神二十被太空垃圾撞擊，肇事者來自哪國？答案可能讓你失望

神舟二十號飛船的“回家”計劃被推遲了。中國載人航天工程辦公室發布消息，飛船疑似遭受空間微小碎片撞擊，正在進行影響分析和風險評估。為確保航天員安全，原定11月5日的返回任務將延期。

這些耽誤航天員回家的“罪魁禍首”——空間微小碎片，通常直徑在1毫米至1厘米之間，雖個頭不大，卻在太空中以每秒數公里高速運行，對航天器構成嚴重威脅。

空間碎片，又被稱作太空垃圾，是指人類空間活動產生的各種失效人造物體。

它們來源多樣，包括廢棄的航天器、火箭殘骸、航天器解體殘骸，以及航天任務中丟棄的各類物品。

廢棄航天器及相關部件是空間碎片最主要、最直接的來源，占比超過40%。

航天活動中的操作廢棄物如衛星分離時的固定螺栓、火箭的保護罩、航天員出艙活動時遺落的工具等，也構成了大量碎片。

更令人擔憂的是，太空中的碰撞與爆炸還會產生次生碎片，這種現象是碎片數量不斷增加的關鍵原因。

太空中，這些碎片的運動速度普遍高達每秒7至10公里，如此高速帶來的動能使得即使是直徑小于1厘米的空間微小碎片，也能對航天器造成致命損傷。

當運動方向不同的兩個近地軌道上的物體碰撞時，二者之間的相對速度可以達到每秒10公里以上，因此具有巨大的破壞力。

據計算，數毫米大小的空間碎片撞擊就有可能使航天器無法繼續工作，一塊直徑為10厘米的空間碎片撞擊則有可能將航天器完全摧毀。

歷史上有不少空間碎片造成危害的案例。1983年，美國航天飛機“挑戰者號”與一塊直徑僅0.2毫米的涂料剝離物相撞，導致舷窗受損，只好停止飛行。

1986年，歐洲“阿麗亞娜”號火箭進入軌道后不久便爆炸，產生了大量空間碎片，此后這些殘骸擊毀了兩顆日本通信衛星。

面對神舟二十號遭遇的空間微小碎片，一個棘手的問題是：它們來自哪個國家？

答案是難以確定。

對于10厘米以上的空間碎片，現在美國、俄羅斯、歐空局、中國都有能力跟蹤觀測，可以主動采取措施避開它們。

但對于10厘米以下特別是毫米級的空間微小碎片，由于光學望遠鏡和無線電雷達探測能力有限，還不能完全探測到它們。

空間碎片問題具有全球性特征，任何一個國家都無法獨善其身。

過去半個多世紀，全球開展了大量航天活動，當前衛星常規壽命不到十年，失效后就“游蕩”在軌道上。

發射時被留在太空的火箭也是大量空間碎片的制造源。

失效的電池、仍然有殘余能量的燃料箱，經過多年太空里的高低溫變化、高層大氣腐蝕，可能隨時會解體爆炸，產生大量碎片。

為應對空間碎片威脅，我國空間站采取了多重防護措施。

對于10厘米以上大型空間碎片，航天器通常采用主動規避的策略，通過軌道調整，避開可能的碰撞路徑。

面對數量更多、體積更小、難以預警的微小空間碎片，被動防護是主要應對手段。

所謂被動防護，主要是通過加裝空間碎片防護裝置，為航天器披上“鎧甲”，提升抗擊碎片撞擊的能力。

從神舟十八號到神舟二十號乘組，航天員在空間站外部共進行了7次空間碎片防護裝置安裝工作，為天和核心艙和問天、夢天實驗艙外部的多處重要管路、元件和設施設備提供了防護。

科研團隊還部署了空間站艙體撞擊泄漏監測和定位系統，不斷優化完善空間站壓力應急處置預案。

我國也在積極推動和參與全球合作，定期發布軌道參數，與世界主要航天國家有關機構建立飛行安全溝通機制，及時交流共享相關信息，共同維護在軌航天器安全。