4億年前的地球陸地上,曾矗立著高達8米、直徑約1米的如同圓柱的“巨型蘑菇”,科學家在一百多年前發現它的化石時,一度認為它是某種樹木,后來又認為它是真菌,直到2026年1月,英國愛丁堡大學團隊通過分析蘇格蘭萊尼燧石巖層化石,認為它既非真菌也非植物,而是已滅絕的一種未知生物門類。相關研究論文已在《科學進展》發表。
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還在達爾文的《物種起源》(1859年發表)發表之前,加拿大地質學家道森等人在1843年就發現了這種生物,當日他們就對著一塊4.07億年前的化石犯了難。這塊化石形似爛木頭,內部還有類似年輪的同心圓,可當時地球連像樣的樹木都沒進化出來。道森給它取名“原杉藻”,認定是針葉樹祖先,算是給這個“史前巨人”安了第一個錯身份。
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后來更多化石出土,科學家們徹底懵了:這些生物最高達8米、直徑1米,像一根根光溜溜的“混凝土柱子”戳在荒原上,既沒有葉子、花朵,也沒有真正的根系。要知道,當時其他陸地生物他都很小,頂多到膝蓋高,而這種生物簡直是“史前摩天大樓”。可這“大樓”到底是啥?有科學家瞅著它的管狀結構,腦洞大開:“這不就是巨型蘑菇嗎?”
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于是這個“巨型真菌假說”一火就是幾十年。想想看,泥盆紀的沼澤里,兩層樓高的蘑菇成群矗立,畫面既科幻又驚悚,連科幻電影都不敢這么拍。
但關于這種生物的疑問始終沒斷:真菌的菌絲結構簡單,怎么撐起8米高的“身軀”?它的營養輸送方式也和已知真菌對不上,就像看到一個長得像貓卻會汪汪叫的生物,總讓人覺得不對勁。
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2026年,愛丁堡大學的研究團隊帶著“高科技裝備”登場,把這場165年的“身份懸案”徹底查了個水落石出。他們找到的關鍵證據,是一塊來自蘇格蘭萊尼燧石巖層的化石——這里堪稱古生物的“龐貝古城”,4.07億年前的熱泉環境,把生物結構完整封存在二氧化硅中,連微米級的細節都清晰可見。
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研究人員沒有用傳統的錘子和放大鏡,而是搬出了共聚焦激光掃描顯微鏡和3D建模技術,像“CT掃描”一樣鉆進化石內部。這一看,所有人都倒吸一口涼氣:要是真菌,內部該是簡單的管狀菌絲交織,可原杉藻體內藏著三種截然不同的管道系統,在“髓斑”區域還形成了復雜的三維分支網絡,精細程度堪比哺乳動物的肺泡。古生物學家認為真菌根本“造不出”這么精密的結構。
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這就像以為走進一間茅草屋,推開門卻發現里面裝著中央空調和智能供水系統,所以推測這種生物并非真菌。
那它又是什么呢?如果說結構差異是“疑點”,那化學分析就是“鐵證”。研究團隊用傅里葉變換紅外光譜結合AI算法,給原杉藻做了“分子指紋”鑒定。真菌家族有個“身份證”——細胞壁里的幾丁質,連巖層里的蟲子化石都有這東西,可AI在原杉藻里搜了千百遍,連幾丁質的影子都沒找到;真菌特有的生物標志物“苝”,在它身上也蹤跡全無。更關鍵的是,旁邊化石里的真菌都能檢測到這些成分,所以這也說明它不是化石保存問題,而是原杉藻本來就“不屬于真菌家族”。
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隨著結構和化學證據浮出水面,一個顛覆認知的結論誕生了:原杉藻既不是真菌,也不是植物、藻類,而是一個完全獨立的、已滅絕的復雜多細胞真核生物門類。簡單說,它是地球生命演化史上一次“不走尋常路”的實驗品,屬于一種“另類生命體”。
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在4億年前的陸地生態系統里,原杉藻絕對是“霸主級”存在。那時最早的維管植物才剛學會“長高”,最高不過幾十厘米,而它已經能長到8米,俯視著整片荒原。它進化出的復雜管道系統,可能是為了高效輸送水分和營養,支撐龐大的身軀;那些類似“氣體交換”的結構,或許能幫它更好地適應早期陸地環境。在幾千萬年里,它憑借獨特的演化策略,在陸地上占據了絕對優勢,成為當時地球最大的陸生生物。
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可演化從來不是“強者恒強”。大約3.6億年前,真正的樹木開始崛起,它們進化出更高效輸送水分和養料的維管系統,還有能捕捉陽光的葉片,光合效率遠超“光桿司令”似的原杉藻;加上樹木的分支結構能更充分利用空間,使得原杉藻在競爭中逐漸落了下風。
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更要命的是,這種遠古生命體缺乏植物特有的次生代謝物,面對病蟲害時毫無防御能力,最終在泥盆紀末期徹底消失,沒留下任何基因傳承者,成了生命史上一段“孤獨的華彩樂章”。
不過,這種目前還被稱為“原杉藻”的物種發現,不僅終結了165年的學術爭議,更給我們敲響了警鐘:人類對地球生命史的認知,可能還只是“冰山一角”。長期以來,我們用“界門綱目科屬種”的框架給生物分類,可原杉藻的存在證明,早期地球生命的多樣性遠超想象,還有很多“另類演化路徑”被我們忽略。
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萊尼燧石巖層的化石就像一把“鑰匙”,打開了通往史前生命的大門。如果沒有這塊保存完好的化石,我們可能永遠不知道,地球曾有過這樣奇特的“巨型生物”。這也提醒科學家,未來在研究古生物時,不能再“帶著固有框架找答案”,而要以更開放的眼光看待化石——或許在某個不起眼的巖層里,還藏著更多顛覆認知的“未知生命”。
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如今我們在森林里看到參天大樹、腳下的蘑菇時,很難想象4億年前,這里曾矗立著8米高的“未知巨柱”。它的出現和滅絕,既展現了生命演化的無限可能,也印證了“適者生存”的殘酷法則。可見地球生命的劇本,從來不是單一的“線性敘事”,而是無數次嘗試、失敗、再嘗試的復雜篇章,而原杉藻,就是其中最獨特、也最令人唏噓的一頁。
消息來源:《新華社》2月1日報道《遠古“巨型蘑菇”可能屬于未知的生物門類》
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