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2022年初,兩個被疫情困在家里的程序員盯著屏幕,眼睛疼到想砸顯示器。Alexander Soto和Wenting Zhang沒砸,他們成立了Modos Tech,專門折騰開源墨水屏硬件。三年后,這家公司把13.3寸彩色墨水屏顯示器送到了我桌上——不是PPT,是能摸到、能罵、能寫代碼的實(shí)體機(jī)。
我拿到兩臺。一臺是Modos Paper Monitor Dev Kit的預(yù)裝版,Crowd Supply上能買到,USB-C一線連,即插即用。另一臺是還沒上市的Modos Flow,加了觸控和手寫筆,算是二代目。兩臺都是彩色墨水屏,不是那種只能看電子書的灰白屏。
墨水屏顯示器是個老概念,但一直卡在"能用"和"好用"之間的沼澤里。Kindle證明了電子紙的閱讀體驗(yàn),可把它放大到顯示器尺寸、接上電腦當(dāng)副屏用,過去的產(chǎn)品要么刷新率低到鼠標(biāo)拖影,要么貴到能買三臺普通4K屏。Modos想解決的就是這個斷層。
Dev Kit:一臺"老實(shí)交代"的工程機(jī)
Dev Kit的外觀很程序員審美——鋁合金邊框,四角螺絲外露,背面印著開源硬件的標(biāo)志。13.3寸面板,分辨率1600×1200,彩色電子紙。連上MacBook Pro的USB-C口,系統(tǒng)自動識別為外接顯示器,不需要驅(qū)動。
刷新率分三檔:文字模式、圖文混合、視頻模式。文字模式下刷白底黑字,延遲大概300毫秒,打字跟手,但快速滾動網(wǎng)頁會有殘影。圖文混合模式刷新更快,代價(jià)是對比度下降。視頻模式?別想了,墨水屏的物理極限擺在那里,看動態(tài)畫面像翻PPT。
我把它豎起來放主屏右邊,專門放Slack、郵件、文檔。三天后,眼睛確實(shí)沒那么干了。電子紙不發(fā)光,靠環(huán)境光反射,原理和紙質(zhì)書一樣。但代價(jià)也很明顯:晚上必須開臺燈,關(guān)燈看屏等于看黑板。
色彩表現(xiàn)和LCD沒法比。Modos用的彩色電子紙是E Ink的Kaleido技術(shù),色域覆蓋大概只有sRGB的30%,看設(shè)計(jì)稿會懷疑人生。但看代碼、看論文、看郵件,彩色高亮語法比黑白舒服太多。
Flow:觸控+手寫筆,墨水屏終于想通了
Flow是下一代,還沒量產(chǎn)。我拿到的是工程樣機(jī),外殼還是3D打印的,但屏幕和驅(qū)動板已經(jīng)定型。最大變化是加了電容觸控和Wacom EMR手寫筆支持。
觸控的延遲比iPad慢半拍,但比想象中跟手。用手指劃PDF,翻頁、縮放、批注,邏輯和iPad一樣。手寫筆壓感4096級,懸空時有光標(biāo)預(yù)覽,落筆延遲大概80毫秒——比iPad慢,但比Surface Pro早期的N-trig方案強(qiáng)。
Flow的支架設(shè)計(jì)很聰明。磁吸式,屏幕可以橫豎翻轉(zhuǎn),也能平放當(dāng)畫板。平放時,手寫體驗(yàn)接近紙質(zhì)筆記本,筆尖摩擦感比玻璃屏舒服。我試了試寫中文,連筆識別率還行,但快速書寫會有斷墨,工程固件的問題,量產(chǎn)應(yīng)該能解決。
Flow還加了一個前光模組,解決晚上使用的痛點(diǎn)。亮度可調(diào),但色溫固定,偏暖黃。和Kindle Oasis的前光比,均勻度差一截,邊緣有暗角。工程師說量產(chǎn)版會換導(dǎo)光板。
開源硬件的代價(jià)與自由
Modos的底層邏輯和Framework筆記本一樣:硬件開源,軟件開源,用戶能自己改。Dev Kit的主板、驅(qū)動板、外殼圖紙都在GitHub上,用KiCad畫的,隨便下。
這意味著兩件事。第一,你可以自己換屏幕。Modos用的面板是E Ink的ED133UT2,淘寶能買到備件。第二,固件可以自己編譯。刷新策略、色彩映射、功耗管理,全是開放的。我試著改了一版刷新算法,把文字模式的延遲壓到200毫秒以內(nèi),代價(jià)是殘影加重。
但開源也有代價(jià)。Dev Kit的組裝質(zhì)量參差不齊,我這臺的USB-C口有點(diǎn)松,晃動會斷連。Crowd Supply的評論區(qū)有人抱怨屏幕邊框漏光,有人收到壞點(diǎn)。Modos的客服響應(yīng)很快,直接寄替換件,但體驗(yàn)確實(shí)不如買臺Dell顯示器省心。
價(jià)格呢?Dev Kit眾籌價(jià)599美元,零售價(jià)699美元。Flow還沒定價(jià),估計(jì)貴200刀左右。作為對比,大上科技的13.3寸墨水屏顯示器賣4999人民幣,功能更少,封閉系統(tǒng)。Modos的定價(jià)不算便宜,但在開源賽道里沒有對手。
誰該買,誰再等等
我用Dev Kit寫了三周代碼,結(jié)論是:它不適合當(dāng)主屏,但當(dāng)副屏有明確場景。適合的人群很窄——每天看屏幕超過10小時、眼睛已經(jīng)發(fā)出抗議、工作內(nèi)容以文字和靜態(tài)圖為主的人。程序員、作家、律師、研究員,大概在這個圈里。
不適合的人也很明確。設(shè)計(jì)師別碰,色準(zhǔn)崩壞。游戲玩家別碰,刷新率勸退。需要多窗口頻繁切換的人也別碰,墨水屏的殘影機(jī)制會讓你抓狂。
Flow的觸控和手寫筆擴(kuò)展了使用場景,但工程樣機(jī)的完成度只有70%。前光均勻度、手寫延遲、固件穩(wěn)定性,量產(chǎn)前都得再磨。如果你現(xiàn)在就需要一臺墨水屏顯示器,Dev Kit是唯一選擇。如果能等,F(xiàn)low的完整形態(tài)值得觀望。
Modos Tech的野心不止于顯示器。Soto在采訪中提過,他們正在開發(fā)墨水屏筆記本的參考設(shè)計(jì),把主板、電池、鍵盤全開源。如果做成,會是ThinkPad X1 Carbon的反面——重續(xù)航、重眼睛、輕性能,完全為文字工作者定制。
電子紙顯示器會不會成為主流?大概率不會。LCD和OLED的技術(shù)迭代還在加速,墨水屏的物理極限決定了它永遠(yuǎn)是小眾。但小眾不等于沒價(jià)值。對于那群眼睛已經(jīng)受不了藍(lán)光轟炸的人,Modos提供了一個真實(shí)的選項(xiàng)——不是概念機(jī),是能下單、能折騰、能罵娘的真實(shí)硬件。
Flow的量產(chǎn)版本預(yù)計(jì)Q3發(fā)貨。我問Wenting Zhang,最擔(dān)心用戶什么反饋?他說:"怕他們說'和Kindle一樣'——Kindle是閱讀器,我們是生產(chǎn)工具,期待值不一樣。"
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