且強令富商大賈都納捐守城，同時想了一個奇招：命人埋藏大量毒酒在長江以北沿岸的村落，指望能毒死一批“北虜”。因為鮮卑騎兵南來并沒帶糧草，全靠擄掠。可是，并沒有鸞用。

這場聲勢浩大的北伐一共持續了六個月。已無還手之力的宋兵最后只能堅壁清野，據城固守。建康內外戒嚴，建康附近的丁壯全被征兵，王公以下子弟從役。朝廷上下，能上陣的全部都穿上了鎧甲，甚至連太子都帶兵屯駐于石頭城。

當年長江近四十里寬，拓拔燾此來只是報復，事先并沒想到能一路打到長江邊上，所以沒有大船也沒有水軍。沒想到劉宋如此衰弱，大喜過望的魏軍雖然一路深入劉宋國境內，強擄百姓無數，給宋人造成了極大的破壞，但最終面對著長江天險，也只能是“望江興嘆”。451年正月初一，耀武揚威的魏太武帝拓拔燾在瓜步山上宴請所有隨軍親貴將領，豪邁狂飲。對面的劉義隆戰戰兢兢，努力壓制恐懼。兩國君王，不曾謀面，一道長江將雙方氣勢串在一起，不勝感慨！辛棄疾詞中的“可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓”，即合此景。

虛張聲勢的拓跋燾喝完酒之后，對著長江大罵幾句“小兒”，就率軍北返了。給劉宋造成的損失是“殺掠不可勝計，丁壯者即加斬截，嬰兒貫于槊上，盤舞以為戲。所過郡縣，赤地無余，春燕歸，巢于林木。”可憐劉義隆不僅沒收復河南地，反而國力大損。從那以后，帝國的實際控制范圍也就是長江一線往南，長江以北，屢屢變為“敵泛區”，雙方長期爭奪，不要說河南地，連淮北地都快要守不住了。

第二次元嘉北伐，就以這樣的結局，慘淡收場。不僅沒收復“河南地”，反而差點亡國。

元嘉二十九年，才過了一年時間，宋文帝就又蠢蠢欲動了：因為魏太武帝拓拔燾被太監宗愛給弒了。北魏朝廷政局陷入混亂，這確實是出兵的好時機。但此次北伐，前后不足三月，不管是戰爭的規模還是戰果，幾乎都沒有產生什么重大影響。而等到這一年底的時候，宋文帝自己都被太子劉紹給殺了。此后，劉宋便再未北伐。

縱觀元嘉年間的三次北伐，共同的結果都是劉宋失敗，北魏勝利。這不僅使劉裕取得的“河南地”的成果全部得而復失，還使“元嘉之治”也化為了烏有。宋文帝劉義隆選將并不是以軍事才能優劣為標準，而是以是否值得信任為標準，僵硬的用人策略和戰爭方式根本不能適應戰場形勢的變化，接二連三的失敗仍然不思悔改，持續導致他吃了更大的虧。

年齡相仿的太武帝和宋文帝在半年內先后登上歷史舞臺，為了一塊河南地，兩人明爭暗斗二十多年，太武帝最終擊敗了宿敵宋文帝。但是兩位帝王最后又以同樣的方式走向了人生的終點。元嘉草草，終于未能如愿，歷史進入下一車站！