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文章來源：www.space.com
原作：Hanneke Weitering, Karl Tate
編譯：陳瑋菁
后臺：李子琦
https://www.space.com/39251-on-this-day-in-space.html
https://www.space.com/31732-space-shuttle-challenger-disaster-explained-infographic.html
1986年1月28日，挑戰者號航天飛機升空不久后爆炸解體，七名機組人員全部遇難。這架航天飛機在佛羅里達州卡納維拉爾角海岸附近的大西洋上空解體。
挑戰者號航天飛機于1986年1月28日發射升空，機上載有七名宇航員。（圖片來源：NASA）
在挑戰者號STS-51L發射悲劇中犧牲的七名宇航員包括：機長迪克·斯科比、駕駛員邁克·史密斯、任務專家朱迪絲·雷斯尼克、羅納德·麥克內爾、埃利森·奧尼朱卡、載荷專家格雷戈里·賈維斯以及本被培養為首位太空教師的宇航員克里斯塔·麥考利夫。
七位遇難宇航員。（圖片來源：NASA）
美國宇航局后續調查確認，由于發射當日清晨氣溫過低，火箭助推器分段密封用的橡膠O形圈發生故障。
發射臺檢查發現，佛羅里達州夜間異常低溫導致設備上積聚了大量冰層。美國宇航局此前從未在像1986年1月28日早晨那樣寒冷的氣溫下發射過航天飛機，此前發射的最低溫也比那天高20華氏度。
1986年1月28日前夜至凌晨，發射臺及勤務塔上形成了大量冰凌。由于預測到霜凍天氣，所有供水管線被調整為緩慢"滴流"狀態以防止管道破裂，卻意外造就了這些與航天發射場格格不入的冰掛景象。（圖片來源：NASA）
固體火箭助推器的制造商莫頓·塞奧科爾公司曾告知美國宇航局，他們認為固體火箭助推器上的O型密封圈在低溫下仍能正常工作。
每個固體火箭助推器的制造過程是：莫頓·塞奧科爾工廠制造四個殼體分段，內部填充粉末狀鋁（燃料）和高氯酸銨（氧化劑）。
在發射場，這些燃料段被垂直組裝起來。每個燃料段之間都安裝了包含橡膠O型密封圈的現場連接接頭。
這些O型密封圈從未在極端低溫下進行過測試。發射當天早晨，低溫使橡膠硬化變脆，無法完全密封接頭。
隨著航天飛機上升，一枚助推火箭上的密封圈因失效而張開，足以讓一股熾熱的氣流泄出。炙熱的氣體持續沖刷著裝有液氧和液氫、溫度極低的巨大外部燃料箱外殼，最終導致燃料箱破裂。
在升空73秒后，航天飛機在9英里（14.5公里）的高度被巨大的空氣動力撕裂解體。兩枚固體火箭助推器在失控狀態下繼續飛行，直至美國宇航局發射場安全官員通過遙控將其摧毀。宇航員所在的乘員艙則上升到12.3英里（19.8公里）的高度，隨后開始自由墜落入大西洋中。
最終，這場災難導致航天飛機計劃中斷32個月，美國宇航局在此期間重新設計航天器，以防止類似悲劇重演。
責任編輯：陳瑋菁
牧夫新媒體編輯部
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升空不久后爆炸的挑戰者號
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