基爾·斯塔默及其支持者或許寄望于摩根·麥克斯威尼的辭職能為他爭取到一些時間。但在接下來的幾天乃至幾周內,這位首相必須應對一系列險象環生的障礙,其中任何一個都可能導致其執政生涯的終結。
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在2024年的大選中,工黨曾以超過50%的得票率和逾1.3萬票的優勢,輕松贏下這個曼徹斯特的席位。在定于2月26日舉行的補選中,工黨極有可能落后于綠黨和英國改革黨,最終僅排名第三。
工黨的慘敗將給首相施加更大的壓力。上個月,為了防止潛在的領導權挑戰,斯塔默親自干預,阻止了頗受歡迎的曼徹斯特市長安迪·伯納姆競選該席位。如果工黨輸掉了一場外界認為伯納姆本可以獲勝的補選,斯塔默很可能會因將個人政治生存凌駕于工黨利益之上而飽受詬病。
如果工黨失去這一席位,斯塔默可能缺乏繼續執政的底氣。據報道,當工黨在2021年輸掉哈特爾普爾補選時——當時距離他當選工黨領袖僅一年多——斯塔默曾一度接近辭職。
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預計于本月晚些時候發布的學校白皮書,將概述工黨在公立學校特殊教育需求這一棘手議題上的計劃,這可能會進一步壓縮學校經費。
預計兩年后,針對特殊教育需求的支出將達到140億英鎊,已有警告稱這可能導致英格蘭五分之四的地方議會破產。
如果部長們限制特殊教育需求的資金,他們將面臨越來越多有特殊需求兒童家長的憤怒。但如果他們承認需要額外資金,則意味著增稅或削減其他領域的開支,這將加深工黨的不受歡迎程度。
如果斯塔默政府未能妥善平衡這一關系,可能會遭遇重挫。
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財政大臣蕾切爾·里夫斯定于3月3日發表春季聲明,她將極力避免重演秋季預算案期間困擾當局的一系列泄密和政策大轉彎事件。
作為斯塔默的關鍵盟友,這位財政大臣希望向市場傳達“穩定與確定性”。甚至有報道稱,她正面臨壓力,被要求將春季聲明的發布工作下放給一位初級部長,以淡化該事件的重要性。
目前并未計劃出臺新的稅收和支出措施,但財政壓力可能會迫使里夫斯出手。如果聲明中有任何內容驚擾了市場,這不僅會破壞經濟穩定,還會動搖斯塔默的執政根基。
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5月7日舉行的地方議會、蘇格蘭議會和威爾士議會選舉,長期以來一直被視為斯塔默地平線上最大的陰霾。這將給數百萬選民一個表達對其領導層不滿的機會。
在斯塔默的支持率處于歷任首相最低谷之際,選舉結果對他而言預計將異常慘淡。
在威爾士,工黨似乎將自權力下放以來首次被投票趕至反對黨位置,而威爾士黨和英國改革黨預計將取得實質性進展。在蘇格蘭荷里路德宮,盡管蘇格蘭民族黨自身困難重重,但仍有望獲得多數席位。
在英格蘭,工黨預計將失去數百名地方議員席位,這些席位將被自由民主黨、綠黨以及至關重要的英國改革黨瓜分。如果消息確實非常糟糕,斯塔默身邊已不再有一位長期任職的幕僚長來為他背鍋了。
馬修·韋弗
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