伊拉克戰爭結束后,美軍偵察衛星在伊拉克西部的沙漠深處發現了詭異的景象:成排的戰斗機半埋在黃沙中,有些機翼已被沙暴磨得發亮。此后多年間,美軍陸續從沙漠深處挖出超過800架各型戰機——包括米格-25、米格-29、蘇-22等先進機型。
如此龐大的空中力量,為何在2003年伊拉克戰爭時銷聲匿跡?薩達姆為什么寧可將它們“活埋”也不用來對抗美軍?
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2003年3月伊拉克戰爭爆發時,美國已掌握絕對制空權。美軍的F-15、F-16戰機配備了最新的雷達和導彈系統,而伊拉克空軍的主力仍是蘇聯上世紀七八十年代的技術。
更致命的是,美軍在戰區部署了超過30架預警機和數百枚巡航導彈,伊軍戰機一旦升空,幾乎立即會成為活靶子。
早在1991年海灣戰爭,伊拉克空軍就在“沙漠風暴”行動中損失了近半戰機,剩余飛機只能逃往伊朗避難。十二年后,這種技術差距已被拉大到代際級別。
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薩達姆其實做過精密推演。戰前他將軍事顧問召集到地下指揮所,用沙盤演示了各種可能性:若將戰機投入正面空戰,可能在一周內全軍覆沒;若藏入沙漠,至少能保存這些價值數百億美元的資產。待他日重新崛起時,這將是寶貴的財富。薩達姆的算盤有兩重:
一是保存反擊火種:幻想像越戰那樣,待美軍陷入地面戰后,用隱蔽戰機發動突襲。
二是戰后重建籌碼:無論政權是否存活,這些飛機都是重要的戰略資產。
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于是,伊軍工程部隊在西部沙漠挖出數十個足球場大小的機坑,將戰機關鍵部件拆卸封存后,用防腐蝕材料包裹機身,再覆上沙土偽裝。部分跑道附近的“假目標”甚至故意暴露,吸引美軍導彈攻擊。
即使薩達姆想用這些飛機,實際操作也困難重重:
飛行員嚴重短缺:十二年的國際制裁期間,飛行員年均飛行時間不足20小時(美軍同期為180小時以上),許多飛行員早已轉行。
后勤體系崩潰:雷達站、油庫、維修廠在戰爭第一天就被精確打擊,地空協調系統完全癱瘓。
零部件斷供:蘇聯解體后,伊拉克再也無法獲得原廠配件,70%的戰機本就處于“趴窩”狀態。
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從表面看,埋飛機避免了無謂損失,似乎很精明。但深入分析,這恰是戰略絕望的體現——當一國空軍需要靠“裝死”來保存實力時,制空權已徹底喪失。
更諷刺的是,這些戰機大部分最終沒能重見天日,系數被美軍挖掘,收入囊中。
在絕對的軍事代差面前,有時候最大的“智慧”,可能只是選擇一種相對體面的失敗方式。薩達姆的沙漠機庫,最終成為那個時代弱者戰略困境的無奈選擇。
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