對話芯展速李蓁：PCIe 5.0時代，Retimer為何從“配角”走向“剛需”

在AI大模型的推動下，幾乎所有的賽道都在被變革，也讓這個時代充滿了不確定性。不過，存儲是個例外，這場由AI驅動的產業變革，正在讓存儲登上主舞臺，成為決定AI潛能釋放的核心底座。

在芯展速技術VP李蓁看來，AI可以顛覆軟件，更凸顯存儲不可替代的底層價值。"無論AI如何演進，泡沫循環浮沉，唯有數據增長，是恒久不變的趨勢。"

值得一提的是，AI大時代催生了一場存儲產業的結構性裂變，也為長期處于追趕地位的國產存儲廠商，打開了前所未有的加速追趕的窗口期，諸如長江存儲、長鑫存儲等企業進一步走向臺前。作為一家成立僅兩年的廠商，時代的紅利給了芯展速高起點，但存儲仍是一個生態門檻極高的行業，對技術架構的判斷以及產品路線，是穿越周期的關鍵。

"我們定位不止于模組和SSD單品，而是要為整個智能化時代或AI世界來構建一個數據基座"，李蓁指出，"任何的技術發展都不可能是一個拋物線或者一條直線，要有底線思維。我們還是一家比較年輕的公司，需要向各個領先的原廠看齊，需要跟用戶、生態去共同配合。"

AI服務器，越來越離不開Retimer

AI時代的服務器，需求和評判標準早已發生了變化，對數據吞吐、延遲、并發及能效提出了更高的要求，對存儲廠商也提出了更高的要求。通常情況下，廠商會根據自身的定位專注在存儲或者互聯領域，但這一情況在AI時代發生了變化，看似不共通的產品，現在底層有了一個共通的價值存在，那就是保證數據的高速傳輸。

不同于多數存儲廠商，除了SSD、eMMC等存儲芯片外，芯展速還自研了Retimer、Redriver芯片產品，存-連-管成為芯展速SCS產品策略。其中，“存”對應的是SSD這樣的存儲產品；“連”是Retimer、Redriver芯片，確保在現在PCIe 5.0甚至未來的6.0，數據高速傳輸過程中，在兩端確保信號的質量完整；“管”則是AI一體化解決方案，在較低成本的硬件平臺上，去運行較大參數量的模型，從而實現成本方面的優化。

李蓁認為，"存儲和互聯工作并不是獨立的，SSD作為PCIe總線上端點的一端，信號的質量它會決定整個存儲性能能否充分發揮。數據中心就像一條高速公路，SSD就像貨車，用來搬運數據，Retimer和Redriver就像道路養護設備，AI解決方案就是智慧的物流調度平臺。"

之所以芯展速如此重視Retimer的研發，其實原因很簡單。PCIe 5.0時代，接口速率來到32 GT/s，即將到來的PCIe 6.0更是翻倍到64 GT/s，更高的速率意味著更大的數據吞吐，對于AI服務器來說，雖然“管道”更粗了，但信號衰減問題也隨之而來。當GPU的算力以每年2-3倍增長，而數據供給能力卻步履蹣跚時，系統就出現了結構性失衡。

此時， Retimer作為"信號再生器"，便成了關鍵的角色，從"小眾配件"變成了大規模AI集群的標準組件。芯展速正是看到了這一趨勢，推出了Retimer芯片，并已通過 PCI-SIG PCIe 5.0電氣兼容性測試。PCI-SIG認證不是榮譽證書，而是產品能否進入主流服務器供應鏈的入場券。這個認證的門檻在于，不僅要芯片設計能力強，還要有完整的信號完整性驗證體系。

"PCIe 5.0時代，沒有Retimer就像高速公路沒有信號中繼站，信號跑不遠就會衰減。以前Retimer是錦上添花，現在是雪中送炭，AI服務器沒有它根本跑不起來。"李蓁說道。

在AI浪潮的不確定性下，"存-連-管"三位一體的戰略是芯展速對未來服務器市場的判斷。李蓁稱，客戶同時采購Retimer和SSD，不只是簡化供應鏈，更是為了系統級優化——存儲和互聯要一起調才能發揮最佳性能。

李蓁表示，"如果用戶采用我們的SSD以及Retimer，那么鏈路方面對于噪音的容忍度，會比配合第三方產品來的要更高。換句話說，通過這兩個產品的協同，允許用戶信號傳輸的距離更遠，兩端的信號質量更強，可以降低用戶導入的成本，還有供應鏈的風險。"

成熟技術不等于過時，可靠比速度更重要

除了上文提到的SSD、Retimer等主流產品之外，諸如eMMC這樣看似"落后"的產品，也是芯展速存儲產品矩陣中的關鍵一環。或許有人會有疑問，作為一家年輕的公司，為何不把精力集中在面向未來的產品技術，還要去做eMMC。

對此，李蓁的答案很簡單也很實際：技術沒有先進和落后之分，只有合適不合適之分。

對于eMMC，很多人的印象中是用在低端手機上的老技術、老產品。但事實上，像智能穿戴、工業物聯網、車載電子、安防監控等領域里面，eMMC依然是一個主流而且極具性價比的選擇。這些場景都有一個共同點：對功耗非常敏感，對尺寸有嚴格要求，對可靠性要求極高，但是對于速度方面的要求，并不像數據中心一樣那么苛刻，可靠性比速度更重要。

李蓁指出，eMMC的整個供應鏈非常成熟，長期穩定且經過驗證，所以適用業務場景里面最核心的訴求，夠用、穩定、省電，而且能夠長期供應。eMMC就是一個非常好的平衡點，而不是說它因為老，就沒有價值。

在這樣的邏輯運轉下，芯展速在對待客戶上也有一套自己的方法論。從存儲廠商的角度來說，AI時代的客戶的需求是多樣的，很難有統一的需求標準，如何去滿足不同客戶的細分化需求，用最低的成本實現產品和技術的規模化應用，是擺在面前的難題，尤其是對于初創公司來說，更是一個較大的考驗。

“在技術設計方面，我們是已經留好了面向各類不同需求進行定制化的靈活性。比如主控產品為了存算結合，其實是預留了大量的資源，可以在較短的周期里面來實現跟用戶的配合，而無需重新開發設計一個硬件。畢竟設計一顆芯片的周期還有投入都是非常大的。而最大的挑戰來自于，各個廠家在架構設計方面的前瞻性，做的是否充分。”

國產存儲芯片的價值，不只是能買到

隨著技術的演進和參與度的提升，中國存儲產業也站在了新的節點。回望過往的10余年時間，國產存儲產業的發展大致經歷了三個階段：長江存儲、長鑫存儲等企業解決了從無到有的問題；國產SSD在主控、固件等方面逐步成熟，在金融等領域實現規模替代，實現了從有到用；現在，則開始參與甚至引領架構定義，在部分賽道形成技術話語權，進入到從用到強階段。

不可否認的是，從PCIe 3.0到4.0，再到5.0，中國產業整體在部分高端產品領域仍存在代際差距。在這波AI大潮之前，國產存儲芯片更多的是解決了能不能買到的問題，現在有機會更上一個層次，能定制、能響應、能共創，這是新的價值定位。

在去年年底，芯展速推出了Gen 5/6演進方案，Gen 6按計劃推進中。李蓁認為，隨著CXL、PCIe 6.0等新技術的落地，硬件各個模塊的解耦會做得更加徹底，可以實現內存容量的節約。

需要指出的是，存儲作為一個周期性產業，有高峰自然也會有低谷，市場行情也在隨時變化。此前，軟件優化壓縮數據footprint的討論，引發市場情緒擾動。

對此，李蓁并沒有過多的擔憂，在他看來，任何的技術發展都不可能是一個拋物線或者一條直線，谷歌等公司的新技術優化了存儲產品的使用效率，但他也相信"杰文斯悖論"，資源使用的效率提升，其實是會帶來整體用量的一個增加，反而會推動存儲需求的上升。

當然，從企業的角度來看，面對周期，也要有底線思維，“我們和客戶的關系不是買賣，而是共同定義產品、共同成長。在壞的時候產品還能不斷的迭代，技術方面能夠持續的創新，穩健經營，對于芯展速來說是非常重要的。”李蓁說道。

可以預見的是，未來十年，隨著AI、自動駕駛、元宇宙等新場景爆發，數據存儲將成為智能世界的真正基石，這是國產存儲從“產品領先”走向“標準輸出”的機遇。但也要認識到現階段的差距，比如去提升標準的制定、完善軟件棧與工具鏈以及全球化生態構建等，這些是芯展速等國產廠商需要持續思考的問題。（文 | 志讀科技，作者 | 杜志強，編輯 | 楊林）