E-3怎么也不會想到自己的落幕會是如此的尷尬和不體面！

3月29四，伊朗對外宣布在針對位于沙特海爾季的美國空軍基地的一次打擊中，至少有一架美軍的E-3被徹底摧毀。

隨著時間的推移，以及更多情況的披露，此次的襲擊致使美軍發生重大損失，其中包括3架KC-135加油機和一架E-3預警機外，還包括C-17運輸機、F-16戰斗機、F-15戰斗機、EC-130H電子戰飛機、E-11A戰場通訊機在內的多架美軍軍機發生不同程度的損毀，而其中最為嚴重的莫過于E-3預警機。

作為美國空軍唯一在役的大型空中預警機，E-3預警機以波音-707客機為機載平臺改裝而來，而波音-707客機的生產工作已于1992年拆除，想要修復已經被伊朗炸成兩段的E-3預警機已經成為不可能完成的任務，但對于另外還在服役中的E-3預警機來說，卻是一個天降之福，畢竟它們又有了一個零部件來源。

E-3又被稱之為望樓，于1977年正式加入美國空軍服役，至1992年生產線關閉之時，E-3的生產數量為68架，其中美國空軍共接收了34架、北約18架、英國7架、法國4架以及沙特5架。

目前全球還處于服役的E-3包括美國空軍16架，北約14架，法國空軍4架，沙特阿拉伯空軍5架，以及智利空軍3架。智利空軍的3架E-3屬于從英國購買二手E-3D。

E-3生產線雖然在1992年關閉，但由于美國空軍接收E-2的時間較早都屬于最早期的E-3A以及少量的E-3B版本。因此，早在1994年開始，美國空軍開始著手對E-3預警機的延壽計劃，以提高E-3預警機的作戰能力和可靠性。

至今E-3已經經過多次延壽升級，而此次被伊朗摧毀的這架編號為81-0005的E-3屬于最新升級的E-3G，是美國空軍目前僅存的16架E-3之一，它的損失不僅讓原本就數量不足，且妥善率僅有55%的E-3機隊雪上加霜。

E-3所面臨的窘境，美國空軍不可能不清楚，但在無國會一次又一次的扯皮自己“史密斯專員”的一次又一次的神奇操作之下，讓E-3面臨后繼無人的窘境。

為替代E-3美國空軍啟動了新一代預警機計劃，也就是后來的E-10預警機。E-10預警機以波音767-400ER為平臺，計劃“一機替代多機”，同時承擔空中預警、對地監視、電子偵察、指揮控制，大幅減少機隊規模與后勤壓力。

E-10將搭載先進的MP-RTIP有源相控陣雷達，兼具對空AMTI與對地GMTI，可探測隱身目標與低空高速巡航導彈的能力，使其整體性能遠超E-3、A-50等傳統預警機。

由于技術過于復雜，且成本超支嚴重，E-10預警機項目于2009年正式下馬，美國空軍新一代預警機就此夭折。

2022年，為了應對E-3預警機持續老化退役等問題，美國空軍首次對外宣布將采購兩架E-7預警機，該機以波音-737客機為平臺，搭載為諾斯羅普·格魯曼公司研發的L波段有源相控陣多任務電子掃描陣列雷達。預計2027年交付美國空軍，用以評估測試使用。

到了2024年，美國五角大樓取消了E-7的采購計劃，理由是同樣是成本失控、進度延誤、生存力不足。而美國空軍在放棄E-7的同時，計劃采購E-2D作為過渡機型使用，但該計劃同樣未被美國國會批準，而E-7就形成了五角大樓放棄卻被國會強制批準的尷尬局面。

從美國空軍的角度來看，E-7預警機采購費用嚴重超支，美國空軍計劃采購26架E-7預警機，但整體采購費用已經被推高到390億至520億美元，單架E-7的采購費用約為15至20億美元。

E-7預警機以澳大利亞E-737預警機為藍本改進而來，澳大利亞空軍共采購了6架E-737預警機，整體采購費用約為11.8億美元，單機價格約為1.97億美元。即使算上通貨膨脹，美國采購E-3的價格確實高的讓人感到十分的無語，美國空軍拒絕接受E-7也并不是沒有道理。

但從美國國會的角度來說，E-3預警機服役時間長，整體狀況并不理想且妥善率欠佳，下一代預警機遙遙無期的情況下，E-7成為美國空軍唯一的選擇，畢竟新的E-7至少在妥善率上要遠高于E-3，且E-7的電子系統也要比上世紀七十年代的E-3要先進的多，在下一代預警機正式服役之前，E-7至少能夠保證美國空軍空中預警能力不會被甩下太多。

美國空軍雖然有采購E-2D預警機的想法，但作為一款艦載預警機，E-2D的雷達電子能力雖然與E-7相差不大，但整體的制空能力以及信息處理能力等方面，遠無法與E-7這種大型空中預警機相比擬的。

無論站在美國空軍亦或者美國國會的角度，雙方看待E-7的角度都沒有問題，但確讓E-3這位老將感到十分的尷尬。

妥善率僅有約55%，也就意味著美國空軍夠起飛的E-3數量僅有八九架，而此次一架E-3被伊朗擊毀，也就意味著這架E-3的任務將被轉嫁到其它E-3的身上，這就讓已經處于疲憊不堪的E-3更加的不堪重負。

機組人員壓力暴增，雷達等系統的損耗加速，持續且看不到頭的美伊沖突，讓E-3這位后繼無機的老將，在落幕之年顯得極為的唏噓和無奈。