1941年蔣介石在南岳軍事會議上說道：只有楊森打的好，升上將！

一九四一年十一月，南岳衡山。

外面的楓葉紅得像血，會議室里的空氣卻冷得像冰。

就在幾天前，第二次長沙會戰結束了，按理說鬼子撤了，這仗怎么著也能算個平手，可蔣介石那張臉，黑得跟鍋底似的。

他手里攥著一份戰報，越看手越抖，突然“啪”的一聲狠拍桌子，指著前排那個低著頭的上將就開罵：“你打的什么仗！”

被罵得狗血淋頭的不是旁人，正是之前被捧上天的“長沙之虎”薛岳。

罵完薛岳，蔣介石深吸了一口氣，眼神掃過那一圈垂頭喪氣的黃埔嫡系，最后竟然落在了角落里一個穿著皺皺巴巴軍裝的老頭身上。

老蔣的語氣突然變了，甚至帶著點激動：“遍觀諸將，整場會戰只有楊森的二十軍打得好！”

這話一出，滿屋子的中央軍將領下巴都快掉地上了。

誰能想到，潑天的富貴和榮耀，這次竟然砸到了川軍這個“后娘養的”楊森頭上。

這事兒吧，要是放在半年前，你打死薛岳他也不信自己會栽這么大個跟頭。

第一次長沙會戰那是真的風光，第九戰區直接飄了。

那時候長沙的輿論把薛岳捧到了啥程度？

戲園子里連夜排新戲叫《戰長沙》，戲文里薛岳是岳飛在世，他的參謀長就是諸葛亮重生，仿佛日軍就是一群待宰的豬羊。

薛岳自己也天天把“天爐戰法”掛嘴邊，覺得阿南惟幾這幫人不過如此。

可是啊，戰場上最忌諱的，就是把運氣當實力。

這次日軍換了打法。

新來的第11軍司令官阿南惟幾，是個不按套路出牌的狠角色。

跟老謀深算的岡村寧次不一樣，阿南惟幾剛上任急著立威，他把薛岳那套研究透了，這次集結重兵，就是奔著硬碰硬來的。

薛岳這邊呢？

還在做著“誘敵深入、四面合圍”的大夢。

參謀處有人小聲提醒，說這次鬼子來勢太猛，咱們是不是搞點梯次阻擊，先耗耗他們？

薛岳手一揮，根本聽不進去。

他太想一口吃成個胖子了，不僅把守新墻河的第四軍推到了最前線，還把手里的王牌——王耀武的74軍從江西急調過來，準備在長沙城下給日軍來個“包餃子”。

這就是薛岳這次最大的誤判。

他高估了防線的堅固度，也低估了日軍推進的速度。

新墻河一戰，日軍不再是試探，而是幾百門火炮配合裝甲部隊直接平推。

第四軍雖然是鐵軍底子，但也架不住這種飽和式攻擊，防線崩得那叫一個快。

薛岳一看苗頭不對，趕緊讓蕭之楚的第26軍從側面幕埠山殺出來救火。

這一救，倒是把第四軍殘部接應出來了，可第26軍自己卻陷進去了，被日軍主力死死咬住。

這時候，薛岳手里的牌已經不多了，他把所有的身家性命都押在了正在急行軍趕來的74軍身上。

然而，現實就是這么殘酷。

日軍的情報網早就盯上了74軍這支“御林軍”。

阿南惟幾早就想拔掉這顆釘子，于是設下圈套，以逸待勞。

當王耀武帶著疲憊不堪的部隊剛剛抵達長沙外圍瀏陽時，還沒來得及展開隊形，就一頭撞進了日軍的伏擊圈。

這可是五大主力之首啊，在這一戰中被打得那是相當慘烈，甚至連軍長王耀武本人都差點成了俘虜。

隨著74軍的重創，薛岳徹底慌了神。

他苦心經營的第九戰區防線，像多米諾骨牌一樣全線崩塌，長沙城眼看就要保不住了。

飛得越高，摔得越狠，這次第九戰區是臉著地。

就在薛岳準備寫遺書、覺得天都要塌了的時侯，老天爺給他開了一扇窗。

或者更準確地說，是遠在宜昌的陳誠拉了他一把。

說起陳誠和薛岳，這兩人關系挺微妙。

當年薛岳落魄得差點去當和尚，是陳誠惜才，硬是把他拉回來給了兵權。

這一次，又是陳誠。

為了策應長沙，陳誠在宜昌方向發動了猛烈攻勢，打得駐守宜昌的日軍第13師團鬼哭狼嚎，一天幾個加急電報發給阿南惟幾求救。

在阿南惟幾眼里，宜昌是西進重慶的跳板，比長沙重要得多。

權衡利弊后，阿南惟幾只能咬牙下令：撤兵，回援宜昌。

日軍這一撤，戰場形勢瞬間逆轉。

薛岳看著日軍后撤的背影，心里那是五味雜陳。

他知道，這仗打成這樣，如果就這么讓日本人大搖大擺地走了，自己在老蔣那兒、在全國百姓那兒都沒法交代。

必須追！

必須得搞點戰利品回來粉飾門面！

可是，環顧四周，薛岳尷尬了：第四軍殘了，74軍廢了，26軍也打得沒脾氣了，剩下的部隊都被日軍打怕了，誰敢去追一群殺紅了眼的老虎？

就在這個節骨眼上，川軍站出來了。

楊森，這個在很多中央軍將領眼里帶著舊軍閥習氣、裝備落后的四川人，主動請纓：“薛長官，既然大家都有難處，這個任務交給我們二十軍吧！”

薛岳當時的眼神，既感激又懷疑。

川軍裝備那是出了名的差，草鞋兵、老套筒，能行嗎？

但此時此刻，除了楊森，沒別人肯賣命了。

歷史往往充滿了諷刺，最不被看好的爛牌，硬是打出了王炸的效果。

日軍歸心似箭，根本無心戀戰，只想趕緊回宜昌救火。

而楊森的二十軍，雖然裝備差，但川軍弟兄們有一股子不要命的狠勁。

再加上楊森這人打仗鬼點子多，他也不跟日軍硬拼火力，就是死死咬住日軍的尾巴，利用地形打伏擊、打騷擾。

這一路追擊，竟然真的讓二十軍斬獲頗豐，繳獲了不少日軍丟棄的輜重和武器，硬是把一場潰敗，在賬面上追成了一場“擊潰戰”。

第二次長沙會戰，從戰術上講，第九戰區是完敗的。

如果不是陳誠圍魏救趙，長沙必失。

但楊森的這一把追擊，給薛岳保留了最后的顏面，也給國民政府保留了宣傳的口徑。

這就是為什么在南岳軍事會議上，蔣介石會如此失態地痛罵薛岳，卻又破天荒地把川軍出身的楊森捧上云端，甚至隨后將其晉升為陸軍上將。

這場戰役扒下了“天爐戰法”神話的外衣，也讓我們看到了川軍的血性。

在國家危難之際，正是這些平時被看不起的“雜牌軍”，用血肉之軀扛起了民族的脊梁。

這一仗把薛岳徹底打醒了，要是沒有這次的灰頭土臉，估計也就沒有后來第三次長沙大捷的威風八面了。

畢竟，人只有摔痛了，才知道路該怎么走。