曾幾何時,我們每次看SpaceX的“星艦”,都有一種說不出來的羨慕,尤其是兩點,一是那不銹鋼的外殼,再就是打完了還能自己飛回來重復使用。但最近,隨著朱雀三號完成首飛前的加注合練與靜態點火實驗,連地球另一端的馬斯克都在社交媒體上評論:朱雀三號巧妙融合了獵鷹9號和星艦的有點。
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朱雀三號,是我國的第一款全不銹鋼,以液氧甲烷為動力,可重復使用的大型運載火箭。在不久前已經完成首飛之前關鍵的加注合練以及靜態點火試驗,進入到了發射前的“讀秒”階段。
如果一切順利,這枚身高近70米、推力超750噸的不銹鋼火箭,將成為中國歷史上第一枚真正實現一子級回收并復用的火箭。
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而不銹鋼箭體+液氧甲烷發動機的組合,幾乎和馬斯克的“星艦”如出一轍。難怪連馬斯克都忍不住點贊。
很多人的第一反應,就是:為啥要選不銹鋼呢,這不是一種已經被拋棄的過時材料嗎?
我們一般人的認知中,火箭的第一選擇就是輕質鋁合金或碳纖維。但注意,朱雀三號是一枚可重復使用火箭,而在可重復使用方面,耐用性,就比輕量化位置要高一格。
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傳統的鋁合金雖然輕,但高溫下強度會變弱,這樣回收之后金屬容易疲勞。但新型高強度不銹鋼,則耐高溫、抗腐蝕,能在極端溫差下保持結構穩定,相當適合那些需要“打幾十次”的復用火箭。
朱雀三號全箭采用不銹鋼作為主結構材料,整流罩直徑5.2米,箭體直徑4.5米,全長約66.1米,起飛質量約570噸。
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別看它“重”,但配合九臺“天鵲-12A”液氧甲烷發動機,起飛推力輕松突破750噸,一次性模式下,近地軌道運力高達21.3噸,即便在一子級回收狀態下,也能送18.3噸載荷入軌。可能說這么多你還是沒有概念,那圈叔這樣說:這已經很接近國家隊長征五號的水平了!
但還是得說,朱雀三號是一枚可重復使用火箭,一子級重復使用次數不低于20次。一枚火箭能連續執行20多次任務,這就相當于把20次發射成本極大壓縮了。
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朱雀三號的目標,就是服務中國自己的低軌衛星互聯網星座,比如G60星鏈和GW系統。這些項目動輒需要上千顆衛星組網,對發射頻率和成本極其敏感。
以前,我們都是靠一次性火箭“拼車”發射,效率低,排期難。而現在有了朱雀三號,就意味著能以可回收、高密度、低成本,加快速周轉的方式,批量發射衛星上天。你可以設想一下,每次發射十幾顆,一月發射好幾次,且次次都能回收再用……
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而朱雀三號采用的液氧甲烷推進劑,也比傳統燃料有著更清潔,積碳少的優勢,傳統發動機打一次就大修一次,可甲烷發動機則“打完就充,充完再打”,更容易實現發動機的快速檢修與復飛。
馬斯克在看到朱雀三號的技術參數后,是這樣評價它的:它聰明地結合了獵鷹9號的成熟架構和星艦的材料理念,如果進展順利,中國可能在5年內擁有比獵鷹更強的復用火箭。
獵鷹9號,是全球最成功的商業復用火箭,作為后來者的朱雀三號,沒有完全抄襲獵鷹9號,而是使用更便宜的不銹鋼+甲烷組合,追求更高頻次的復用,和一味追求極致輕量化的獵鷹9號有相似,也有超越。
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除此外,朱雀三號的報價有消息稱是國際同類火箭的三分之一左右,如果屬實,馬斯克所說的,也就可以理解了。未來在國際商業發射中,它很可能會壓獵鷹9號一頭的。
朱雀三號的出現,標志著中國商業航天不再只是“國家隊”的獨角戲,而是民企與國家隊并駕齊驅的新時代。
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朱雀三號或許不是最強的火箭,但它是中國邁向高頻次、低成本、可持續太空運輸的關鍵一步。它不只是一枚火箭,更是一個信號:中國航天,正在從“能上去”轉向“能回來、能再用、能賺錢”。
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