citechdaily報道,在材料科學的浩瀚海洋中尋找下一代超級磁鐵,一直被比作大海撈針。來自新罕布什爾大學UNH的一支物理學團隊最近給這個古老難題裝上了“高能雷達”。2026年2月8日,這支團隊宣布利用突破性的人工智能技術,成功構建了一個包含67,573種磁性材料的龐大數據庫。
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他們并從中精準識別出25種此前完全未知的、在高溫下仍能保持穩定的磁性化合物。這一成果不僅發表在權威期刊《自然通訊》上,更為全球工業界擺脫對稀土元素的嚴重依賴點亮了希望的燈塔。
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新罕布什爾州的勒姆校區的物理實驗室沒有刺鼻的化學試劑味,也沒有高溫熔爐轟鳴的背景音。屏幕的冷光映在臧家東Jiadong Zang和他的博士生Suman Itani臉上,那上面跳動著一行行代碼,最終收斂為一個令人心跳加速的數字:25。
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就在2026年2月8日,這個團隊在《Nature Communications》上扔下了一顆深水炸彈。他們不是在礦山里,而是在故紙堆里,挖到了那個困擾物理學界幾十年的寶藏。這不是一次普通的科研突破,這是一場對傳統科研模式的“降維打擊”。
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不管你愿不愿意承認,直到2025年以前,人類尋找新材料的方式,本質上和幾百年前的中世紀煉金術士沒有太大區別。也就是所謂的“愛迪生試錯法”。想象一下,你要做一道新菜,但你不知道配方。
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你只能把廚房里的一百萬種食材隨機組合,今天試鹽加醋,明天試糖加辣,然后一種種嘗味道。在材料學領域,這叫做“炒菜”。科學家們守著高溫爐,把不同的元素扔進去燒結,然后拿出來測試磁性。
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為了找到一種能用于電動汽車的高性能磁鐵,這種“大海撈針”式的實驗往往以十年為單位計算。成本高昂,效率低下,令人絕望。更要命的是,我們的運氣似乎用光了。目前地球上最強的永磁體——釹鐵硼,已經是幾十年前的產物了。
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雖然它磁性強,但它有一個致命的阿喀琉斯之踵:離不開稀土。這是一個卡在現代工業咽喉上的刺。釹和鏑,這兩個名字聽起來就充滿了“昂貴”和“稀缺”的味道。它們開采過程骯臟,供應鏈高度集中,價格波動像過山車一樣刺激。
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對于急需降本的電動汽車和風力發電機行業來說,稀土就是懸在頭頂的劍。每個人都知道必須找到替代品。每個人都知道答案就在元素周期表的某個角落。但面對那近乎無窮的組合可能性,人類的算力顯得如此蒼白。
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直到Suman Itani決定不再自己動手“炒菜”,而是請來了一位不知疲倦的“超級大廚”——AI。在新罕布什爾大學的實驗室里,張義博Yibo Zhang和團隊成員并沒有急著去采購原材料。他們做了一件看起來很枯燥,實則極具顛覆性的事:教AI讀書。
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這就是“東北材料數據庫”Northeast Materials Database。在這個龐大的數據庫基礎上,AI并沒有停下腳步。它開始運用這一代模型特有的邏輯推演能力,結合預測模型,對這六萬多種材料進行了一次殘酷的“海選”。
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篩選標準非常苛刻:必須不含任何稀土元素;必須在高溫下保持磁性穩定;必須具備商業化的潛力。最終,漏斗的底部留下了25個名字。這25種化合物,此前從未被作為磁體材料重視過。它們就像是混在沙礫中的金子,被前人的肉眼凡胎忽略了。
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而現在,AI把它們擦亮,整齊地排列在臧家東教授的桌面上。可能會問,這25種材料真的能用嗎?這是一個價值萬金的問題。雖然目前它們還停留在實驗室階段,但這25個坐標的出現,意味著我們終于拿到了一張逃離“稀土陷阱”的地圖。
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UNH團隊的發現,直接證明了“非稀土磁體”這條路是通的。這些新材料完全由常見的、廉價的元素構成,一旦進入量產,將徹底改變全球能源產業的成本結構。這不僅僅是科學上的勝利,更是產業鏈安全的一次絕地突圍。
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答案顯然是肯定的。我們正站在一個巨大的寶藏門前。人類歷史上積累的所有知識,那些因為格式陳舊、載體落后而沉睡的信息,現在都有機會被AI喚醒,轉化為可以被檢索、被計算、被重新組合的“活數據”。
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這才是比那25種磁鐵更讓人激動的未來。站在2026年這個時間節點回望,我們或許正見證著科研范式的徹底轉移。過去,我們發現新材料靠的是運氣和無數次的試錯,那是“愛迪生時刻”;而現在,我們靠的是對存量知識的極致榨取和算法的精準導航。
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這是屬于我們的“奧本海默時刻”——當然,造出來的不是炸彈,而是通向清潔能源的鑰匙。臧家東教授和他的團隊,實際上是把“科研”這件事,變成了一道數據處理題。這讓人不禁背脊發涼又心潮澎湃:在這個世界上,還有多少解決當下危機的答案,其實早就已經被寫了出來。
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