美軍的艦載六代機又有了新動靜,爭取在8月取得進展,緊迫感溢于言表。
盡管中國的“南北雙六代機”已經(jīng)亮相了這么久,但如今該領(lǐng)域的現(xiàn)狀,仍處于“世界各國摩拳擦掌,只有中國交了作業(yè)”的狀態(tài)。對于這個結(jié)果,美方肯定是“心有不甘”,據(jù)“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站報道,美國海軍作戰(zhàn)部長證實,美軍艦載六代機項目即將取得新進展,參與競標(biāo)的諾格公司還公布了自己的方案,結(jié)果被指出其進氣道和座艙設(shè)計,怎么和中國的“南六代殲-36”長得這么像,難不成是“抄作業(yè)”了?
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【美國諾格公司公布的六代機“競標(biāo)方案”】
美軍六代機規(guī)劃,堪稱一團亂麻
美國海軍的六代機項目堪稱“命途多舛”,在2020年到2023年,該項目每年還能拿幾億到十幾億美元預(yù)研經(jīng)費,結(jié)果到了2025財年,預(yù)算直接從4.5億砍到5000多萬,實際上就處于了被“擱置”的狀態(tài)。
之所以會這樣,是因為美國軍方自己都沒想明白,下一代艦載機到底要什么,一方面,航母甲板和機庫空間有限,隱身艦載機必然是大翼展、扁平化外形,尺寸小不了。
但另一方面,航母又希望搭載更多飛機,這就產(chǎn)生了矛盾:要性能還是要數(shù)量?海軍內(nèi)部吵了多年,至今沒有定論。
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【美軍的主要精力放在了F-47項目上】
相比之下,美國空軍的六代機項目雖然也進展緩慢,但至少方向明確——F-47已經(jīng)選定波音,進入工程研制,海軍這邊還在兩個競標(biāo)方之間猶豫,諾格和波音各有各的問題,誰都不敢拍板。
說到底,還是因為美國的航空工業(yè),如今已經(jīng)支撐不起同步研發(fā)多個全新戰(zhàn)斗機型號了。
工業(yè)基礎(chǔ)的萎縮體現(xiàn)在多個方面:供應(yīng)鏈的脆弱性增加、高端工程制造人才的斷層、以及由壟斷和復(fù)雜監(jiān)管導(dǎo)致的成本飆升。
當(dāng)工業(yè)體系無法高效、經(jīng)濟地將先進概念轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實裝備時,美軍任何雄心勃勃的規(guī)劃都會在現(xiàn)實成本墻前碰壁。
對于這個結(jié)果,美國政府是需要負(fù)很大責(zé)任的,其錯誤的決策打斷了正常的技術(shù)迭代和工程深化過程,導(dǎo)致人才流失、供應(yīng)鏈中斷和關(guān)鍵技術(shù)驗證延遲。
這種“走走停停”的模式,與大型復(fù)雜系統(tǒng)工程所需的長期、穩(wěn)定、專注的投入背道而馳。
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【美軍的項目規(guī)劃堪稱一團亂麻】
相較于中國六代機,美國已落后太多
所謂“不怕不識貨,就怕貨比貨”,如果我們再對比一下中美兩國在六代機領(lǐng)域的推進情況,將更清晰地看出雙方在研發(fā)節(jié)奏、戰(zhàn)略決心和整體體系協(xié)同上,已呈現(xiàn)出明顯差異。
這不是說美國的技術(shù)能力不行了,而是在六代機這條賽道上,美國的決策節(jié)奏和工程節(jié)奏,已經(jīng)明顯慢了一個身位。
最直觀的對比是時間,有美國智庫的評估認(rèn)為,F(xiàn)/A-XX加入艦載機聯(lián)隊要等到2040年,而且只有一個中隊,列裝速度非常慢。
這意味著什么?意味著當(dāng)中國的六代機已經(jīng)形成戰(zhàn)斗力、開始批量列裝、探索戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法、迭代升級的時候,美國的六代機才剛剛開始交付,在軍事航空領(lǐng)域,這基本意味著整個作戰(zhàn)體系的代際落后。
更關(guān)鍵的是,美國這個落后可能不只是技術(shù)追不上的問題,還是管理和決策問題,中國的六代機發(fā)展路徑清晰、目標(biāo)明確、資源保障到位,所以能穩(wěn)步推進,美國這邊軍種打架、預(yù)算砍來砍去、需求反復(fù)搖擺,最后連項目都保不住。
從另一個角度看,美國海軍在五代機時代積累的優(yōu)勢,正在被快速消耗。
過去美國海軍認(rèn)為,F(xiàn)-35C相比其他國家的艦載機,技術(shù)領(lǐng)先是板上釘釘?shù)氖拢坏F(xiàn)在,中國的海軍艦載機已經(jīng)跟F-35C并駕齊驅(qū),甚至在部分領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了反超。
更讓美國海軍難以接受的是,中方還搶先完成了新一代艦載機與電磁彈射器的結(jié)合,這是體系能力的整體躍升,美國海軍在這個領(lǐng)域的優(yōu)勢窗口,正在以肉眼可見的速度縮小。
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【曾經(jīng)在航展角落里悄悄亮相的中國六代機模型】
美國“趕鴨子上架”,差距只會越來越大
除了以上這些問題,美軍的六代機項目,更要命的是成本問題,從F-35項目開始,美軍所有研發(fā)項目的成本都有飆升的趨勢,而六代機的單機成本只會比五代機更高,美國空軍和海軍能承受多高的采購單價?能采購多少架?
所以,美國現(xiàn)在的心態(tài)是焦急的,但航空裝備研發(fā)有自身的規(guī)律,越是“趕鴨子上架”,越容易在需求、技術(shù)、項目管理上犯錯誤。
最后,一個錯誤的決策,可能再浪費幾年的時間和數(shù)百億美元,到時候回頭看,與其急著讓項目上馬,還不如先把需求搞清楚、把技術(shù)路線論證透、把工業(yè)基礎(chǔ)夯實了再說。
不過,美國大概率等不起,只能加速消耗自己僅存的優(yōu)勢存量,等到存量消耗完了,差距不僅沒有縮小,反而會以更快的速度拉大。
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【美軍艦載機的優(yōu)勢迅速縮小】
最終,美國海軍可能不得不面對一個殘酷的現(xiàn)實:F/A-XX即便造出來了,也未必能實現(xiàn)代差優(yōu)勢,因為當(dāng)美軍的飛機還在圖紙上改來改去的時候,中國的飛機已經(jīng)在天上試飛、探索新一代戰(zhàn)術(shù),并積累數(shù)據(jù)。
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