100萬年以前，牽牛花的親戚被轉了基因，于是紅薯誕生了

在很久很久以前，中美洲的叢林中和南美洲的雨林中存在著一種形似牽?；ǖ闹参铩?/strong>

這是一種典型的旋花科植物，開出的花朵形似喇叭，越靠近花心的位置，顏色就越深。大概在距今100萬年以前，這種植物被一種微生物農桿菌感染了，農桿菌是土壤中非常常見的一種微生物，但這一次感染卻并不尋常，因為農桿菌將自身攜帶的某些基因片段意外地插入到了這種植物的體內，這種技術非常類似于我們現在所說的轉基因，但操縱此次轉基因的并不是人，而是大自然。

基因改變之后，這種植物出現了一些不同尋常的變化，莖塊略有膨大。

就這樣，又經過了50萬年的演化，這種植物的兩個不同品種在自然的撮合下實現了雜交，于是孕育出了一種塊莖香甜的農作物，現在我們將這種農作物稱之為“紅薯”。時至今日，科學家們也沒有弄清農桿菌具體是如何改變紅薯基因的，但可以肯定的是，這一次天然的轉基因事件的確改變了紅薯的演化進程。最早發現紅薯的應該是生活在美洲的印第安人，他們發現紅薯味道香甜，于是開始大量種植，而種植的過程又促進了紅薯進一步的演化和發展。

當哥倫布來到美洲時，紅薯的分布范圍已經十分廣泛了，從墨西哥南部到委內瑞拉北部地區之間都有種植。

這么好的農作物，誰看到也不能放過，于是紅薯就被帶回了歐洲。不過歐洲人對于紅薯并不是特別喜歡，但這并不影響這種農作物順著東西方傳統的海陸經貿線向東傳播，于是在不久之后，紅薯便來到了東南亞地區。16世紀末，福建商人陳振龍在東南亞地區經商時發現了紅薯，并將其帶回了福建。

后來，福建鬧了饑荒，陳振龍知道紅薯產量大，所以向朝廷上述建議，于是便開始在福建廣泛種植紅薯，不久之后又推廣到了整個南方地區。

因為紅薯是從海外傳來了，所以最開始的時候人們將其叫做番薯。從時間上來看，紅薯在國內的大面積種植正好與清朝初期人口的快速增長重合，所以很多史學家認為這兩者之間存在著因果關系。與祖先相比，紅薯的形態已經發生了明顯的改變，但仍然保留了一些祖先的特征。

對于紅薯，我們最熟悉的就是它香甜的塊莖，較少的人可能見過紅薯的葉片，但極少有人見過它的花朵。

如果你看過紅薯開花，那么極可能會將其錯認為牽?；?，紅薯花與牽?；o論在形態上，還是顏色上都是極其相似的。正因為紅薯與牽?；ㄊ怯H戚，所以將紅薯嫁接在牽牛花上，就可以得到神奇的空中紅薯。我們都知道紅薯的塊莖是長在土里的，但退休的農業專家賈連東就通過嫁接的方式培育出了空中紅薯。他先將紅薯苗與牽?；藿?，成活之后再將嫁接好的紅薯苗栽培起來。

等紅薯苗漸漸長大之后，把它的枝蔓用竹竿挑起來，讓它向上生長，等到結出紅薯，再將紅薯的根部埋入吊起來的花盆之中。

等到紅薯的塊莖慢慢長大，這個時候再把花盆去掉，紅薯就能像葡萄一樣懸掛在空中繼續生長了。之所以培育空中紅薯要使用牽?；?，而不是葡萄，就是因為紅薯和牽?；ㄊ怯H戚。有趣的是，紅薯是從美洲傳來的，而牽?；ㄒ粯右彩?，只不過在時間上，牽?；▊魅胛覈臅r間要早得多，而且并不是人類攜帶而來的，現在普遍認為是候鳥攜帶牽?；ǖ姆N子飛躍路大西洋，將其傳到非洲，后來又逐漸傳到了世界各地。