80年前,即1946年2月4日,共和XF-12“彩虹”遠(yuǎn)程高速偵察機(jī)在美國首次試飛。
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試飛中的XF-12原型機(jī)。
在試飛中,這架翼展近40米、起飛重量超過45噸的四發(fā)大型飛機(jī)達(dá)到了760千米/小時(shí)的飛行速度,比任何蘇聯(lián)活塞式戰(zhàn)斗機(jī)都要快。至今,XF-12“彩虹”仍然是世界上飛行速度最快的重型多發(fā)活塞式飛機(jī)。這正是設(shè)計(jì)師的初衷:希望以驚人的速度能夠確保它不會遭到敵方戰(zhàn)斗機(jī)的攔截和攻擊,所以,該機(jī)沒有配備任何自衛(wèi)武器。
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這架大型偵察機(jī)配備七人機(jī)組。
此外,13000米的作戰(zhàn)升限(配備增壓座艙和渦輪增壓器實(shí)現(xiàn))也使得高射炮火失效,高射炮彈根本無法達(dá)到如此高的空中。它看起來像是完美的偵察機(jī),能夠毫無風(fēng)險(xiǎn)地飛往任何地方,特別是它擁有令人印象深刻的航程:7200千米。
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駕駛艙和機(jī)載相機(jī)艙。該機(jī)設(shè)有相片沖洗室,以便執(zhí)行任務(wù)返航時(shí),立刻交付已完成沖洗的偵察照片。
這意味著,“彩虹”從西德、意大利起飛后,可以輕松飛行到烏拉爾山脈,沿途拍攝所有地區(qū)的影像,然后安全返回。XF-12“彩虹”偵察機(jī)試飛過程中,最成功的部分就是“鳥眼行動”,展示了XF-12飛機(jī)優(yōu)秀的偵察能力。
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該機(jī)配備四臺四排28缸普惠R-4360“黃蜂”星形活塞發(fā)動機(jī),單臺功率3250馬力。
1948年11月29日,美國《生活》雜志對這次XF-12“彩虹”的破紀(jì)錄飛行進(jìn)行了報(bào)道。1948年,在紐約空軍協(xié)會年會展示了“鳥眼行動”的拍攝的照片。總的來說,以二戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)來看,它是一款性能卓越的飛機(jī),但噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)的出現(xiàn)瞬間讓它所有的優(yōu)勢瞬間成為泡影。
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該機(jī)線條非常優(yōu)美,一切都為減少阻力、提高升限和飛行速度服務(wù)。
對于噴氣式截?fù)魴C(jī)而言,XF-12的飛行速度和升限已不再遙不可及,而其高昂的成本與二戰(zhàn)后五角大樓大幅削減預(yù)算的情況格格不入。所以,在1948年秋,“彩虹”偵察機(jī)計(jì)劃被取消,所有投入的資金被計(jì)入損失。
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該機(jī)設(shè)計(jì)已經(jīng)與二戰(zhàn)服役的軍用飛機(jī)存在明顯差異。
XF-12“彩虹”共制造了兩架原型機(jī)。1948年11月7日,第二架原型機(jī)完成試飛后,在返回埃格林空軍基地途中墜毀。事故原因是2號(左翼內(nèi)側(cè))發(fā)動機(jī)爆炸,導(dǎo)致飛機(jī)失控。七人機(jī)組中有五人成功跳傘逃生,兩人遇難。
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著陸過程中,原型機(jī)的右起落架無法放下,飛行員成功完成迫降。
由于沒有訂單,加上第二架原型機(jī)墜毀,第一架原型機(jī)的試飛逐漸停止。第一架原型機(jī)于1952年6月退役,1949~1952年僅飛行了117小時(shí)。之后,它被用作靶機(jī),停放在馬里蘭州阿伯丁試驗(yàn)場。如此精美的飛機(jī)未能保存下來,作為博物館的展品,實(shí)在令人惋惜。
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