不造一顆芯片的Arm如何統(tǒng)治了世界？

在現(xiàn)代科技的宏大敘事中，我們習(xí)慣于談?wù)撎O果的設(shè)計(jì)美學(xué)、英偉達(dá)的算力霸權(quán)、或是臺(tái)積電的制造工藝。然而，有一個(gè)名字，雖然極少直接出現(xiàn)在消費(fèi)者的視野中，卻如同空氣無處不在。

從你口袋里的智能手機(jī)、手腕上的智能手表，到飛馳的電動(dòng)汽車、轟鳴的數(shù)據(jù)中心服務(wù)器，甚至是家中不起眼的咖啡機(jī)和電視遙控器，它們都在使用同一種“思考”方式。

這家公司就是 Arm Holdings。它不生產(chǎn)一顆芯片，卻定義了芯片的設(shè)計(jì)規(guī)則；它沒有自己的晶圓廠，卻讓全球 99% 的智能手機(jī)和累計(jì)超過 3,000 億顆芯片得以運(yùn)轉(zhuǎn)。它已然成為現(xiàn)代計(jì)算領(lǐng)域最具影響力的力量之一，深刻地定義了數(shù)十億臺(tái)設(shè)備如何思考、計(jì)算以及節(jié)省能源。

（來源：Gemini）

Arm 的故事始于英國劍橋，這片學(xué)術(shù)沃土孕育了無數(shù)科技奇跡。它的前身源于 Acorn Computers，一家上世紀(jì) 80 年代的英國電腦公司。當(dāng)時(shí)的工程師們面臨著一個(gè)嚴(yán)峻挑戰(zhàn)：設(shè)計(jì)一款能夠在嚴(yán)格功率和熱量限制下運(yùn)行的處理器。這種約束促使他們采用精簡指令集（RISC）理念，優(yōu)先考慮簡潔與效率，而非暴力堆砌性能。

1990 年，為了支持蘋果的 Newton 項(xiàng)目，Arm 正式拆分獨(dú)立。然而，這家由 Acorn、蘋果和 VLSI 合資成立的新公司，開局堪稱寒酸：僅有 12 名工程師，以及區(qū)區(qū) 150 萬英鎊的啟動(dòng)資金。在資本密集的半導(dǎo)體行業(yè)，這點(diǎn)資金連建造晶圓廠的零頭都不夠。

面對沒錢造芯的現(xiàn)實(shí)，首任 CEORobin Saxby做出了一個(gè)在當(dāng)時(shí)看來近乎瘋狂的決定：Arm 將不再是一家芯片制造商，而是一家知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP）供應(yīng)商。他確立了“許可費(fèi)+版稅”的商業(yè)模式：半導(dǎo)體廠商支付一筆入場券費(fèi)用獲取設(shè)計(jì)授權(quán)，隨后每賣出一顆芯片，Arm 再抽取微薄的提成。

圖 | Robin Saxby（來源：Arm）

為了驗(yàn)證這一模式，Saxby 極力游說正試圖進(jìn)入移動(dòng)通信領(lǐng)域的德州儀器。1993 年，雙方的合作成為了 Arm 命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，德州儀器基于 Arm 架構(gòu)生產(chǎn)的芯片被植入諾基亞手機(jī)中。隨著諾基亞橫掃全球市場，Arm 架構(gòu)迅速通過了數(shù)百萬臺(tái)設(shè)備的驗(yàn)證。這不僅帶來了寶貴的現(xiàn)金流，更向世界證明了“只賣圖紙”的可行性。

隨著商業(yè)模式的跑通，Arm 構(gòu)建了半導(dǎo)體行業(yè)最寬的護(hù)城河：中立性與生態(tài)系統(tǒng)。

Robin Saxby 確立了 Arm 的“瑞士中立國”地位。Arm 愿意將同樣的技術(shù)授權(quán)給三星、高通、聯(lián)發(fā)科等相互競爭的對手。這種中立性消除了客戶的疑慮，讓所有廠商都敢于在 Arm 的地基上蓋樓。

更為關(guān)鍵的是，Arm 通過靈活的授權(quán)體系鎖定了不同層級的客戶。有些公司直接采用 Arm 的現(xiàn)成設(shè)計(jì)，如 Cortex-A（高性能）、Cortex-M（低功耗嵌入式）；其他人則定制自己的內(nèi)核，但仍遵守 Arm 指令集架構(gòu)（ISA），確保兼容性。高通的驍龍（Snapdragon）處理器就是典型例子，它結(jié)合 Arm 兼容性與自家微架構(gòu)創(chuàng)新，在性能與效率間取得平衡。

這種開放性催生了龐大的生態(tài)：超過 1,000 家合作伙伴，包括三星、蘋果和亞馬遜，共同構(gòu)建了從邊緣設(shè)備到云端的計(jì)算網(wǎng)絡(luò)。在移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域，Arm 標(biāo)志性的低功耗設(shè)計(jì)哲學(xué)使其成為必然選擇，并深深嵌入到移動(dòng)操作系統(tǒng)和應(yīng)用中。

到了 2016 年，Arm 已經(jīng)占據(jù)了全球智能手機(jī) 99% 的市場份額，成為了移動(dòng)時(shí)代的絕對霸主。

這一年，Arm 的命運(yùn)也迎來了劇烈的資本轉(zhuǎn)向。日本軟銀集團(tuán)掌門人孫正義以 320 億美元的全現(xiàn)金價(jià)格，閃電收購了 Arm。收購?fù)瓿珊螅珹rm 從倫敦證券交易所和納斯達(dá)克退市。他的邏輯很清晰：只有私有化，才能讓 Arm 擺脫上市公司的季度財(cái)報(bào)壓力，從而大刀闊斧地招人、擴(kuò)充產(chǎn)品線，即便這會(huì)在短期內(nèi)導(dǎo)致利潤腰斬。

孫正義當(dāng)時(shí)沉迷于“奇點(diǎn)”理論，堅(jiān)信物聯(lián)網(wǎng)（IoT）將是下一個(gè)大爆發(fā)。他認(rèn)為到 2035 年，全球?qū)⒂?1 萬億個(gè)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，而 Arm 將是控制這些設(shè)備的“大腦”。為了抓住這個(gè)未來，他需要 Arm 不顧短期利潤，瘋狂投入研發(fā)。

然而，物聯(lián)網(wǎng)的爆發(fā)并未如期而至。2020 年，軟銀遭遇了嚴(yán)重的財(cái)務(wù)危機(jī)（WeWork 投資失敗等），急需回籠資金。孫正義決定賣掉手中的王牌——Arm。

然而，這一并購遭遇全球監(jiān)管風(fēng)暴：美國 FTC、歐盟和中國反壟斷審查認(rèn)為會(huì)破壞 Arm 中立性，影響競爭。2022 年 2 月，交易終止，軟銀獲 12.5 億美元分手費(fèi)。

并購失敗后，Arm 處于風(fēng)雨飄搖之中。此時(shí)，現(xiàn)任 CEORene Haas走到了臺(tái)前。在加入 Arm 之前，他曾在英偉達(dá)工作多年，深受硅谷那種激進(jìn)、快速迭代文化的影響。他在 2013 年加入 Arm，最初負(fù)責(zé) IP 部門。

圖 | Rene Haas（來源：Arm）

Haas 敏銳地捕捉到，移動(dòng)市場的紅利已見頂，Arm 必須走出舒適區(qū)。他主導(dǎo)了 Arm 戰(zhàn)略重心的根本性轉(zhuǎn)移：從省電的手機(jī)芯片轉(zhuǎn)向 高性能計(jì)算與 AI 基礎(chǔ)設(shè)施。

在 Haas 的推動(dòng)下，Arm 開始猛攻英特爾的腹地——數(shù)據(jù)中心。亞馬遜 AWS 的 Graviton 處理器和英偉達(dá)的Grace 芯片，都是這一戰(zhàn)略的碩果。Haas 的邏輯是：在 AI 時(shí)代，算力固然重要，但能耗正在成為制約數(shù)據(jù)中心發(fā)展的最大瓶頸。Arm 憑借先天的高能效優(yōu)勢，正成為 AI 計(jì)算不可或缺的基石。

2023 年 9 月，Arm 頂著 AI 的光環(huán)重回納斯達(dá)克，完成了當(dāng)年全球最大的 IPO。在招股書中，Arm 不再強(qiáng)調(diào)手機(jī)出貨量，而是將自己定義為 AI 時(shí)代的底層架構(gòu)。

在 Hass 的推動(dòng)下，Arm 2025 財(cái)年全年?duì)I收首次突破 40 億美元，特許權(quán)使用費(fèi)收入首次突破 20 億美元，并加強(qiáng)與高通、蘋果和亞馬遜的合作。

（來源：Arm）

作為當(dāng)代靈魂人物，Hass 延續(xù)了 Arm 長久以來堅(jiān)持的“低功耗高算力”理念，通過高效信息處理，引領(lǐng)公司進(jìn)入機(jī)器人、自動(dòng)駕駛和邊緣 AI 的新時(shí)代。

在機(jī)器人學(xué)中，Arm 處理器處理海量傳感器數(shù)據(jù)，實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)決策和 AI 推理，推動(dòng)從僵硬機(jī)械臂到敏捷人形機(jī)器人的演進(jìn)；在汽車行業(yè)，電動(dòng)車和自動(dòng)駕駛系統(tǒng)依賴 Arm 管理電池、ADAS（高級駕駛輔助系統(tǒng)）和中央“大腦”，處理攝像頭、傳感器輸入，確保高效能源利用。

人工智能也是 Arm 未來的焦點(diǎn)。AI 訓(xùn)練和推理耗電巨大，數(shù)據(jù)中心能耗已成為環(huán)境隱憂。Arm 的低功耗理念正擴(kuò)展到 AI 加速器，如Ethos NPU，幫助將計(jì)算從云端移到邊緣設(shè)備（如手機(jī)、汽車），減少對集中式系統(tǒng)的依賴。這不僅提升了可擴(kuò)展性，還降低了碳足跡。

總而言之，Arm 的崛起并非偶然，而是源于對效率的執(zhí)著追求、靈活的商業(yè)模式和龐大的軟件生態(tài)。它悄然塑造了現(xiàn)代世界：從日常家電到前沿機(jī)器人，從個(gè)人設(shè)備到全球基礎(chǔ)設(shè)施。

在 AI、機(jī)器人和可持續(xù)計(jì)算的時(shí)代，Arm 的角色愈發(fā)關(guān)鍵。它提醒我們，科技進(jìn)步不止于速度，還在于智慧的平衡。作為隱形力量，Arm 不僅連接了數(shù)十億設(shè)備，更在悄然定義人類的未來：一個(gè)更高效、更智能、更綠色的計(jì)算時(shí)代。

1.https://interestingengineering.com/innovation/arm-invisible-company-powering-modern-computing

2.https://en.wikipedia.org/wiki/Robin_Saxby

3.https://newsroom.arm.com/news/arm-appoints-rene-haas-as-ceo

4.https://www.arm.com/products/custom-socs