遼寧發(fā)現(xiàn)“董氏豪龍”！皮膚化石自帶棘刺，像豪豬一樣武裝全身

難道你以為像針鼴和豪豬這樣身披尖刺的動(dòng)物，是哺乳動(dòng)物獨(dú)創(chuàng)的概念嗎？

一項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)揭示，一種禽龍類恐龍的身體覆蓋著棘刺，其形態(tài)更接近某些哺乳動(dòng)物，而非我們此前在恐龍身上見過的任何構(gòu)造。鑒于這種防御機(jī)制的唯一證據(jù)來自一具幼年個(gè)體，我們無法完全排除該物種在成年后會(huì)褪去棘刺的可能性，但這無疑是一個(gè)令人費(fèi)解的演化策略。

對(duì)于白堊紀(jì)的植食性動(dòng)物而言，生存環(huán)境極其嚴(yán)酷，擁有一套防御機(jī)制往往決定了物種是可以繁衍后代，還是走向滅亡。因此，演化過程嘗試了多種防御手段并不令人意外。甲龍那坦克般的裝甲和劍龍鋒利的骨板早已聞名于世，但很可能還存在其他我們未曾知曉的防御方式，只因它們難以形成化石而未被記錄。

在通常的化石形成條件下，這具發(fā)現(xiàn)于遼寧喇嘛溝的化石，看起來可能與廣泛分布的禽龍類中的許多其他成員并無二致，因?yàn)樗墓趋篮脱例X并未表現(xiàn)出異常之處。然而幸運(yùn)的是，這是一個(gè)極為罕見的案例：標(biāo)本死亡時(shí)的環(huán)境不僅保存了骨骼，還奇跡般地保存了它的皮膚。

此前雖然也有部分禽龍類的皮膚化石得以保存，但大多來自于白堊紀(jì)晚期的鴨嘴龍科恐龍。在恐龍統(tǒng)治的較早時(shí)期，學(xué)界能獲得的最好樣本通常只是小塊的鱗片印痕。因此，當(dāng)安徽省地質(zhì)博物館的黃建東帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在擁有1.25億年歷史的義縣組地層中發(fā)現(xiàn)這塊保存得驚人完好的印痕時(shí)，他們立刻意識(shí)到這非同尋常。

皮膚化石揭示了兩種類型的鱗片，它們與許多現(xiàn)代爬行動(dòng)物的鱗片相似，但與保存下來的鴨嘴龍科恐龍不同之處在于，其尾部的鱗片呈覆瓦狀重疊。而身體上的鱗片則不重疊，這使其特征更接近其他類型的恐龍。

更為重要的是，這些鱗片中混雜著中空且形狀近似圓柱體的棘刺。盡管一些非鳥類恐龍演化出了原羽，且某些蜥蜴利用多鱗的棘刺進(jìn)行防御，但董氏豪龍的棘刺與它們差異巨大，黃建東的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這是一種獨(dú)立演化的結(jié)果。

大部分棘刺非常微小，長度僅為2至3毫米，但這些微刺中混雜著較長的棘刺，其中保存下來的最長棘刺長度達(dá)44.2毫米，基部寬度為7.8毫米。盡管尺寸差異巨大，但它們都擁有相同的簡單形狀。多刺哺乳動(dòng)物的防御結(jié)構(gòu)通常由類似毛發(fā)的成分構(gòu)成；而在本案例中，構(gòu)成棘刺的材料正是形成鱗片的物質(zhì)，它被迫承擔(dān)起了第二重角色——構(gòu)成棘刺。

這項(xiàng)研究已發(fā)表在《自然-生態(tài)與進(jìn)化》期刊上。