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原作:Robert Lea
翻譯:李遠哲
編排:鄧宇
后臺:李子琦
原文鏈接:https://www.space.com/astronomy/james-webb-space-telescope/james-webb-space-telescope-spots-a-stunning-cosmic-jellyfish-solve-the-mysteries-of-galactic-evolution-photo
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ESO 137-001 宇宙水母(credit ESA)
天文學家借助詹姆斯?韋布太空望遠鏡(JWST),拍攝到了一幅令人震撼的“宇宙水母”。這個形似水生生物的星系編號為 ESO137-001,而照片展現了它85億年前的模樣——也就是宇宙大爆炸后約53億年時的狀態。這張照片能更細致地揭示處于關鍵“青少年時期”的宇宙中,星系是如何演化的。
ESO137-001是水母星系的典型代表。這類星系之所以得名,是因為它們拖著由氣體構成的細長“觸須”,酷似海洋中同名生物那柔軟且帶刺的觸手。對水母星系而言,這些氣體尾跡的形成是由于它們在自身所處的星系團中 “穿行”時,會遭遇強勁氣流的沖擊,氣體被強行剝離——這一過程被稱為沖壓力剝離(ram-stripping)。
研究團隊在分析詹姆斯?韋布太空望遠鏡(JWST)拍攝的一片天區數據時發現了 ESO137-001。這片天區位于地球上空,被稱為宇宙演化巡天深場(Cosmic Evolution Survey Deep field),簡稱COSMOS場。天文學家格外青睞這片區域來研究遙遠古老的星系,因為它遠離銀河系盤面,沒有明亮天體造成遮擋,觀測視野十分清晰。
英國滑鐵盧天體物理中心的團隊成員伊恩?羅伯茨在一份聲明中如此說道:“我們當時正在仔細梳理這片天區已被充分研究過的大量數據,希望能發現此前從未被研究過的水母星系。在搜尋韋伯望遠鏡數據的早期,我們就發現了一個遙遠且從未被記錄過的水母星系,它立刻引起了我們的極大興趣。”
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水母星系全景,JWST拍攝 (credit:ESA/NASA)
詹姆斯?韋布太空望遠鏡拍攝的ESO137-001圖像顯示,除了獨特的氣體尾跡之外,它的星系盤看起來相對正常,與我們如今的銀河系差別不大。在這些觸須中我們還可以看到明亮的藍色 “結狀結構”,這些是年輕恒星的聚集區。
這些恒星非常年輕,這意味著它們并非誕生于ESO137-001的主星系盤內,而是在被沖壓剝離出來的氣體觸須中形成的。雖然這種現象符合人們對水母星系的預期,但ESO137-001的圖像至少帶來了一個意外發現。此前研究人員認為,在約85億年前還處于形成階段的星系團,通常不會產生足以引發沖壓剝離效應的壓力。
羅伯茨解釋說:“首先,星系團環境當時已經足夠惡劣,可以剝離星系中的氣體;其次,星系團可能比預期更早就顯著改變了星系的特性。其三,上述所有這些過程,可能都參與造就了我們如今在星系團中觀測到的大量死寂星系。這些數據為我們提供了極為罕見的視角,讓我們了解早期宇宙中的星系是如何演化轉變的。”
研究團隊現在計劃繼續利用詹姆斯?韋布太空望遠鏡對ESO137-001展開研究,希望能解開關于這個星系以及其他水母星系的更多奧秘。
責任編輯:陳瑋菁
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
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