吉林
小時(shí)候在奶奶家院子，最?lèi)?ài)蹲著看雞溜達(dá)。那家伙，邁著小碎步，脖子一伸一縮，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，活像個(gè)上了發(fā)條的小機(jī)器人。我扯著奶奶衣角問(wèn)：“奶，這雞是不是餓得慌，找食兒找得直磕頭啊？”
奶奶瞇眼笑著搖頭：“傻孩子，雞只會(huì)邊點(diǎn)頭邊走路！”可為啥走個(gè)路非得點(diǎn)頭？這問(wèn)題像根小刺兒，扎在我心里好多年。后來(lái)才知道，為了解開(kāi)這個(gè)連老祖宗都撓頭的謎題，科學(xué)家們也是從農(nóng)場(chǎng)追到實(shí)驗(yàn)室，琢磨了幾十年。
直到1975年，生物學(xué)家弗里斯和他的伙伴們，終于用高速攝像機(jī)對(duì)準(zhǔn)了溜達(dá)的雞。慢鏡頭一放，真相大白，雞走路時(shí)那標(biāo)志性的“點(diǎn)頭”，根本不是我們以為的上下磕頭動(dòng)作！它實(shí)際是頭部在空間中驚人的“保持靜止”。
當(dāng)雞邁出一步，身體開(kāi)始向前移動(dòng)，它的腦袋卻像被施了定身法，在空中穩(wěn)穩(wěn)懸停那么一小會(huì)兒。等身子往前挪到位了，雞脖子才“嗖”一下，迅速把腦袋拉到新的位置，然后再一次穩(wěn)穩(wěn)停住。
這一停、一拉、再一停，循環(huán)往復(fù)，就形成了我們眼中連續(xù)“點(diǎn)頭”的錯(cuò)覺(jué)。整個(gè)過(guò)程，活像個(gè)高明的攝影師在拍運(yùn)動(dòng)鏡頭——身體是移動(dòng)的主體，而頭部是努力保持畫(huà)面穩(wěn)定的“跟拍器”。
那雞為啥要費(fèi)這老大勁兒“定住”腦袋呢？1998年，日本京都大學(xué)的研究者把謎底揭得更透亮。他們發(fā)現(xiàn)，雞這身“定頭功夫”，核心是為了保持視野穩(wěn)定。
雞眼睛長(zhǎng)在腦袋兩側(cè)，視野本來(lái)就寬，但有個(gè)硬傷，眼珠子轉(zhuǎn)動(dòng)的幅度小得可憐。不像咱人眼滴溜溜轉(zhuǎn)，雞要想看清旁邊的東西，不轉(zhuǎn)頭根本辦不到。
當(dāng)雞走路時(shí)，身子一顛一顛上下起伏。如果腦袋也跟著上下晃，眼前的世界就全成了跳動(dòng)的模糊影子，想看清地上的谷粒或發(fā)現(xiàn)草叢里埋伏的老貓？門(mén)兒都沒(méi)有！
這巧妙的頭部“停頓”，相當(dāng)于給眼睛裝了個(gè)超級(jí)防抖云臺(tái)，極大抵消了身體運(yùn)動(dòng)帶來(lái)的顛簸。這樣，即使在移動(dòng)中，雞也能獲得相對(duì)穩(wěn)定的視覺(jué)畫(huà)面，精準(zhǔn)定位食物或危險(xiǎn)。
還有另一層重要原因藏在雞耳朵里，嚴(yán)格說(shuō)，是內(nèi)耳深處精密的平衡系統(tǒng)。那里頭有三根充滿(mǎn)液體的半規(guī)管，像高級(jí)水平儀，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)感知頭部的位置和運(yùn)動(dòng)。
2014年英國(guó)皇家獸醫(yī)學(xué)院的專(zhuān)家通過(guò)精細(xì)實(shí)驗(yàn)證實(shí)，雞走路時(shí)頭部的這種“停頓-急動(dòng)”模式，能極大減少頭部不必要的晃動(dòng)，讓內(nèi)耳這個(gè)“平衡傳感器”更精準(zhǔn)地工作，避免踉蹌摔倒。
尤其在復(fù)雜地形，比如雜草叢或不平整的泥地上，這套“穩(wěn)頭功”能救命。
過(guò)去也有猜測(cè)，說(shuō)雞點(diǎn)頭是為了配合邁步的節(jié)奏，像踩著鼓點(diǎn)。但科學(xué)實(shí)驗(yàn)很干脆地否定了這點(diǎn)。研究人員試過(guò)讓雞在不同速度的跑步機(jī)上走，甚至讓它們“太空漫步”似的懸空撲騰腳。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，哪怕腳丫子沒(méi)著地、沒(méi)邁步，只要身體有類(lèi)似行走的前后運(yùn)動(dòng)，雞腦袋依然會(huì)固執(zhí)地執(zhí)行它那一套“停頓-急動(dòng)”的穩(wěn)定程序。
可見(jiàn)，點(diǎn)頭的“指揮棒”握在視覺(jué)和平衡系統(tǒng)手里，跟爪子抬不抬、邁幾步，關(guān)系不大。
更有趣的是這可不是雞的“專(zhuān)利”。鴿子在地上走，腦袋也一點(diǎn)一點(diǎn)的；優(yōu)雅的蒼鷺在淺水里覓食，長(zhǎng)脖子也是動(dòng)一下、停一下，活像電影慢放。
科學(xué)家觀察了多種鳥(niǎo)類(lèi)，發(fā)現(xiàn)這套利用頭部運(yùn)動(dòng)補(bǔ)償身體晃動(dòng)、穩(wěn)住視野的本事，在會(huì)走路的鳥(niǎo)里相當(dāng)普遍。
這是鳥(niǎo)類(lèi)在漫長(zhǎng)進(jìn)化中，為了適應(yīng)陸地行走和精準(zhǔn)覓食，量身打造的生存智慧。天空給了它們翅膀，大地則賦予它們獨(dú)特的“步伐”。
院子里溜達(dá)的雞，或公園里踱步的鴿子，那看似滑稽的“點(diǎn)頭”，是千萬(wàn)年進(jìn)化打磨出的精妙生存工具，是視覺(jué)與平衡需求驅(qū)動(dòng)的天才解決方案。
我們?nèi)祟?lèi)走路時(shí)，內(nèi)耳和頸部肌肉其實(shí)也在默默進(jìn)行著更復(fù)雜的微調(diào)，讓我們能邊走邊看手機(jī)還不摔跤，只是沒(méi)雞那么顯眼罷了。
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