乾隆十七年(1752年)春,北京太和殿內,萬壽恩科的殿試正進行到最后關頭。
殿內焚香繚繞,卻壓不住那股劍拔弩張的緊張。龍椅上,乾隆帝目光如炬,掃過階下幾位屏息凝神的才子。
這是他為慶賀皇太后壽辰特開的恩科,能走到這一步的,無不是萬里挑一的人杰。
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此刻所有的目光都聚焦在一個名叫秦大士的中年考生身上。
這位來自江寧(今南京)的才子,能站在此處實在太不容易。
秦大士自幼展現出過人的天賦,十歲便能作詩填詞,書法已具相當造詣,成為遠近聞名的神童,少時便靠為他人潤筆寫字賺取稿費,養活家人。
只是通往科舉巔峰的道路并非一帆風順,18 歲考中秀才,23 歲時成為舉人的他,在隨后的十五年間,連續六次參加會試,均鎩羽而歸。
今年恰逢皇太后六十大壽,乾隆特設恩科,給了天下士子一個額外的機會。
42 歲的秦大士第七次走進考場,終于在不惑之年實現了人生的重大突破,才情畢露,本應是狀元的不二人選。
“江寧秦氏?”乾隆指尖劃過試卷上的籍貫,聲音里帶著不易察覺的審視,忽然拋出的問題,卻讓整個大殿的空氣驟然凝固:
“秦大士,你與秦檜,可有淵源?”
話音不重,卻如驚雷炸響。
滿朝文武神色各異,無人不知“秦檜”二字在歷史長河中意味著什么。
秦檜以 "莫須有" 的罪名構陷抗金名將岳飛,成為千古罪人。杭州百姓更在岳飛墓前鑄造其跪像,令其永世謝罪。
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這一歷史印記如此深刻,乾隆的心思其實不難揣測,他既欣賞秦大士試卷中展露的才華,又忌憚奸臣后裔可能帶來的朝堂非議。
這場追問,既是對才華的考驗,更是對氣節的試探。
若秦大士為了功名否認先祖,這般無骨之人,即便才華橫溢也不堪大用;若他坦然承認卻無應對之策,又難以堵住天下悠悠之口。
秦大士的心猛地一沉。
承認?那幾乎等同于放棄唾手可得的狀元功名,甚至可能斷送一生仕途。自宋以來,奸臣之后在官場幾無立錐之地,這是心照不宣的規則。
否認?若經查證為虛,便是欺君大罪,禍及滿門;更何況,家族譜系牽扯復雜,秦檜的陰影真的能徹底撇清嗎?
本以為憑真才實學能換來錦繡前程,卻沒料到,一個與生俱來的姓氏,竟成了最大的阻礙。
那一刻,他手中的毛筆仿佛比千斤更重。他面對的不僅是皇帝的考問,更是六百年歷史目光的審判。
大殿內的每一道目光,都像一把刀,架在他的脖頸上。生死榮辱,懸于一線。
就在眾人以為秦大士將束手無策時,他深吸一口氣,表現出非凡的鎮定與智慧。他先給皇上磕了個頭,再抬頭時,眼中已是一片清明與坦然。
"陛下,臣確是與秦檜有關系" 隨后他話鋒一轉,朗聲說道:"一朝天子一朝臣!"
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此言一出,乾隆帝先是微微一怔,旋即,嘴角露出了意味深長的笑容。
秦大士這話既表達了對皇帝的忠誠,又暗示了環境對人的影響,將個人品行與君主賢愚聯系起來,既化解了危機,又贏得了乾隆的賞識。
乾隆確認了秦大士的狀元身份,更對他的坦誠與機智贊賞有加。
其實秦大士秦檜兄長秦梓之后,而非秦檜直系,這兄弟二人的所作所為有著鮮明的對比。
秦梓在南宋時期官至翰林學士,因不滿弟弟秦檜的所作所為,他多次公開反對弟弟的權奸行徑。
眼見勸說無效、朝局日非,他做出了一個決絕的選擇:毅然與其劃清界限,辭官歸隱溧陽(今江蘇溧陽)。
他甚至臨終前,為表與秦檜的決絕,他特意囑咐后人將自己葬在溧陽城南屏風山,而非江寧祖墓。
如此這一支秦氏在溧陽代代以詩書傳家,雖未大富大貴,卻守住了讀書人的清譽與風骨。
秦大士雖過了天子這一關,以狀元的身份被授予翰林院修撰,主管國史編纂,后又擔任會試主考官,但還沒過天下百姓這一關。
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畢竟秦檜的惡名早已深入民心,即便身世厘清,仍有不少人帶著偏見審視這位“秦姓狀元”。
而真正讓他徹底洗刷非議、贏得后世敬仰的,是一次西湖之行。當時秦大士出任浙江學政,赴任途中,特意和幾位好友來到杭州西湖邊的岳王廟。
廟內肅穆,正殿岳飛塑像英氣凜然。而當他們轉到墓前,氣氛瞬間變得凝重甚至壓抑。
那里,鐵鑄的秦檜、王氏、萬俟卨、張俊四奸跪像,正背負著數百年的咒罵與唾棄,面目可憎地蜷伏在岳飛墓前。
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友人們目光若有若無地瞥向秦大士,半開玩笑地提議:"狀元公何不吟詩一首?"
面對這一既尷尬又敏感的請求,秦大士沒有回避。他沉吟片刻,揮筆寫下了流傳千古的十四字絕句:
"人從宋后羞名檜,我到墳前愧姓秦"。
這兩句詩言簡意賅,卻蘊含著復雜的情感。上聯 "人從宋后羞名檜" 道出了一個普遍的社會現象,自宋朝以后,人們因秦檜的惡名而羞于使用 "檜" 字為名,足見秦檜之惡深入人心。
下聯 "我到墳前愧姓秦" 則是秦大士直面同姓恥辱的坦蕩,是對岳飛這位忠臣的敬仰。這個“愧”,愧的不是自己所為,而是同為秦姓先祖中竟出了如此禍國殃民之徒,展現了內心的正義與良知。
詩句一出,全場嘩然。人們不僅為其才情所折服,更為其直面歷史的勇氣和寬廣胸襟所感動。
它讓天下人看到:奸佞之后,亦可出忠貞之士;姓氏無法選擇,但腳下的道路可以。
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這兩句詩迅速傳遍大江南北,成為評價秦大士品格的重要依據。這種 "知恥近乎勇" 的精神,讓秦大士在世人眼中樹立起正直、坦蕩的形象。
而秦大士更是用一生踐行了自己的承諾,為官始終清廉自律,堅守本心,不負先祖的氣節,也不負乾隆的信任。
盡管仕途順利,秦大士卻并不貪戀權位。在為官十余年后,他以父親年邁多病為由,請求回鄉奉養。
乾隆四十三年(1778 年),63 歲的秦大士病逝于南京家中,結束了他傳奇而有尊嚴的一生。
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