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自從10月7日觸及117.8美元的年內高點至今,阿里巴巴的市值已經跌去四分之一;市場原本期待一份“漂亮”的三季報挽回局面,結果卻有些差強人意,算不上大超預期。于是,近期公司股價并沒有像其他具備預期差的中概那樣,在三季報后大幅上漲。
目前阿里不到87美元的股價,仍然低于9月23日的90美元,相當于最近這一波政策帶來的預期反轉,阿里不僅沒漲還跌了;當然,如果你覺得這種預期反轉還需假以時日,就憑公司本身的基本面,阿里不到10倍(9.8倍)的遠期市盈率加上強勁的回購意愿,怎么說都算是低估。
因此,從安全性的角度考慮,90美元以下的阿里是確定性很高的;唯獨會引起爭議的觀點是:在現如今的環境下,阿里是否還具備成長性和投資價值?
這幾天,阿里戰略再調整的新聞刷屏,淘天、國際商業、1688和閑魚等電商業務合并成立阿里電商事業群,由原國際數字商業集團負責人蔣凡出任CEO。一言以蔽之,公司的電商業務經過統合和重新梳理,可以減少內耗、發揮平臺間的協同效應。
無論是在內部還是外部,蔣凡都是深受信任,電商業務逐步恢復完全可以交給時間檢驗;可我們想強調的是,在很多人的視線焦點之外,阿里云智能集團經歷過去一年的調整,已經發生了蛻變,如果再結合過去一年的外部環境變化,你或許會得出跟我們一樣的顛覆性結論:
云智能集團已經成為阿里最重要的增量環節之一,特別是對利潤的貢獻方面,在未來幾個季度將持續放大。
01預期逆轉
提到云業務,很少人把它當作阿里的重點。一方面,占比確實不大,又不是電商那樣的toC業務,理解門檻還是有的;另一方面,SaaS在中國有些水土不服,市場也不是瞧不上阿里云,而是覺得所有的云服務都不值得高估。
簡單來說,疑慮來自兩個方面:一是產品路線,二是商業模式。從投資者的視角來看,商業模式恐怕還要放在產品前邊,道理也很簡單:在二級市場的體系下,無法實現貨幣化的技術和產品,就等于沒有估值空間。
關于云服務的商業模式,其實有一個非常典型的論述:云服務的基礎——計算資源(算力和存儲等)產品的出租和銷售,是一個具備網絡效應的商業模式,使用這些產品的用戶越多,對單一用戶的價值就越高(C端產品類似微信);同樣,這種服務模式也具備規模效應,隨著投入擴大,邊際效益也是越來越高的。
而網絡效應和規模效應相輔相成,共同構成了云服務市場的主要特點——馬太效應,那些起步更早、投入更大、客戶更多的極少數企業,占據了市場絕大部分的份額。
根據Canalys的數據,2024年Q2阿里云在國內市占率達到36%,長年保持領先;華為云(19%)和騰訊云(16%)分列二三位,其余云廠商的占有率均為中個位數。全球云服務市場方面,長年占據領先地位的老大哥是亞馬遜云AWS(30%以上),以及老二微軟云Azure和老三谷歌,三強加起來的市占率則在65%以上。
可以看出,無論市場發展階段先后,中國與國際兩個云服務市場呈現出了相似的結構,且前三強各自的市占率排名都相對平穩,彼此之間的差距很少大幅度變動;更不用說其他廠商們,這些年一波又一波來了不少,也有號稱革命性技術和產品的,可沒有一家能對前三強發起有效的沖擊。
這說明,從商業模式的角度看,規模和網絡效應本身就是競爭壁壘,而且還是這個行業最硬最高的競爭壁壘。行業老大不能說是江山永固吧,只要保持一定的投資強度,面對競爭起碼是游刃有余的,就算出現了像微軟那樣全球級的宕機事故,只要應對得當,都不會影響市場份額。
馬太效應、網絡效應和規模效應疊加,就是在云服務的增長進入到一定階段之后,其盈利水平會加速上升,甚至會超過電商這樣的平臺型業務。
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資料來源:亞馬遜財報
以亞馬遜為例,上圖所示是過去十年公司營業利潤的來源情況,刨除基本處于虧損狀態的國際業務不看,云服務自從2018年超越北美業務部門之后,就開始一騎絕塵快速增長,時至今日已經成為整個亞馬遜營業利潤貢獻的絕對主力,AWS在營收占比僅為17%的情況下,貢獻了超過60%的營業利潤。
這就是從商業角度看,云服務這門生意最好的地方:前期,投入巨大,見效緩慢;后期,增長迅猛,利潤頗豐。以全球龍頭來類比中國龍頭就可以發現,阿里云業務正處于爆發的前夜。
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資料來源:阿里各季度財報,躺平指數整理
自從去年三季度現任云智能集團CEO吳泳銘上任以來,該集團的經調整EBITA和經調整EBITA比率加速放大,五個季度都有非常高速的增長;同時,該業務板塊整體收入增速也在逐漸上升,從中低個位數擴大至中高個位數,增長曲線保持向上。
作為行業老大、云智能集團年營收體量在千億元以上,依然能夠通過調整業務側重、優化商業模式的方法,實現收入增速回升;同時,按照云服務業務本身的發展狀態,公司已經進入到了利潤的加速回收階段,目之所及,未來基本面持續改善是大概率事件,也會成為整個阿里集團預期差的重要來源。
02模式or產品困境?
過去一年,阿里云的變化不小。
9個月前,上任公共云事業部一把手3個月的劉偉光,宣布了阿里云史上最大規模的降價,覆蓋幾乎所有核心產品,平均降幅20%。在2023年上半年,阿里云也發起了一輪大降價,帶動其他廠商紛紛跟進;但今年2月的這次降價,似乎沒有很多企業響應跟隨。
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資料來源:阿里各季度財報,躺平指數整理
歸根結底,規模效應帶來的成本優勢,是其他公司很難比擬的,這點在前文中已經有過詳細闡述;但需要重點關注的是,在連續兩年的大幅度降價背后,經調整EBITA卻保持了超高速增長,盡管增速有一些下滑,可少說也還有百分之大幾十,背后是他們的產品邏輯在發力。
眾所周知,在中國云服務這樣的SaaS業態很難賺錢,很多人都覺得這是商業模式不對,但其實是產品思路不對:沒有針對中國客戶特定的需求痛點研發出適合的產品,只能說明修煉不到家,不能說明商業模式有什么毛病。
之所以SaaS在全球都受到追捧,主要在于每年都會貢獻年度經常性收入(ARR),說得極端一點,年度經常性收入高的公司,就算把自己現有的銷售人員和支出全部砍掉,依然不耽誤下一年業績。這就是SaaS的魅力,持續性收入能夠帶來更高的收入質量和盈利能力;但是,這也對公司商譽、產品力提出了更高的要求。
這就是過去一整年吳泳銘帶領下阿里云在做的事情:
“云智能集團將堅定實施AI驅動、公共云優先的戰略,并加大對AI相關軟硬件領域的技術投資。……堅持對所有產品和業務模式作取舍,減少項目制的銷售訂單,加大公共云核心產品的投入,持續提升云業務的收入質量。相信堅持公共云優先,能夠讓我們在未來持續收獲規模效應和技術紅利。”
要知道,原本阿里云就在高續約率、可規模化復制的公有云計算基礎資源,以及云應用服務產品等方面具備優勢,靠一個個項目可做不到長年斷層式市占率第一;同時,公共云優先的戰略意味著,他們應該也必須去走性價比的路線,依靠規模來換取效益。
從產品路線看,公共云相當于建了一套公寓大樓,根據用戶需求租賃公寓內現成的房間;相對的,混合或私有云相當于和客戶約定,從0開始建一套別墅,把它出售給特定的客戶用。對于用戶來說,公共云的接入成本更低,資源需求可以更彈性,豐儉由人;同時,也代表著更高的穩定性,容易隨時訪問。
但相比混合或純私有云,公共云的缺點也很明顯:數據存儲在相對共享的環境中,一些對信息隱私要求極高的敏感行業仍然會擔心泄露風險;同時,產品比較標準化,對于一些獨立性較強、實力比較雄厚的大企業來說,在需要高度定制化的服務時,公共云不夠靈活。
因此,選擇公共云優先的產品路線,就意味著客戶群體以中小型企業、大型或數據敏感企業的特定低風險需求為主,它的優勢就是客戶持續付費、發揮規模效應帶來的利潤優勢。但在阿里云看來,這并不代表著放棄以混合或專有云、項目制的政企市場。
9月的云棲大會上,阿里云掏出了針對政企的專有云產品。一是發布飛天企業版V3.18,其是專為政企客戶打造的企業級專有云平臺,與阿里云公共云同根同源,新版本升級了智算能力,實現“一云多算”;二是推出百煉專屬版2.0,兼容公共云VPC和專有云環境,助力政企客戶開發大模型。
可以明顯看出,這是在拿公共云的技術積累,做專有云的定制化生意。這就是規模化和網絡效應帶來的另一大好處:可以用成本較低、完成度高的標準化路線,做出讓客戶滿意的定制化產品。讓政企市場過去高單價但低毛利的商業現狀,被成熟的技術所扭轉。
03結語
競爭格局穩定,可不代表江山永固,阿里云目前走在正確的道路上,但并不代表競爭對手不會迎頭趕上。從國際市場看,今年以來,谷歌和微軟快速的云收入增長,已經讓他們開始縮小與AWS之間的市占率差距。
帶來這些變數的,就是AI。好在,國內云服務的客戶群體,整體對AI的反應相對更加謹慎和務實,給這些大型云服務廠商更多的時間窗口。而通過更開放的大模型整合生態,讓更多第三方大模型可以在阿里云上對接,不僅可以為不同規模的企業服務,也能在過程中觀察未來的市場走向。
目前看,AI在海外對云服務市場的加速作用,未必會完全復刻到國內市場中;但等到AI應用嶄露頭角,該增長的部分只會更迅猛地呈現。對于現如今的阿里來說,阿里云未來的增長是值得期待的。
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