難道你以為像針鼴和豪豬這樣身披尖刺的動(dòng)物,是哺乳動(dòng)物獨(dú)創(chuàng)的概念嗎?
一項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)揭示,一種禽龍類恐龍的身體覆蓋著棘刺,其形態(tài)更接近某些哺乳動(dòng)物,而非我們此前在恐龍身上見過的任何構(gòu)造。鑒于這種防御機(jī)制的唯一證據(jù)來自一具幼年個(gè)體,我們無法完全排除該物種在成年后會(huì)褪去棘刺的可能性,但這無疑是一個(gè)令人費(fèi)解的演化策略。
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對(duì)于白堊紀(jì)的植食性動(dòng)物而言,生存環(huán)境極其嚴(yán)酷,擁有一套防御機(jī)制往往決定了物種是可以繁衍后代,還是走向滅亡。因此,演化過程嘗試了多種防御手段并不令人意外。甲龍那坦克般的裝甲和劍龍鋒利的骨板早已聞名于世,但很可能還存在其他我們未曾知曉的防御方式,只因它們難以形成化石而未被記錄。
在通常的化石形成條件下,這具發(fā)現(xiàn)于遼寧喇嘛溝的化石,看起來可能與廣泛分布的禽龍類中的許多其他成員并無二致,因?yàn)樗墓趋篮脱例X并未表現(xiàn)出異常之處。然而幸運(yùn)的是,這是一個(gè)極為罕見的案例:標(biāo)本死亡時(shí)的環(huán)境不僅保存了骨骼,還奇跡般地保存了它的皮膚。
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此前雖然也有部分禽龍類的皮膚化石得以保存,但大多來自于白堊紀(jì)晚期的鴨嘴龍科恐龍。在恐龍統(tǒng)治的較早時(shí)期,學(xué)界能獲得的最好樣本通常只是小塊的鱗片印痕。因此,當(dāng)安徽省地質(zhì)博物館的黃建東帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在擁有1.25億年歷史的義縣組地層中發(fā)現(xiàn)這塊保存得驚人完好的印痕時(shí),他們立刻意識(shí)到這非同尋常。
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皮膚化石揭示了兩種類型的鱗片,它們與許多現(xiàn)代爬行動(dòng)物的鱗片相似,但與保存下來的鴨嘴龍科恐龍不同之處在于,其尾部的鱗片呈覆瓦狀重疊。而身體上的鱗片則不重疊,這使其特征更接近其他類型的恐龍。
更為重要的是,這些鱗片中混雜著中空且形狀近似圓柱體的棘刺。盡管一些非鳥類恐龍演化出了原羽,且某些蜥蜴利用多鱗的棘刺進(jìn)行防御,但董氏豪龍的棘刺與它們差異巨大,黃建東的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這是一種獨(dú)立演化的結(jié)果。
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大部分棘刺非常微小,長度僅為2至3毫米,但這些微刺中混雜著較長的棘刺,其中保存下來的最長棘刺長度達(dá)44.2毫米,基部寬度為7.8毫米。盡管尺寸差異巨大,但它們都擁有相同的簡單形狀。多刺哺乳動(dòng)物的防御結(jié)構(gòu)通常由類似毛發(fā)的成分構(gòu)成;而在本案例中,構(gòu)成棘刺的材料正是形成鱗片的物質(zhì),它被迫承擔(dān)起了第二重角色——構(gòu)成棘刺。
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這項(xiàng)研究已發(fā)表在《自然-生態(tài)與進(jìn)化》期刊上。
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