前特斯拉工程師創立礦業初創公司攜手Pronto,推進銅礦自動化運營

美國國內制造業如今受到廣泛關注，但在曾在特斯拉工作近十年的特納·考德威爾看來，位于供應鏈最底層的礦產與金屬資源，并沒有得到應有的重視。

正是出于這一判斷，他于2024年離開特斯拉，創辦了Mariana Minerals。這家初創公司的定位是打造一個面向未來增長的現代化采礦與冶煉企業，考德威爾的核心目標只有一個：向產業生態系統輸送更多精煉金屬。為此，公司正致力于將礦山運營的幾乎每一個環節都實現自動化。

最新的突破發生在車輛領域。本周四，Mariana Minerals宣布與Pronto達成合作。Pronto是一家專為建筑和采礦現場的運輸卡車及越野車輛開發自動駕駛系統的初創企業。

這也是Pronto被Atoms收購后達成的首筆合作協議。Atoms是由Uber聯合創始人特拉維斯·卡拉尼克主導的新型機器人創投公司。此次收購讓卡拉尼克與Pronto創始人安東尼·萊萬多夫斯基重新攜手——后者曾是谷歌自動駕駛項目的明星工程師，也是頗具爭議的創業者，其創辦的Otto公司于2016年被Uber收購。

根據合作協議，自動駕駛運輸卡車最快將于下周開始在Copper One銅礦投入運營。Copper One是位于猶他州的一座此前停產的銅礦，Mariana于去年將其收購。雙方未披露具體合作條款。

但考德威爾在接受TechCrunch獨家專訪時表示，這次合作的意義遠不止于在礦區部署幾輛自動駕駛卡車。Pronto的自動駕駛系統將與Mariana自主研發的礦山運營軟件"MineOS"深度集成，從而實現對卡車的自主調度和路線協調，無需人工干預。

這一舉措是考德威爾對未來礦山運營模式更宏觀構想的組成部分。他設想通過多個運營系統，利用強化學習逐步實現整個礦山各環節的自動化運轉，并最終走向全局協同。

"西方大型礦業公司現在的樣子，和特斯拉出現之前的福特、通用如出一轍。就像SpaceX出現之前的NASA，就像Anduril出現之前的傳統國防巨頭，"他說，"軟件和技術在這個領域的滲透速度，從根本上取決于運營團隊——而他們幾乎沒有動力去改變既有的運營方式。只要能完成KPI，電子表格、對講機、紙質報告，一切都運轉得好好的。"

在考德威爾看來，這種狀態不僅制約了礦山的產出效率，留下了大量顯而易見的優化空間，更是一個關乎生死存亡的問題。

"因為西方礦業公司新建基礎設施的步伐停滯不前，這個行業對人才的吸引力越來越弱，勞動力也在持續萎縮，"他說。這意味著礦山將不得不面對以更少的人手完成更多工作的困境。考德威爾認為，Mariana以軟件為核心的經營理念，正是破解這一難題的關鍵。

這種模式對Mariana自身自然大有裨益，但若能證明其可行性，也可能惠及其他礦山。考德威爾表示，一旦Mariana的協調軟件通過實踐驗證，向外授權出售也不是沒有可能。

不過，他強調自己從一開始就無意將此作為起點。他說，"公司的核心業務應該是賣金屬"。

"公司本身就是那個協調層。既然如此，還不如一步到位，垂直整合，直接做金屬，而不是只賣軟件，"他說，"我覺得，如果SpaceX只是向NASA銷售火箭回收軟件，它不可能成長為今天這樣體量的公司。"

此外，考德威爾還指出，擁有并運營礦山對于強化學習的閉環至關重要——不僅因為這能帶來更強的管控能力和更高質量的數據，更因為隨著數據積累，系統有望逐步輔助人類做出目前難以獨立判斷的決策。他將此類比于DeepMind十年前開發的圍棋軟件AlphaGo：在積累了足夠的訓練數據后，AlphaGo開始落出人類從未想到過的棋步。

盡管自動化的話題貫穿始終，考德威爾仍強調，他并不是要把人從采礦作業中徹底清除。與許多在該領域創業的創始人一樣，他相信Mariana實際上將為這個本已萎縮的人才池注入新的活力。

"降低勞動力成本固然是其中一個因素，但這并不是真正的目標，"他說，"真正的目標是在現有有限的勞動力條件下，實現更高的生產效率。自動化和自主運營將創造更多就業機會，因為屆時會有更多礦山投入運營。"

Q&A

Q1：Mariana Minerals是一家什么樣的公司，它的核心目標是什么？

A：Mariana Minerals由前特斯拉工程師特納·考德威爾于2024年創立，定位為現代化采礦與冶煉企業。公司的核心目標是向產業生態系統輸送更多精煉金屬，并通過自主研發的軟件系統"MineOS"，結合強化學習技術，實現礦山運營各環節的全面自動化，以軟件驅動提升礦山整體效率和產出能力。

Q2：Pronto的自動駕駛系統在銅礦中具體如何應用？

A：Pronto開發的自動駕駛系統將與Mariana自研的礦山運營軟件"MineOS"深度集成。系統部署后，自動駕駛運輸卡車可在無人工干預的情況下，由系統自主完成調度和路線協調，在猶他州的Copper One銅礦中執行運輸任務，最快將于合作公告發布后一周內投入實際運營。

Q3：礦山自動化會導致采礦行業大規模裁員嗎？

A：考德威爾認為不會。他表示，自動化的核心目標并非降低勞動力成本，而是在現有勞動力規模有限的前提下提升生產效率。由于自動化能夠激活更多此前停產或低效運營的礦山，實際上將為行業創造更多就業機會，從而擴大而非壓縮采礦業的整體人才需求。