留學最好的時候已經(jīng)過去了？

國際教育知名媒體人 趙剛

2016年、2017年我先后撰寫出版了《到英國去》《留學的邏輯》兩本書，在國內(nèi)留學圈產(chǎn)生了一些反響，這些書曾作為一些留學中介、國際教育機構(gòu)的培訓資料。當時我還在擔任英國大學中國區(qū)首席代表。

從那以后的十年間，我的職場開始從國際教育從業(yè)者向國際教育作家、自媒體人、媒體人轉(zhuǎn)型，走訪了很多留學專家、中介顧問、企業(yè)高管、中外合作辦學管理者、海外大學校方高層、海外留學生、來華留學生、家長等，我對留學行業(yè)的理解也因此加深了不少。

01留學沒有以前火了？

2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查受教育程度數(shù)據(jù)，大學文化程度（大專及以上學歷）人口為2.18億人。

每10萬人中，大學文化程度（大專及以上）的15467人，占比超過15%。如果按近年來高考本科錄取率45%計算，大學本科及以上人群占比接近7%。

根據(jù)2024年2月全球化智庫（CCG）發(fā)布的《中國留學發(fā)展報告藍皮書（2023-2024）》統(tǒng)計，自改革開放至2021年，留學回國人員總數(shù)超過600萬人，粗略計算，中國境外留學人員在高學歷人群中占3%，在全國141178萬人（大約14億人）中不到0.5%，屬于小眾群體。

按說中國境外留學人數(shù)比例很低，但并非“物以稀為貴”，相反，國外學位的吸引力似乎有所下降。

結(jié)合2015—2019年官方發(fā)布的中國境外留學數(shù)據(jù)得出的總體發(fā)展趨勢是：境外留學增速放緩。

2019年中國境外留學人數(shù)首次突破70萬人，達到70.35萬人。在2015—2019年，年平均增幅接近6.9%。

不過，增速從2017年后逐年下降，2020年由于全球新冠肺炎疫情的影響，中國境外留學規(guī)模出現(xiàn)大幅下降，2021、2022年有所回升，但尚未達到疫情前水平。

02從精英留學到大眾留學

從2004年進入國際教育圈以來，我經(jīng)歷了21世紀（2004—2015年）中國境外留學市場發(fā)展的高峰，也經(jīng)歷了2016—2025年從高潮期到疲軟期的轉(zhuǎn)變。

作為二十多年的國際教育觀察者，我清晰地看到精英留學向大眾留學的轉(zhuǎn)變。

通過層層選拔的公派留學，帶有明顯的精英留學色彩，是小眾人群的特殊待遇；而大眾留學是自費的，體現(xiàn)市場化行為，代表普通民眾的教育需求。

無論如何，留學不再被高端人士所壟斷，而是由更多社會階層、社會群體所共享，我慶幸能生長在這樣的時代。

錢鍾書在小說《圍城》中對留學的社會影響有這樣的描述：

• 現(xiàn)在的留學跟前清的科舉功名一樣，從前人不中進士，隨你官做得多么大，總抱著終身遺憾。留了學也可以解脫這種自卑心理，并非為高深學問。出洋好比出痘子，出痧子，非出不可。小孩子出過痧痘，就可以安全長大，以后遇見這種毛病，不怕傳染。我們出過洋，也算了了一樁心愿，靈魂健全。

這里的“我們”可不是普通人。在20世紀30年代后期的民國時代，能在國內(nèi)、海外上得起大學的，恐怕鮮有普通大眾。錢鍾書本人家境殷實，書香門第，憑借出眾的才華和優(yōu)異的成績，得到英國對華第三期庚子賠款的資助，留學英國牛津大學，并獲得副博士學位。

那時的留學背景與廢黜的科舉、功名一樣，光宗耀祖，令人艷羨，工作不愁。

這種衣錦還鄉(xiāng)的豪邁與尊崇，在我2004年獲得英國名校格拉斯哥大學MBA學位后感同身受，竟然還維持了若干年。

國內(nèi)大學本科畢業(yè)后先就業(yè)、再攢錢留學的我，不是才子，更不是紈绔子弟。一個普通家庭的孩子，靠死讀書高考金榜題名，進入國內(nèi)211名校，畢業(yè)后應聘在幾萬人的大央企工作，業(yè)務是自己特別喜歡的國際化前沿工作，留學后又留在英國工作了一些年。

留學之于我，之于21世紀初那個時代的社會認同，仍有科舉與功名的紅利。后來我才意識到，我幸運地搭乘了開始向普通人敞開大門的留學早班車。

但洋文憑的光環(huán)維持了一段時間后，終于走到了“祛魅化”的大眾留學階段。

我是工作后留學，典型的職場背景提升模式。而后來，繞開高考、考研尋求國際升學的，成為中國境外留學的主流。

留學最興盛的時期，平均每兩年新增10萬留學生。不過，在大眾留學的市場上，數(shù)量與質(zhì)量很難正向匹配，往往在數(shù)量暴增的同時，質(zhì)量下降的壓力越來越大。

最近十年（大約從2016年開始），留學海歸與國內(nèi)應屆畢業(yè)生之間似乎已經(jīng)沒有過往差異化的市場標簽。

03國外比不上中國，干嘛留學？

留學的觀念在迭代，最近十年尤為突出，重要的代際考量是“00后”的登場。

如果按照官方的確切說法，?1995年至2009年?出生的中國Z世代（Generation Z）已成為國內(nèi)社會消費的重要力量。

新人類是互聯(lián)網(wǎng)時代的“原住民”，他們的全球化視野遠遠超越前輩。而且，這又是物質(zhì)條件最好的一代，其中有不少從小就參與國際旅游、海外研學，去過世界不少國家和地區(qū)。

2018年是中國“00后”第一次進入高考考場，當時新浪教育組織了“00后高考誰做主”的問卷調(diào)查。

問卷中60%以上的“00后”考生自己決定高考志愿。同時，近87%的家長不再把“孩子考上大學”作為自己追求的目標，他們覺得孩子“未來的路與父母無關”。

新一代考生在報考專業(yè)的問題上，把“興趣”放在首位，這種傾向正是歐美學生的基本訴求。

與改革開放初期出國進修（大部分是公派）的老一代留學生相比，這代年輕人的民族自豪感爆棚，他們看不上紐約臟兮兮的老地鐵，嫌棄英國磨磨蹭蹭的火車，他們一出生就耳熟能詳“中國速度”的高鐵、外賣、城鎮(zhèn)化。

沒辦法，人類總是嫌窮愛富，“00后”覺得中國有錢，而美國、英國看上去感覺挺窮的。

在高等教育方面，中國處于改革開放以來經(jīng)費投入最大、最穩(wěn)定的時期，高投入換來了中國院校在世界大學排名中的高排位，而且整體排名水平顯著提升。

從這些方面的變化分析，“00后”在是否留學的問題上存在著“看看再說”的決策傾向。即便選擇了留學路徑，在留學擇校、專業(yè)選擇方面更趨多元化。

當然，在“00后”成長階段的中考、高考、考研仍面臨國內(nèi)優(yōu)質(zhì)教育資源供給不足的實際問題，留學仍是他們解決學歷、學位提升的重要途徑。

UWEE集團執(zhí)行總裁、留英海歸燕斐在接受我的采訪時曾評論說，最近十年，中國人境外留學的心態(tài)和目標發(fā)生了根本變化：

• 以前，我們留學是為了認識世界，看清自己的差距，奮起直追。現(xiàn)在，我們留學是為了融入世界，與其他國家和地區(qū)的人共同發(fā)展。未來，或者說不久的將來，我們留學是為了引領世界，參與制定新興行業(yè)規(guī)則，參與引導科技進步，推動教育、人文交流。

我這個骨灰級“70后”留學海歸很羨慕“00后”的自信與自主。與此同時，在國際潮頭，“中國后浪”掀起的狂濤洶涌澎湃。

不過，波瀾壯闊的大時代永遠只是個人發(fā)展的背景色，而每個人的小時代卻總是充滿變數(shù)、挑戰(zhàn)、失落、掙扎。昨天還是習慣于聽從、容易隨波逐流的中國人，今天就一下子不會被PUA了？一代人就能實現(xiàn)跨越式發(fā)展、改頭換面、獨立潮頭？

基于我英國MBA畢業(yè)后這20多年的體會，留學是置身于完全不同的文化語境中，建立另一種思維模式的過程，換一個角度認識自我、理解他人、推動不同文化之間的融合。

也就是說，留學給予我們的文化存在感是AI還無法替代的。

04留學最好的時候已經(jīng)過去了？

留學海歸與國內(nèi)畢業(yè)生沒有高低貴賤之分，只是升學途徑、接受高等教育的方式不同。

在大眾留學階段，留學歸國人員與國內(nèi)大學畢業(yè)生共同競爭就業(yè)崗位，企業(yè)、政府、事業(yè)單位在招聘中，越來越聚焦于應聘者分析問題、解決問題的能力，而不再以身份認同作為招聘的依據(jù)，這反映了市場的理性選擇。

理性留學時代是否意味著留學不“香”了？

中國人總有些揮之不去的“股市情結(jié)”：追漲不追跌。其實，無論哪個行業(yè)、哪個領域，熱潮的代價、成本都不是普通人能承受的。

中考、高考、考研、留學的內(nèi)卷，是優(yōu)質(zhì)教育資源不足、供不應求背景下集體無意識的“追漲”、“追高”。

當熱潮降溫時呢？你還追不追？

2022年末中國人口同比減少85萬人，這是1962年以來的首次下降。2023年末同比減少208萬人，2024年末同比減少139萬人。

按這個趨勢發(fā)展下去，高中學齡人口將在2029年達到峰值后開始快速衰減，高考適齡人口2035年進一步縮水至800萬至900萬。?

在一定程度上，中國人口下降會緩解國內(nèi)外優(yōu)質(zhì)教育資源不足的困境。如果有效需求不足，名校錄取的高標準難免松動，選擇權(quán)回歸學生。

在留學領域，名校急于招生而降低標準的暗流涌動已經(jīng)在發(fā)生，用不著等到2035年。

當然，在絕大多數(shù)情況下，個性化的留學決策無所謂什么“好時候”“壞時候”，即便是中美貿(mào)易戰(zhàn)、中美關系起伏的今天，也談不上“壞時候”。我們不再跟風，不再為群里的小道消息焦慮得昏天黑地，不再把孩子的未來全權(quán)外包給專家、顧問，而是自己觀察、自己學習、自己判斷、自己承擔后果，申請適合的專業(yè)、喜歡的境外大學，這個節(jié)點就是“留學最好的時候”。

“留學最好的時候”不取決于特朗普或是什么其他外力，而是我們內(nèi)心的定力。這也是我的“留學三部曲”中的第三部《留學還有用嗎》的主旨。