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“老爺,該用晚膳了!”小廝王貴兒在門外輕聲喚道。
“老爺,今日張掌柜派人捎信來,說下月初會路過南京!”王貴兒一邊布菜一邊說道。
五日后,張栓子果然到了。他風塵仆仆,卻精神抖擻,一見面就拱手笑道:“少爺,您氣色越發好了!”
“好得很!少夫人特讓我帶了些家鄉的臘肉和茶葉,還有這封信!”張栓子從懷中取出一封厚厚的信,“少夫人說,您在南京不必太過節儉,該花的錢還是要花!”
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“可他已經來了三次,這次還帶了禮……”王貴兒猶豫道。
不多時,一個身著綢緞長衫、體態微胖的中年男子走了進來,一見面就深深作揖:“小人趙德福,冒昧打擾王大人,還望恕罪!”
趙德福賠笑道:“聽聞王大人家中的商隊常走南京到武昌的水路,小人有一船貨想托貴府商隊順路捎到武昌。船資定當從厚!”
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趙德福忙道:“小人已經打聽過了,張掌柜的船隊三日后就要啟程往武昌去。只是貴府商隊向來不接外貨,這才冒昧來求大人通融!”說著,他從袖中取出一個沉甸甸的布袋,“這是二十兩定金,貨到之后另有三十兩奉上!”
“既然趙老板如此誠意,本官可以替你向張掌柜說個情。不過商隊有商隊的規矩,若貨物有違禁之處……”
“絕無違禁!”趙德福連連擺手,“就是些尋常的絲綢和瓷器,都有官府的路引為憑。”
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“老爺,李姨娘來了!”王貴兒的聲音打斷了他的思緒。
“少爺,這趟生意順利得很!武昌那邊的貨賣了個好價錢!”張栓子笑道,隨即又壓低聲音,“那位趙老板的貨也送到了,他托我帶話,說多謝大人相助,余下的三十兩船資已經備好,明日就送來!”
張栓子想了想:“就是幾個木箱,不算太重。交接時開箱驗過,確實是絲綢瓷器之類,并無特別!”
“五十兩?”張栓子驚訝地挑眉,“就那幾箱貨?這船資未免太高了些。”
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張栓子沉吟片刻,忽然笑了:“少爺,這哪里是船資,分明是送禮啊!”
“我的少爺啊,”張栓子搖頭笑道,“您在刑部為官,人家這是提前攀交情呢。咱們王家商隊往來大江南北,這樣的場面見得多了。各地關卡、稅吏,哪個不是明里暗里收些好處?這趙德福必是有事要求您辦,這才借船資之名送這五十兩銀子。”
“少爺放心,”張栓子安撫道,“這種事官場到處都是,您就靜觀其變,看他有何事相求。能辦的便辦,不能辦的推了便是。他既花了這么多銀子,自然不會輕易反悔告發!”
張栓子嘆了口氣:“少爺,您太較真了。當官不就這樣么?商人的銀子拿了就拿了,沒拿窮人的就是好官。咱家的商隊一路上給官府的銀子也不少啊。您想想,若是每個關節都不打點,生意還怎么做?”
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“少爺,”張栓子輕聲道,“您別忘了,您在南京為官,代表的不僅是自己,更是王家的臉面。太過難處,反倒讓人疏遠王家!”
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張栓子拍腿笑道:“這就對了!那趙德福必是早知道這樁生意,提前打點各方關系。少爺您想,他能與官倉做生意,中間需要打點的關節何止十處八處?這五十兩銀子,在他眼里不過是九牛一毛!”
“少爺如今可算明白了!”張栓子道,“這南京城里,哪個官員不是如此?便是咱們老家的縣太爺,每年從王家商隊收的孝敬也不少呢。老爺心里都清楚,這都是難免的!”
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