為什么我們總想要追求意義？

為什么我們總想要追求意義

作者丨 大石繁宏

史蒂夫·喬布斯在2005年斯坦福大學(xué)畢業(yè)典禮演講：

“你必須找到你所愛的事物。無論是工作還是愛情，莫不如此。工作將占據(jù)你生活的很大一部分，而唯一能讓你真正滿足的方法，就是去做你認(rèn)為偉大的工作。而偉大的工作只能源于熱愛。如果你還沒有找到它，那就繼續(xù)尋找，不要止步。就像所有關(guān)乎心靈的事物一樣，當(dāng)你找到它的時候，心自會知曉。”

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我們總在追尋意義的路上

毋庸置疑，有意義的生活聽起來比無意義的生活要有吸引力得多。因此，人們常說你應(yīng)該找到生活的理由——無論是通過職業(yè)、社會角色(如為人父母)、科學(xué)發(fā)現(xiàn)等等。許多畢業(yè)典禮上的演講都是沿著這一思路，包括米歇爾·奧巴馬在2016年紐約市立大學(xué)畢業(yè)典禮上的演講:“要成就偉大。為自己創(chuàng)造美好的生活……并且，請務(wù)必盡己所能幫助他人也這樣做。”

唐娜·亞當(dāng)斯-皮克特博士的故事，正是對米歇爾·奧巴馬所倡導(dǎo)理念的生動詮釋。

小時候，亞當(dāng)斯-皮克特得知自己的祖母曾在煙草農(nóng)場勞作，并在分娩時不幸去世，連同新生的嬰兒也未能幸免。這一悲劇不僅奪走了祖母的生命，也讓年僅12歲的父親失去了母親。聽到這個令人心碎的故事后，亞當(dāng)斯-皮克特決心成為一名婦產(chǎn)科醫(yī)生。

在接受美國公共廣播協(xié)會(PBS)《新聞一小時》節(jié)目的采訪時，亞當(dāng)斯-皮克特博士透露，在過去20年間，她在佐治亞州的奧古斯塔接生了超過6000名嬰兒，該地區(qū)嚴(yán)重缺乏孕產(chǎn)婦保健服務(wù)。她的生活無疑是有意義的，因為她有著明確的目標(biāo)(為佐治亞州人民，尤其是黑人女性提供優(yōu)質(zhì)的孕產(chǎn)婦保健服務(wù)，這部分人群的孕產(chǎn)婦在分娩前后的死亡率遠(yuǎn)高于其他女性)，而且這個目標(biāo)極為重要(如果沒有她的照顧，一些母親和嬰兒可能會死亡)。亞當(dāng)斯-皮克特的家庭悲劇也為她的人生道路提供了強烈的故事性和連貫性。

當(dāng)想到那些過著有意義生活的人時，許多人往往首先聯(lián)想到的是那些偉大的人物，比如亞當(dāng)斯-皮克特、巴拉克·奧巴馬夫婦這類在畢業(yè)典禮上發(fā)表演講的人!然而他們?nèi)〉玫某晒Ψ浅：币姡覀兒茈y想象自己也能做到這些。就像幸福陷阱一樣，我們也面臨著一個“意義陷阱”。意義陷阱的正面是:與有意義的生活相關(guān)的成就如此偉大，以至于我們無法追求它。

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生活本就有意義

意義陷阱的另一面是，人們往往誤解了獲得意義所需的條件。盡管許多人認(rèn)為過上有意義生活的人寥寥無幾，但調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，實際上大多數(shù)人認(rèn)為自己的生活是有意義的。一篇題為《生活是相當(dāng)有意義的》的論文報告稱，根據(jù)蓋洛普民意調(diào)查，90%的美國人表示他們的生活是有意義的。

我們?nèi)绾谓忉屵@種現(xiàn)象——我們通常認(rèn)為有意義的生活只屬于那些事業(yè)成功者，而大多數(shù)人卻聲稱自己的生活是有意義的呢?答案可能部分地隱藏在提問方式之中。蓋洛普的調(diào)查問題是這樣表述的:“你是否覺得自己的生活有重要的目標(biāo)或意義?”并要求以是或否的格式回答。如果回答“不，我的生活沒有目標(biāo)或意義”，那就幾乎等同于在說自己的生活毫無意義。因此，那些不覺得自己的生活完全無意義的人，很可能會選擇“是”。這意味著，即使有人不覺得自己的生活特別有意義，他們也可能出于不愿意承認(rèn)生活毫無價值而選擇肯定的回答。

另一個有關(guān)目標(biāo)感的蓋洛普調(diào)查顯示，“我的生活有一個真實的目標(biāo)”這一陳述得到了28.5%受訪者的“強烈同意”(在1~5分的評分中得分是5分)，僅有1.1%的人“強烈不同意”(得1分)，另有9.1%的人“不同意”(得2分)。對“我的生活有一個真實的目標(biāo)”持強烈不同意或不同意態(tài)度的比例(共10.2%)，與最初的蓋洛普數(shù)據(jù)中的否定回答比例(10%)非常吻合。

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意義感源自哪里

與之相比，有28.5%的美國人表示自己生活中有真實的目標(biāo)，另有54.9%的人表示自己的生活或多或少有真實的目標(biāo)，這一事實令人印象深刻。美國真的有這么多成功人士在改變世界嗎?還是這不過是一種過于樂觀的錯覺?事實證明，這不僅僅是一種錯覺。心理學(xué)家邁克爾·斯蒂格及其團(tuán)隊不僅要求參與者報告他們覺得自己的生活有多大的意義，還請他們的朋友和家人評估參與者的生活意義。如果自我報告只是一種錯覺，那么知情人的報告就不會與之相關(guān)。但他們發(fā)現(xiàn)，情況并非如此，自我報告與知情人報告是相關(guān)的。這種相關(guān)性與測試外向型和神經(jīng)質(zhì)(過度擔(dān)憂的傾向)等人格特質(zhì)研究中的相關(guān)性相似。因此，從科學(xué)的角度來看，自我報告的生活意義是具有相當(dāng)信效度的。

那么，這些表示自己的生活有目標(biāo)的28.5%的美國人是哪些人群呢?首先是宗教信徒。宗教人士遵循一定的信仰原則，這些原則能夠幫助他們解釋困難的生活情境，并賦予他們清晰的方向感。斯蒂格的研究還發(fā)現(xiàn)，那些表示自己生活有意義的人傾向于對未來持樂觀態(tài)度，外向、非神經(jīng)質(zhì)、友善、負(fù)責(zé)，并且高自尊。

生活的意義本質(zhì)上是非常主觀的。有些備受尊敬、廣受歡迎、屢獲殊榮的科學(xué)家仍然可能覺得自己的生活毫無意義，甚至選擇自殺。相比之下，一些普通人則認(rèn)為他們的生活與重要使命緊密相連。在一個有趣的故事中，美國總統(tǒng)約翰·肯尼迪曾訪問美國國家航空航天局(NASA)，他對一位清潔工說:“嗨，我是肯尼迪。你在做什么?”清潔工回說:“哦，總統(tǒng)先生，我在幫助送人上月球呢!”

其次，高自尊的人比低自尊的人更可能認(rèn)為自己的生活重要；非神經(jīng)質(zhì)的人(即不太容易擔(dān)憂或不太容易緊張的人)比神經(jīng)質(zhì)的人更可能認(rèn)為自己的生活有明確的目標(biāo)和方向;責(zé)任心強的人比責(zé)任感弱的人更能實現(xiàn)自己的目標(biāo)，因此，前者更可能覺得自己正在朝著生活中的更大目標(biāo)前進(jìn)，更可能覺得自己的生活有方向、有目的、有意義。

這些人格特質(zhì)和態(tài)度會以可預(yù)見的方式表現(xiàn)出來。人們往往會專注于一兩個自己非常關(guān)心的事項(比如一個施粥所、一座教堂)，長期在同一個地方做志愿者，并通過在明確界定的領(lǐng)域做出改變來獲得意義。其他人則從工作、家庭和社區(qū)等同樣明確界定的生活領(lǐng)域獲得生活的意義。關(guān)于生活意義的研究表明，成功實現(xiàn)有意義的生活，往往伴隨著專注和專一。在大多數(shù)情況下，這都不是問題。

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如何跳出意義的陷阱

與幸福陷阱類似，意義陷阱也有兩面。首先，對大多數(shù)人來說，既沒有發(fā)明過任何東西，也沒有參加過維和部隊，在面對“要成就偉大”的號召時，很容易感到自己是個失敗者。就像追求幸福的壓力一樣，想要改變世界的壓力也可能帶來情感上的負(fù)擔(dān)。我們大多數(shù)人偶爾都會有這種感覺。如果你覺得自己還沒有產(chǎn)生任何有意義的影響，不妨考慮通過致力于某項事業(yè)來尋找生活中的意義，從你所在的社群做起，從小事做起。慢慢來，隨著時間的推移，你會發(fā)現(xiàn)自己的努力逐漸產(chǎn)生積極的影響。意義陷阱的另一面是，追求有意義的生活可能會助長狹隘的觀點。研究表明，生活意義有時是通過向小團(tuán)體表現(xiàn)出親社會行為，以及對群體外部表現(xiàn)出冷漠甚至敵對的態(tài)度來實現(xiàn)的。如果你過著狹義上的有意義的生活，那么你可能需要拓寬自己的視野。

數(shù)十年的心理學(xué)研究，包括我自己的部分研究，無疑已經(jīng)確立了幸福和意義是通往美好生活的兩條有效途徑。然而，如果我們只局限于這兩條途徑，就會讓許多人的美好生活變得遙不可及。其實還有另一種方式可以實現(xiàn)美好生活。這種方式可能不穩(wěn)定也不舒適，但卻令人振奮。它不一定總是讓人感到滿足，但充滿了戲劇性。它有起落，有曲折，但在旅程結(jié)束時，它最終提供了一種無憾的生活，一種充滿冒險、游戲精神、自發(fā)性、意外發(fā)現(xiàn)和學(xué)習(xí)成長的生活，或者一種隨遇而安、另辟蹊徑的生活，換句話說，一種充滿體驗的生活。這是通往美好生活的第三條道路，即心理富足的生活，也是幫助我們超越幸福陷阱和意義陷阱的方式。

大石繁宏｜著

本文整理摘編自《經(jīng)歷：好奇、探索和體驗人生》

中信出版集團(tuán) 2026.2

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