恒星核聚變到鐵元素就戛然而止了，比鐵更重的元素如何產生的？

恒星核聚變到鐵元素之后，宣告恒星的死亡，但核聚變還有機會繼續下去，只不過此時的聚變不但不會釋放能量，反而要吸收能量才能進行下去。

我們傳統認為，恒星核聚變會釋放能量，發光發熱，所以一旦不能釋放能量，就宣告恒星的末日來臨了，此時的恒星已經不能叫作“恒星”，而會以另外一種形式存在。

為什么不能釋放能量，就會宣告恒星死亡呢？

因為一旦不能釋放能量，恒星內部的力量平衡就會被徹底打破，沒有了核聚變產生的外推力與重力抗衡，恒星自身的重力會徹底占據上風，恒星物質開始急劇向內坍縮，最后演化為另一種形態，比如說白矮星，中子星，甚至黑洞。

這里有一個問題，為什么鐵元素之后的聚變吸收能量，而不會釋放能量呢？

簡單說，因為鐵元素最穩定，用科學術語就是，鐵元素的比結合能最高。

何為比結合能。先了解一下結合能。我們都知道，原子核通過強大的強核力把核子結合在一起，如果想要把核子分開或者組合原子核時，就需要能量，而且是強大的能量。這種能量就是結合能。

原子核里的核子數越多，結合能就會越高。而比節能就是結合能與核子數的比值，結合能與比結合能之間的關系類似GDP與平均GDP。

一個元素的穩定性并不是看結合能，而是看比結合能，比結合能越高，元素就越穩定。通俗來講，如果想往最穩定的鐵原子核里塞進更多的核子，就會非常困難，需要極大的能量才行，也就是說鐵元素想要聚變成更重的元素，一定要吸收能量。

其實從愛因斯坦的質能方程也能很好地解釋，鐵元素之前的核聚變都會損失質量，損失質量意味著釋放能量。但是比鐵更重的元素在聚變時質量會增加，也就意味著吸收能量。

說了這么多，比鐵更重的元素到底是如何產生的呢？

剛才說了，恒星核聚變到鐵元素之后，就意味著恒星末日來臨。由于沒有了核聚變產生的外推力，恒星在自身重力作用下開始徹底失去控制，發了瘋似地向內急劇坍縮。

恒星物質不斷向內聚集，持續不斷地撞擊恒星內核，帶來了巨大能量，也產生了難以想象的高溫高壓。能量大到足以讓鐵元素繼續聚變下去，聚變成各種重元素。

最終，經過漫長時間演化，死亡之后的恒星只剩下致密的內核，外層物質拋灑到浩瀚星際空間，主要以輕元素為主，這些元素會成為下一代恒星行星的原材料，而新的恒星誕生之后，又會開始有一個輪回，宇宙就按照這種方式不斷輪回，如今我們的太陽被認為是第三代恒星。

根據恒星質量的不同，恒星在死亡之后也會走向不同的演化之路。比如說我們的太陽，由于質量較小，最終連鐵元素都聚變不了，只能到碳和氧元素就停止了，最終太陽會演化為白矮星。

而更大質量的恒星在死亡的過程中會急劇向內坍縮，然后形成猛烈的超新星爆發，最終留下致密的內核，最終成為中子星或者黑洞。

超新星爆發是宇宙誕生以來最猛烈的爆發，僅次于宇宙大爆炸，短短幾秒鐘就能釋放出超級能量，甚至超過了太陽100億年釋放能量總和的100倍！

所以，超新星爆發堪稱宇宙中的超級熔爐，比鐵更重的元素幾乎都是通過這種爆發產生的，比如今天我們佩戴的金銀首飾，本質上都是億萬年前通過某種超級猛烈的爆炸瞬間產生的！

總之，鐵元素堪稱恒星的“超級殺手”，它的到來宣告恒星的死亡。但恒星的死亡同時也是另一種新生的開始，超新星爆發不但產生了大量重元素，更是把所有的元素拋灑到浩瀚星際空間，經過漫長時間演化，豐富多彩的世界才得以呈現。

所以，我們不但要感謝恒星的照耀，它不斷提供我們光和熱。同時更要感謝恒星的死亡，恒星死亡過程帶來了更加豐富多彩的世界，也是生命誕生的前提條件！

宇宙就是如此奇妙，任何形式的死亡，其實也都宣告了某種新生的開始！