明萬歷九年八月,萬歷帝已20歲,而且也已經大婚三年的時間了。
但是除了皇后王喜姐已經身懷有孕外,其他的妃子肚子都沒有動靜。
萬歷帝便下旨:挑選淑女以備入宮侍奉。
內職未備,儲嗣未蕃”,命“愽選淑女以備侍御”
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內閣首輔張居正查得,嘉靖帝曾在嘉靖九年時挑選“九嬪”入宮,所以便上奏萬歷帝,可以以此為來挑選“九位嬪”充實后宮。萬歷帝應允后,便下旨禮部:
挑選14-16歲,容貌端莊,嫻于禮法,而且家中父母都沒有過失的女子;
而且萬歷帝特意叮囑,挑選的女子,要“安靜行事”。
就這樣,在一番挑選后,萬歷十年三月,萬歷帝的后宮增加了“九嬪”。
這是萬歷帝繼位后第二次選秀,第一次選秀是萬歷五年,挑選一后二妃;而第二次便是萬歷九年,挑選“九嬪”。
萬歷帝最寵愛的鄭貴妃被追尊為太皇太后
在“九嬪”中,萬歷帝最寵愛的一位,便是位列“九嬪”第二位的淑嬪鄭氏。
鄭氏不僅長相十分嫵媚動人,而且性格活潑,為人做事十分機敏,后宮諸位后妃都對萬歷帝畢恭畢敬,唯獨鄭氏與萬歷帝談笑自如,還敢跟萬歷帝開玩笑,將萬歷帝稱為“老嬤嬤”;萬歷帝對這個與眾不同的后妃,十分寵愛。
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在萬歷帝盛寵下,鄭氏很快便身懷有孕,而且因為懷孕而被晉封為德妃,這是“九嬪”中第一位懷孕、也是第一位晉封位份的妃嬪;雖然鄭氏生下一位小公主,但萬歷帝照樣十分高興。
甚至在鄭氏生下公主8個月后,將鄭氏晉封為貴妃,在后宮的地位僅次于皇后。
在晉封貴妃五個月后,鄭氏生下了一位皇子,皇子出生便夭折了;
萬歷十四年正月,鄭氏再次懷孕生下了萬歷帝第三子朱常洵。
在皇三子出生兩個月后,鄭氏被晉封為皇貴妃。
被晉封皇貴妃后,鄭氏又在五年的時間里接連生下了一位皇子兩位公主,成為萬歷帝所有后妃中生育皇子公主數量最多的后妃。
而萬歷帝對鄭皇貴妃的寵愛,并非一時興起,更非僅因為她年輕貌美;即便鄭氏慢慢年歲漸長,萬歷帝仍舊十分寵愛她;甚至因為寵愛鄭貴妃,愛屋及烏而十分偏愛皇三子朱常洵,甚至想要將皇三子立為皇太子。
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只是在李太后(萬歷帝生母)與群臣反對下,才沒有如此。
但朱常洵成為萬歷帝所有皇子中最得寵的一位,不僅遲遲不肯就藩,硬是拖到了萬歷四十二年時才前往洛陽就藩;而且單大婚便耗費了30萬金,修建王府耗費了28萬銀子,是其他親王的10倍。
萬歷四十八年四月,萬歷帝的結發妻子皇后王喜姐病逝。
三個月后,萬歷帝也病重不能起身。
皇后王喜姐不僅沒有上尊謚號,也沒有寫神牌;便是在這樣的情況下,萬歷帝還是對愛妃鄭皇貴妃放心不下,叮囑太子朱常洛:
你的母親鄭氏,侍奉我多年,你繼位后要將她晉封為皇后。
太子朱常洛的嫡母是皇后王喜姐,生母是王恭妃,鄭氏不過是太子眾多庶母中的一位;萬歷帝卻將鄭氏稱之為太子母親;不僅如此,皇后王喜姐去世尚且只有三個月的時間,萬歷帝卻要再次冊封皇后,這無疑是違反了禮制。
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只是雖然有萬歷帝的遺言在,明光宗朱常洛繼位后也沒有將鄭氏晉封為皇后。不是明光宗不肯,而是明光宗僅在位一個月便去世了,連生母與發妻的謚號都未確定好。
明光宗去世后,明熹宗朱由校繼位。
魏忠賢專權,明熹宗因為“移宮案”,因為鄭皇貴妃的兒子福王朱常洵曾與自己的父皇明光宗多年來爭奪太子之位,并沒有將鄭氏晉封為皇后;當然也并沒有為難鄭氏,讓其在仁壽宮頤養天年。
明熹宗在位七年后病逝,明思宗朱由檢繼位,改年號為崇禎。
崇禎三年,鄭氏病逝了,終年63歲。
鄭氏至死都沒有得封皇后,這或許是她一生最大的遺憾吧。
鄭氏在活著的時候沒有享受到作為皇后的尊榮,但是她去世14年后,她的孫兒卻將其追封為了太皇太后。
崇禎十七年,李自成率兵攻入紫禁城,明朝結束;
鄭氏的孫兒朱由崧,在南京繼位稱帝,為南明弘光帝。
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弘光帝繼位后,不僅將自己的父親福王朱常洵追尊為皇帝,還將祖母鄭氏追尊為了太皇太后。
除了一生得寵跋扈的鄭貴妃外,另外“八位嬪”結局如何呢?
九嬪之首周氏
周氏因為長相十分出眾,所以位列九嬪之首,被封端嬪。
也正因為周氏位列九嬪之首的緣故,而恩及了她的娘家,她的父親被授予從三品的指揮同知;至于另外八位嬪,包括初封淑嬪的鄭氏,父親都是只得了正五品錦衣衛千戶。
然而,雖然周氏初入宮時的地位高于鄭氏,而且長相絲毫不輸鄭氏;但是卻不如鄭氏得寵,一直到萬歷十九年,鄭氏已經生下五個子女后,晉封皇貴妃后,周氏才好不容易懷孕,生下了皇五子朱常浩。
鄭氏即便生下公主,都得到位份上的晉封。
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而周氏在生下皇子三年后,才被晉封為端妃。
可想而知,周氏在萬歷帝心目當中的份量。
周氏不得寵,兒子自然也得不到父皇的寵愛。
以至于皇五子拖到了25歲才好不容易舉行大婚,就連他的瑞王府歷時26年之久才修建完成。
為此瑞王朱常浩到天啟七年時,才就藩漢中。
崇禎十六年,在李自成率兵攻破西安的時候,朱常浩被漢中鎮總兵帶到了重慶;這年六月張獻忠率兵攻占重慶,朱常浩全家未得善終。
而周端妃,雖然不得寵但是她心態極好,所以十分長壽,一直活到了明朝結束以后。
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李自成攻破紫禁城后,周端妃便回了娘家居住,到滿清入關、順治帝在紫禁城重新繼位時,周端妃還尚且在世,而且已經八十余歲,至于哪年去世便不得而知了。
早逝的王榮妃
王氏剛入宮的時候,被封安嬪。
王氏也曾得寵過一段時間,萬歷十二年六月生下萬歷帝的第三位公主朱軒媯,生公主僅兩個月后便被晉封為榮妃,反超原本的“九嬪”之首端平周氏,在后宮的地位僅次于皇后、鄭貴妃、王恭妃。
只可惜王氏所生的皇三女并未長大成人,萬歷十三年九月便夭折了。
而王氏,也在萬歷十九年去世,去世時也就是24-26歲之間。
王氏去世后的葬禮,同萬歷帝早逝的楊宜妃的規格是一樣的,被追謚為“端靖榮妃”。
除了鄭貴妃、周端妃與王榮妃外,另外六位嬪,均一生沒有晉封位份,至死都是嬪位。
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六嬪
德嬪李氏:
李氏是河南開封府祥符縣人,被封德嬪入宮,萬歷十二年生下萬歷帝的皇五女,皇五女五個月便夭折了;
萬歷二十一年生下萬歷帝的皇八女,皇八女早夭;
萬歷二十六年生下萬歷帝皇九女,皇九女不足一歲也夭折了。
李氏雖然先后生三位公主,但是無一人長大成人,而李氏也從未“母憑女貴”得到位份上的晉封。
不過李氏還是比較長壽的,活到了崇禎元年,去世時62歲。
慎嬪魏氏:
魏氏是大名府魏縣人,被封為慎嬪入宮,魏氏并不得寵,一生也從未懷孕生下一兒半女;對于萬歷帝而言魏氏不過是眾多妃嬪中的一位,偶爾臨幸一次。萬歷三十四年時魏氏病逝了,終年40歲。
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敬嬪邵氏:
邵氏是揚州府泰州人,被封為敬嬪入宮,邵氏跟魏氏一樣,一生不得寵,也從未懷孕生下一兒半女。而且邵氏緊隨魏氏之后,也在萬歷三十四年去世了,終年40歲左右。
順嬪張氏:
張氏是河南開封府大康縣人,被封為順嬪入宮,入宮時15歲。
張氏不僅不得寵,一生無所出,而且入宮僅7年便早早病逝了,去世時尚且只有22歲。
張氏去世后,萬歷帝為其輟朝一日,除了兩宮皇太后與皇后外,其他人前往祭奠張順嬪。
和嬪梁氏:
梁氏是河南歸德府人,被封為和嬪入宮,梁氏不得寵,也從未懷孕生下一兒半女。
不過梁氏還是比較長壽的,活到了崇禎十六年,去世時已經82歲高齡(梁和嬪的壙志記載記載前后不一致,所以去世時年齡82歲也存疑。)
榮嬪李氏:
李氏是河南開封府祥符縣人,被封為榮嬪入宮,李榮嬪一生不得寵,也沒有懷孕生下子女的機會。不過她還是比較長壽的,活到了天啟六年,去世時59歲。
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結語
萬歷帝“九嬪”中,真正得寵過的,僅有鄭貴妃與王榮妃,只可惜王榮妃早逝。而鄭貴妃卻得寵一生,甚至差點成為皇后。
至于另外七位嬪,除了周端妃母憑子貴晉封為妃外,另外六位不管是否曾懷孕生下公主,都沒有得到位份上的晉封。
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