1947年的陜北春寒,比刀子還割人。西北野戰軍剛在青化砭啃下塊肥肉,把胡宗南的31旅包了餃子,彭總緊鎖的眉頭剛舒展沒兩天,永坪戰場上的一封急電就又把他惹毛了——張宗遜的第一縱打了場窩囊仗,煮熟的鴨子愣是飛了。彭總把戰報往桌上一拍,火氣直往上沖:“連個劉戡都拿不下,留著這樣的司令何用?換將!”可換將令還沒發出去,就被急匆匆趕來的賀炳炎堵在了指揮部門口,這位獨臂上將一抱拳:“彭總,別撤他,我來當他副手!”
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這事兒說起來,還得從青化砭那仗的風光說起。當時延安剛丟,胡宗南帶著二十多萬大軍在陜北山上瞎轉悠,活像只沒頭的蒼蠅。彭總就利用這一點,把西野主力藏在青化砭的山谷里,擺了個口袋陣。誘敵的活兒,就交給了張宗遜的第一縱。張宗遜也真有招,讓小股部隊白天大搖大擺地走,晚上故意放慢腳步,還沿途丟些破軍帽、空彈殼,把“主力轉移”的戲演得活靈活現。胡宗南果然上套,急吼吼地把31旅派進了山谷,結果不到兩小時就被西野包了圓,旅長李紀云都成了俘虜。那時候誰不說張宗遜會打仗?彭總在給中央的電報里都夸:“首捷旗開,士氣大振。”
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可風光勁兒沒持續多久,胡宗南就學乖了。他把十個旅擺成個鐵疙瘩似的方陣,像推小麥滾子似的往前壓,間隙小得插不進一根針,西野的游擊戰壓根沒處下嘴。熬了十幾天,總算等到胡宗南往回撤兵補給,彭總眼疾手快,把截擊的任務又交給了張宗遜——這次的目標是劉戡帶領的4000多人馬,都是胡宗南的嫡系精銳。誰都沒想到,一向穩當的張宗遜,這次栽了跟頭。
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按說這仗的條件不算差,永坪的山谷和青化砭一樣,都是易守難攻的好地形。張宗遜還是老辦法,把部隊埋伏在兩側山頭上,就等劉戡鉆進來。可劉戡這老狐貍不是李紀云,進谷前就派偵察兵把山頭摸了個遍,隊伍始終保持著戰斗隊形,步兵、馬隊、車隊分得清清楚楚,一點不亂。西野的槍聲一響,劉戡立馬下令變陣,重機槍調轉槍口往山頭上掃,硬生生把西野的沖鋒壓了回去。張宗遜在指揮部里急得直跺腳,催著部隊反復沖鋒,可打了兩個多小時,不僅沒形成合圍,反而把自己的兵力耗得差不多了。眼看敵人援兵要到,張宗遜只能咬著牙下令撤退,這一仗下來,敵人只傷亡六百,西野卻損兵折將,任務徹底泡湯。
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這已經不是張宗遜第一次掉鏈子了。前一年的大同集寧戰役,他指揮主力進攻,結果被傅作義的部隊打了回來,大同和集寧都丟了;后來的西華池之戰,又是因為判斷遲緩,沒等殲滅敵人就被援兵逼退。連著三仗不利,彭總能不火嗎?要知道,西野總共就三萬多人,裝備差、補給缺,每一次失誤都可能是致命的。彭總對著地圖罵了句:“這種時候還犯糊涂,留著他是害了整個西野!”當即就讓人起草命令,準備調賀炳炎過來接替張宗遜。
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賀炳炎是誰?那是賀龍手下的猛將,打仗不要命,當年在長征路上,胳膊被炮彈炸傷,沒麻藥就生生鋸掉了,照樣提著大刀沖鋒。論勇猛,賀炳炎在西野里排第二,沒人敢排第一。彭總覺得,只有這樣的硬骨頭,才能啃下劉戡這塊硬茬。可沒等命令發出去,賀炳炎就從駐地趕了過來,一進門就直截了當地說:“彭總,換將的命令不能下!”
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彭總當時就皺了眉:“怎么?你也覺得他打得好?”賀炳炎趕緊擺手:“我不是替他辯解,可現在換將,不是往火坑里推第一縱嗎?”他指著地圖說:“部隊剛打了敗仗,士氣本來就低,這時候撤了司令,士兵們該怎么想?肯定以為是要追責,人心一散,這支部隊就廢了。西野就這幾支主力,咱們耗不起啊!”彭總沒說話,賀炳炎又接著說:“張宗遜不是沒本事,青化砭那仗打得多漂亮?這次是劉戡太狡猾,加上咱們裝備差,子彈都不夠用,換誰來都未必能贏。”
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彭總盯著賀炳炎,突然反問:“那你說,這事兒該怎么辦?就讓他繼續領著第一縱,再打一次敗仗?”賀炳炎胸脯一挺:“我來當他副手!我跟著他一起指揮,他負責統籌規劃,我來帶頭沖鋒,倆人擰成一股繩,不信拿不下劉戡。要是再敗了,彭總你連我一塊兒處置!”這話一出口,彭總愣住了。他知道賀炳炎的脾氣,向來是寧當雞頭不當牛后,現在主動要去當副手,可不是為了自己的前程,而是為了整個西野的大局。
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其實賀炳炎心里比誰都清楚,張宗遜的問題不在能力,而在風格。張宗遜穩,擅長謀劃布局,但有時候難免顯得保守;而自己猛,敢于冒險沖鋒,正好能補他的短板。倆人搭檔,一穩一猛,說不定能起到1+1大于2的效果。更重要的是,賀炳炎了解第一縱的情況,這支部隊是張宗遜一手帶出來的,士兵們都服他,自己貿然接手,反而會引發抵觸。與其換將亂了軍心,不如搭個班子,把部隊穩住。
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彭總沉吟了半天,終于點了頭:“好,就按你說的辦。但我把丑話說在前面,要是再出岔子,你們倆都別來見我!”就這樣,賀炳炎走馬上任,成了第一縱的副司令。消息傳到部隊里,士兵們先是愣了一下,隨即都松了口氣——賀司令勇猛,張司令沉穩,這倆搭伙,肯定錯不了。原本低落的士氣,一下子就提了上來。
沒幾天,新的任務就來了。胡宗南調集八個旅,準備突襲西野總部,彭總決定兵分兩路,讓二縱從側翼主攻,第一縱負責牽制敵人主力。這一次,張宗遜和賀炳炎徹底擰成了一股繩。張宗遜坐在指揮部里,對著地圖規劃路線,計算著敵人的行軍速度;賀炳炎則帶著警衛員,在山頭上親自勘察陣地,把每一處火力點都安排得明明白白。開戰前,賀炳炎拍著張宗遜的肩膀說:“老張,你指哪兒,我就打哪兒,保證不拖你的后腿!”
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戰斗打響后,第一縱按照張宗遜的部署,在羊馬河兩岸的山頭上擺開陣勢,故意露出破綻,引誘敵人來攻。等敵人鉆進包圍圈,賀炳炎親自提著駁殼槍,帶著突擊隊從山頭沖了下去,獨臂揮舞著大刀,喊殺聲震得山谷都在響。士兵們見副司令都這么拼命,一個個也紅了眼,跟著往上沖。張宗遜在指揮部里沉著調度,及時調派預備隊支援,把敵人的退路死死堵住。這一仗打了四天四夜,第一縱不僅成功牽制了敵人主力,還配合二縱圍殲了敵135旅,徹底扭轉了戰局。
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戰后總結會上,賀炳炎把功勞全推給了張宗遜:“這次能打贏,全靠張司令指揮得當,我就是個帶頭沖鋒的。”張宗遜也紅了臉,握著賀炳炎的手說:“沒有你,這仗打不這么痛快。”彭總站在一旁,看著這倆并肩而立的將軍,臉上露出了久違的笑容。他心里清楚,自己當初沒下換將令,是做對了;而賀炳炎主動當副手,更是顧全大局的擔當。
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到了1947年10月,張宗遜升任西北野戰軍副司令,賀炳炎才正式接過第一縱的指揮權。后來,張宗遜在西北戰場屢立戰功,賀炳炎也帶著第一縱打了無數硬仗,兩人都成了開國上將。沒人再提起永坪那場敗仗,也沒人再糾結當初的換將風波。大家都記得,在陜北最艱難的日子里,有兩位將軍,一個肯讓賢,一個愿補位,用默契和擔當,守住了西野的希望。
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