北洋六鎮新軍僅7萬人，為何袁世凱能借此挾制革命黨、逼清帝退位

清朝廷頒布退位詔書

1912年2月12日，在內閣總理大臣袁世凱的逼迫下，清朝廷被迫頒布退位詔書，宣布清末帝溥儀退位，清朝宣布滅亡，延續兩千多年的封建統治從此宣告終結。但就在3年多以前，慈禧太后和光緒皇帝剛剛逝世，溥儀剛剛登基，就憑借一紙詔書把袁世凱投閑置散，將其本職及兼任的9項官職一擼到底，直接貶回河南老家賦閑養病。

靠小站練兵才飛黃騰達

那么短短3年，為何袁世凱就能“眼睛一眨，老母雞變鴨”？實際上，袁世凱倚仗的并不是其擔任的直隸總督兼北洋大臣、參與政務大臣、會辦練兵事務大臣、督辦郵政大臣、督辦山海關內外鐵路大臣、督辦天津至鎮江鐵路大臣、督辦商務并會辦商約大臣、督辦京漢鐵路大臣、辦理京旗練兵大臣等一連串顯赫的官職。

他真正倚仗的是他十幾年前在天津小站編練的那支新軍，當時稱武衛右軍，后來由于袁世凱升任直隸總督兼任北洋大臣，這支武裝也就改名成近代史上赫赫有名的“北洋軍”。但北洋新軍全盛時期也僅有六鎮，總兵力7.5萬人，這對清政府總兵力面前，估計連零頭都夠不上。

甲午戰敗

袁世凱部是碩果僅存的新軍

但這7.5萬人卻是新式陸軍中的領袖。由于1895年甲午戰爭的慘敗，朝野上下均認為朝廷昔日倚仗的湘淮兵勇“萬不可用也，宿將久經調謝，繼起者非親戚，即其子弟，均未經戰陣之人。皆以賄成，扣餉早懷積怨，況功名已成，習氣已成，驕奢居人先，戰斗居人后”。在這一形勢下，數十萬湘淮兵俑要么被裁撤，要么被改編為巡防營，負責地方治安。

編練新軍雖然成為一種風潮，但真正付諸行動的，也僅有當時的直隸總督榮祿，他既是慈禧太后的寵臣，也是新成立的軍務處實際負責人，因此裝備、軍餉都能足量供應，迅速在麾下成立了武衛前、后、左、右軍，不過“八國聯軍”侵華戰爭期間，武衛前軍兵敗潰散，后軍、左軍也遭到重創，最后護衛慈禧太后西行西安，僅袁世凱親自編練的武衛右軍7000人因為隨其調任山東而保存下來。

全國新軍僅14萬人，袁世凱部超過一半

袁世凱任山東巡撫期間，一方面依靠武衛右軍武力鎮壓轄區義和團運動，另一方面吞并山東當地舊軍和途經山東增援北京的江南自強軍，將其分別改編為北洋新軍第5鎮和第6鎮。1905年，北洋6鎮宣告正式成軍。但其他各地僅新軍第8鎮在湖廣總督張之洞支持下才初具規模。

一直到清朝覆亡，清政府總共才編練了14個鎮、18個混成協和1支禁衛軍，總兵力約14萬人，其中7.5萬人的北洋六鎮始終是新軍主體，其編制之完整，武器裝備之先進，紀律之嚴明，都堪稱翹楚。手中有了兵，說話就有分量，加上此前那10個顯要的官職，袁世凱將小站練兵時培養的心腹不斷舉薦到各個關鍵崗位上。如徐世昌安插在練兵處，趙秉鈞執掌巡警部與民政部，陳璧染指郵傳部，唐紹儀坐鎮外務部。

北洋新軍

朝堂之上，半數袁氏嫡系。地方亦是如此，天津、山東、直隸、河南以至東三省皆為北洋地盤。尤其是北洋六鎮，從上到下都只對袁世凱唯命是從。1911年武昌起義爆發后，南方各省紛紛宣布獨立，清政府只能出動北洋軍南下鎮壓，但北洋軍各部行動遲緩，只好以湖廣總督、總理事務大臣等實權高職請袁世凱重新出山指揮，最終將全部權力拱手送上。