按照計劃,NASA的阿爾忒彌斯Ⅱ任務將在下個月發射,最早發射窗口是2月6日。如果一切順利,人類距離再次飛向月球,真的只剩下幾周時間了。
上一次有人類飛向月球,還要追溯到1972年。半個世紀過去了,我們終于又要把人類送回那片寂靜的灰色世界。
四名宇航員,半個世紀的等待,十天的旅程
阿爾忒彌斯Ⅱ任務是整個計劃里第一次真正的載人飛行,四名宇航員(Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Koch和Jeremy Hansen)已經訓練了好幾年。
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等到任務執行那天,他們會坐進“獵戶座”飛船,由巨大的SLS火箭送入天空。任務為期十天,先繞地球一圈,檢查所有系統的運行狀態,隨后再點火飛向月球,繞月飛行一圈,最后再返回地球。
任務聽起來很簡單,但其實每一步都像是在刀尖上跳舞。
“8”字形的回家路線
任務返航階段,飛船會走一個“自由返航軌道”。簡而言之,就是一個巨大的“8”字形路線,飛船繞過月球后,會被引力甩回地球,不需要額外點火。
NASA這次真是謹慎到極致,萬一飛船系統在途中出現狀況,它也能靠軌道本身回到地球。
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為什么阿爾忒彌斯Ⅱ任務這么重要?
因為它是整個重返月球計劃的“試金石”。阿爾忒彌斯Ⅰ任務在2022年已經成功完成無人繞月,但那次任務也暴露了一個問題,獵戶座飛船的隔熱盾在重返大氣層時出現了損傷。NASA 花了很長時間研究解決方案,也因此把原計劃2023年的阿爾忒彌斯Ⅱ任務推遲到了現在。
如果這次載人飛行順利,阿爾忒彌斯Ⅲ任務就能把人類重新送到月球表面。
發射前的最后沖刺
目前,SLS火箭和獵戶座飛船已經在肯尼迪航天中心的總裝大樓里完成堆疊,隨時準備被運往39A發射臺。接下來會進行最后的系統檢查、整合測試,還有一次“濕彩排”,也就是把火箭加滿燃料,走一遍倒計時流程。
阿爾忒彌斯計劃不是為了再去一次月球,而是為了“留下來”,為了讓人類在月球上建立長期基地,并為未來飛向火星鋪平道路。
想想幾十年后,可能就會有孩子在月球上出生、在月球上上學、在月球上看地球升起……這一切,都是如此的浪漫!
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