這幾天,“北方可能會見極光”的消息,是不是你也刷到了?
但這場極光,可能會對正在太空中加班值守的神舟二十號乘組,以及神舟二十一號乘組不太友好。尤其是神舟二十號乘組,從11月5日開始,他們的歸途,就充滿了一波三折。
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11月5日,本來是神舟二十號預定的返航日期。然而正在人們翹首以盼的時候,神舟二十號飛船“疑似遭遇空間微小顆粒撞擊”,返航任務被迫推遲。
“空間微小顆粒”是什么?說白了,就是太空微小碎片,這玩意雖然不大,但速度快,撞上神舟二十號飛船,或許會造成船體受損,難以以最佳狀態返回地球。
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航天員是否安全?飛船損傷嚴重嗎?他們什么時候才能回來?
根據中國載人航天工程辦公室發布的信息,3名航天員非常安全,他們已經從神舟二十號飛船返回到空間站艙內,并與神舟二十一號乘組的3名航天員會合。目前,6名航天員正一起在軌工作生活,空間站物資充足,一切正常。
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為什么一次“小撞擊”如此受重視?
中國空間站前些年太陽翼不就被太空微粒撞擊過嗎?為啥這次這么謹慎呢?
這就不得不提2003年美國同行的教訓了。當年美國的哥倫比亞號航天飛機,也是臨近發射,一塊泡沫材料擊中了航天飛機的機翼隔熱材料,造成裂痕。NASA經過評議之后,覺得沒多大事,結果就在返航的時候,哥倫比亞號穿越大氣層時,超1400度的超高溫氣體從裂縫處涌入,哥倫比亞號航天飛機直接空中解體。
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對任何載人航天器來說,任何微小的損傷,可能付出的代價都是生命。而神舟二十號飛船返回地球,也一樣也經過大氣層,一樣被高溫和火焰包裹,艙外溫度同樣高達上千度。
基于“絕不帶疑點返航,絕不帶隱患上天”的原則。選擇推遲返航,其實正是對航天員生命最極致的負責。
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那如果神舟二十號飛船真不適宜返航,航天員怎么辦?難道要滯留太空嗎?
答案是:完全不用擔心!我們有著萬全的“備份”方案。
中國航天一直都堅持著“發一備一”來準備每一次載人航天任務。也就是每一次發射載人飛船,在地面上都會有一艘備份飛船在24小時待命,執行救援任務。
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據官方11月11日消息,神舟二十號乘組的返回任務正在有序推進,東風著陸場已經開始了綜合演練。這意味著,無論航天員們最終是乘坐經過嚴格檢測后確認安全的“神二十”,還是啟動備份的“神二十二”,回家的“地面服務”已經準備就緒,只等一聲令下。
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就在我們關注飛船問題的同時,太陽也開始“刷存在感”。11月12日8時開始,地球出現磁暴過程,實時地磁活動指數Kp值一度達到9。
本次磁暴主要源于發生在11月10日下午的太陽爆發活動,全暈日冕物質拋射將太陽的能量運送到地球,并隨著二者磁場的連接,引發地磁暴。
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近期,太陽活動頻繁,接連爆發了多次X級別的太陽耀斑,并伴隨著日冕物質拋射。
太陽耀斑能量影響到地球之后,就會引發地球磁場變化,產生地磁暴。這也正是為何我國北方能夠有機會看到極光的原因。
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然而,浪漫的極光對于在軌運行的航天器來說,卻是一個實實在在的挑戰。地磁暴會加熱并讓地球高層大氣膨脹,導致近地軌道上的空氣密度增加,給航天器“增加了阻力”。使航天器的飛行速度衰減加快,高度下降,需要消耗更多燃料來維持軌道。
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但是,中國空間站同樣做好了準備!
中國空間站具備軌道維持能力,可以通過搭載的天舟九號進行燃料補給和軌道抬升。地磁暴帶來的影響,完全在空間站的控制和補償能力范圍內。所以,盡管太陽在“發脾氣”,空間站內的6名航天員依然是安全的,任務可以照常進行。
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如今,著陸場已經準備就緒,祖國的懷抱已經敞開。讓我們一同期待,在處理好所有“小插曲”后,神舟二十號乘組的三位航天員,能夠選擇一個最安全的時機,穿越星辰,平安降落在家鄉的草原上。
那時,他們的凱旋,將為中國航天的這次非凡任務,畫上一個最圓滿的句號。
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