一口氣理清，前燕、后燕、西燕、南燕、北燕，到底是什么關系？

如果你看過《天龍八部》，一定對里面那位“以彼之道，還施彼身”的姑蘇慕容復印象深刻。

這位老兄，儀表堂堂，武功高強，人送外號“南慕容”，可以說是一時風光無兩。

但他這一輩子，卻活得太累了。他的人生目標只有一個，那就是興復大燕。

為此他可以放棄兒女情長，可以機關算盡，甚至不惜認賊作父，最終落得個眾叛親離、瘋瘋癲癲的下場。

這位慕容公子，他心心念念要復的“大燕”，到底是哪個燕？歷史上真有這個朝代嗎？

還真有，慕容家族在歷史上一共建立了前燕、后燕、西燕、南燕、北燕五個政權。

故事要從西晉末年說起，那時候晉朝因為內部斗爭，導致天下大亂，北方的少數民族紛紛南下，開啟了著名的“五胡十六國”時期。

在這群雄逐鹿的舞臺上，慕容氏開始嶄露頭角。早在秦漢時期，慕容部就生活在我國東北的白山黑水之間，靠游牧狩獵為生，是鮮卑族眾多部落中不起眼的一支。

后來這個部落出了一個叫慕容廆（guī）的人，他非常有遠見，一邊吸收漢文化，一邊收留流民，慢慢讓慕容部從一個弱小部落，發展成北方一股不可忽視的勢力。

慕容廆死后，他的兒子慕容皝（huàng）接過接力棒，經過一番奮斗，被加封燕王。

他去世后其子慕容儁繼任燕王之位，在慕容恪（名將，輔政能臣）的經營下，一路開掛，先后擊敗了后趙、冉魏等勢力，占據了整個華北平原。

慕容儁感覺時機成熟后于352年正式稱帝，遷都鄴城（今河北臨漳），國號為“燕”，史稱“前燕”。

這就是慕容家族建立的第一個王朝，是當時北方最強大的國家。

可惜好景不長，慕容儁死后，幼主慕容暐（慕容儁嫡次子）繼位，內部開始出現裂痕。

這其中最關鍵的人物，就是慕容皝的另一個兒子慕容垂。這位仁兄是當時最頂級的軍事天才，戰功赫赫，卻因為功高震主，遭到皇室宗親的猜忌和排擠，最終無奈之下，只能投奔了隔壁正在崛起的前秦。

前燕失去了最堅固的盾牌和最鋒利的矛，很快就在公元370年，被前秦皇帝苻堅派名相王猛給滅了。享國三十三年的前燕的，慕容氏的第一個“家業”，就這樣沒了。

前燕滅亡后，慕容氏的人大多成了前秦的臣民，看似慕容家族的霸業就此終結，可誰也沒想到，一場淝水之戰，改變了一切。

公元383年，前秦苻堅率領大軍南下，結果在淝水之戰中慘敗，統治瞬間瓦解，北方再次陷入混亂。

此時慕容家族紛紛起兵，那位被迫逃亡的慕容垂終于等到了機會，宣布恢復了“燕”的國號，定都中山（今河北定州），史稱“后燕”。

幾乎和慕容垂起兵的同時，前燕的皇室宗親慕容泓（慕容儁之子、慕容垂的侄子）也在關中起兵，同樣建國號為“燕”，為了區分，史稱 “西燕” 。

都是慕容家，一下蹦出來兩個燕國，燕國正統傳承只有一個，怎么辦，只有打，誰拳頭大那就是正統。

慕容泓的“西燕“當然不是慕容垂的”后燕“的對手，加上西燕“內斗”不停，10年換了7位君主，根本沒有精力發展國力，于是在公元394年，慕容垂親自率軍滅亡了西燕。

慕容垂絕對是慕容家族最傳奇的人物，60多歲才起兵復國，硬生生重新奪回了前燕的舊地，甚至比前燕的版圖還要大，是慕容氏建立的所有“燕朝”中，最接近鼎盛的一個。

不過后燕的輝煌，也沒能長久。慕容垂晚年為了平定北魏（拓跋氏，另一個崛起的鮮卑部落）的叛亂，親自率軍出征，結果在參合陂看到漫山遍野昔日將士的尸骨，悲從中來，口吐鮮血，不久便與世長辭。

他的兒子們為了爭奪皇位，互相殘殺，后燕的國力急劇衰退，最終被北魏擊敗，分裂成了南燕和北燕兩個部分。

慕容垂的弟弟慕容德（慕容皝幼子，跟隨兄長慕容垂反叛前秦，位高權重），在公元398年率部南遷，定都廣固（今山東青州），建立了 “南燕” 。

南燕偏安一隅，存在感不強，僅僅維持了12年，就在公元410年被東晉的權臣劉裕（后來的南朝宋開國皇帝）率軍滅掉，慕容德的后代也被俘虜。

北燕是后燕分裂后的北方分支，但它和其他四個“燕朝”有一個最大的區別——后期根本沒有慕容氏掌權，只是名義上叫“燕”而已。

當年后燕第二位皇帝慕容寶，在北魏的打擊下，國勢日益衰弱，一套班子逃到了龍城，希望維持后燕統治。

可在持續不斷的內亂中，這個政權還是衰敗了下去。公元407年，后燕的末代君主慕容熙荒淫無道，被部下馮跋（漢人）發動政變推翻，馮跋沒有自己稱帝，而是擁立了慕容云為帝。

這個慕容云，雖然姓慕容，但其實是慕容氏的遠親，原名高云，只是被慕容氏收養，根本沒有慕容氏的血脈。

慕容云在位時間很短，不久后就被部下殺死，馮跋趁機繼位，成為北燕的實際掌權者。

馮跋及其兒子馮弘在位期間，北燕的大權一直掌握在馮氏手中，慕容氏徹底失去了權力，北燕也只是一個“掛著燕國號”的漢人政權。在公元436年被北魏所滅，至此慕容家的五個燕政權全部被滅了。

好了，大家可能還有點糊涂，那這里簡單類比一下它們之間的關系，其用一個“家族創業史”來通俗地概括。

前燕：老爺子（慕容皝）攢下的第一份家業，家大業大，后來被隔壁的強人（前秦）強行收購了。

后燕：家族里的能人（慕容垂）趁亂贖回了老家業，甚至一度做得比祖上還大，重振了門楣。

西燕：家族里另一撥人分家出去單干，結果自己內部打得一塌糊涂，最后被后燕這個“正統”給收了回來。

南燕：家族大本營被新崛起的對手（北魏）砸了，一個叔伯（慕容德）帶著一部分人跑到南方另起爐灶，小本經營，沒撐多久就被當地的“地頭蛇”（東晉）給收拾了。

北燕：這是家族最慘的時候，老家只剩下一個空殼子，連掌柜的都不是自家人了，一個外人（馮跋）看“慕容”這塊招牌還有點用，就拿來用了一下，最后也被對手（北魏）徹底砸爛。

慕容家的歷史，比任何小說都精彩，也比任何小說都殘酷。 這個家族人才輩出，驍勇善戰，卻又內部傾軋，手足相殘。他們的基因里，似乎就刻著“不安分”與“不滅的野心”。

金庸先生選擇“慕容”作為復國者的姓氏，可以說是神來之筆。

慕容復他想復的，到底是哪一個？最有可能是慕容垂的后燕，畢竟那是最強的。

但我認為他復的不是某一個具體的“燕”，而是慕容氏曾稱霸北方數百年的那個輝煌的 “大燕” 國號。

這是一個概念，一個執念，一個虛無縹緲的夢。

畢竟慕容復所處的時代，距離上一個燕國滅亡已經過去了數百年。在經歷了東晉十六國、南北朝的爭霸后，鮮卑慕容氏逐漸融入中華民族大家庭，所謂 "興復大燕" 不過是癡人說夢罷了。