晚清最不起眼的重臣：劉坤一

一、從湘軍新銳到封疆大吏：在派系夾縫中崛起的實干家

晚清重臣劉坤一

1、夾縫中崛起的湘軍新銳

劉坤一的聲名不顯，某種程度上源于他與湘軍“初代目”曾國藩、曾國荃兄弟的微妙關系。作為湖南新寧人，他并非曾國藩的嫡系門生，早年以廩生身份投身湘軍，在鎮壓太平天國時嶄露頭角——1862年率部收復江西萍鄉、萬載，1865年隨左宗棠剿滅福建太平軍殘部，因戰功累遷至江西巡撫。相較于曾國藩的“理學治軍”與李鴻章的“淮系朋黨”，劉坤一的崛起更依賴實打實的軍事執行力和地方治理能力。

2、走向官場巔峰：兩江總督

兩江總督劉坤一

1874年，他接替沈葆楨出任兩江總督，開啟了長達近二十年（中間兩度離任）的江南主政生涯。兩江地區作為清廷財賦重地，既需應對太平軍戰后的民生凋敝，又要處理列強環伺的外交壓力。劉坤一的治術以“務實”為核心：疏浚運河、治理水患，推動江南蠶桑業復興；整頓鹽務、漕運，充實地方財政；設立江南陸師學堂、派遣留學生，悄然推進軍事教育現代化。

他不像張之洞在湖北大張旗鼓搞“洋務基建”，而是通過漸進式改革穩定局面，這種“潤物細無聲”的風格，讓他在湘淮派系傾軋中得以自保——既非曾國藩的“嫡系”，亦非李鴻章的政敵，反而成為清廷平衡地方勢力的最佳人選。

二、東南互保：在“忠君”與“保民”間走鋼絲的政治智慧

1、劉坤一的“東南互保”角色

1900年義和團運動期間，劉坤一與李鴻章、張之洞等督撫達成“東南互保”，堪稱其政治生涯的高光時刻。這一事件表面是地方抗命中央，實則是晚清“內輕外重”格局的必然結果。當慈禧向十一國宣戰后，劉坤一敏銳意識到清廷盲目排外的危險性，聯合張之洞、盛宣懷等，與各國駐滬領事簽訂《東南保護約款》，承諾“保障外國在華利益，鎮壓轄區內反帝運動”，換取列強不進犯東南。

東南互保的真實想法

2、“東南互保”中劉坤一的背后想法

此舉常被解讀為“背離清廷”，但劉坤一的邏輯更復雜：一方面，他深知八旗、綠營早已不堪一擊，東南若陷入戰火，清廷將失去最后的財稅根基；另一方面，他對滿族權貴的顢頇無能失望至極，卻又不愿徹底決裂——畢竟，作為傳統士大夫，“忠君”仍是道德底線。

他在給幕僚的信中坦言：“亂民不可用，洋兵不可敵，東南不可失。”這種基于現實的權衡，而非意識形態的選擇，恰是其政治智慧的體現。東南互保保住了中國最富庶的地區，也讓清廷戰后不得不承認既成事實，某種程度上加速了中央與地方權力結構的重構。

三、新政推手：“中體西用”的務實派改良路徑

清末新政的主要推動者：劉坤一

清末新政的真正啟動，始于1901年劉坤一與張之洞聯名上呈的《江楚會奏變法三折》。這份綱領性文件提出“育才興學”“整頓變通政治”“兼采西法”三大類建議，涵蓋廢科舉、改官制、發展實業、編練新軍等具體措施，成為新政的行動指南。與張之洞強調“中體西用”的理論建構不同，劉坤一更注重改革的可行性：

• 在教育改革中

  ，他反對激進廢除科舉，主張“分科遞減”，逐步過渡到新式學堂，避免引發士紳階層動蕩；

• 在官制改革中

  ，他呼吁“去胥吏、裁書差”，直指晚清官僚體系的腐敗根源，卻不觸碰滿漢權力分配的敏感問題；

• 在經濟領域

  ，他支持張謇等實業家創辦大生紗廠，推動江南實業從官辦向民營轉型，強調“官督商辦”需尊重市場規律。

這種“穩中求變”的風格，既區別于頑固派的守舊，也不同于康梁維新派的激進，本質上是傳統士大夫“補天”思想的延續——試圖在不顛覆清廷統治的前提下，通過制度改良實現自強。然而，新政后期的“預備立憲”涉及權力再分配，劉坤一卻選擇退居二線，暴露出其改革的局限性：他能接受技術、教育層面的變革，卻對觸及根本的政治體制改革缺乏勇氣。

洋務運動

四、歷史定位：被低估的“平衡者”與時代困局的縮影

1、劉坤一“存在感”為何低于其他晚清重臣呢？

劉坤一的“存在感”弱于李、曾，根本原因在于他缺乏標志性的“符號化”事件：沒有曾國藩的“湘軍神話”，沒有李鴻章的“外交過山車”，也沒有張之洞的“洋務地標”。他的舞臺始終在地方，以“救火隊員”的角色處理具體問題——平定叛亂、治理水患、協調督撫、推動新政，每一項都關乎清廷的“續命工程”，卻鮮有個人光環。

這種“實用主義者”的特質，讓他在歷史敘事中常被簡化為“東南互保參與者”，實則忽略了他作為晚清“中間派”的核心價值：在滿漢矛盾、新舊沖突、中央與地方博弈的多重夾縫中，他用務實手段維持著帝國的運轉，避免其過早崩塌。

2、看待劉坤一，需跳出“非忠即叛”的二元視角

他對清廷的態度，是“失望而不離棄”：東南互保是對滿族權貴的抗議，卻以“保境安民”為名義；新政改革是對時代潮流的妥協，卻以“中學為體”為邊界。這種矛盾性，恰是晚清官僚精英的普遍困境——他們既深知舊體制的積弊，又受制于儒家倫理和自身利益，只能在有限范圍內尋求突破。劉坤一的遺產，或許在于他證明：在大廈將傾之際，務實的改良雖無法扭轉乾坤，卻能為社會爭取轉型的時間窗口。

結語：務實者的啟示

劉坤一

劉坤一的歷史地位，恰似他主政的兩江——不顯山露水，卻是帝國的“造血中樞”。他的故事告訴我們：真正推動歷史進步的，往往不是振臂高呼的“弄潮兒”，而是那些在復雜現實中尋找平衡點的務實派。在東南互保中，他用“抗命”守護了文明火種；在新政奏折里，他以“漸進”勾勒了改革藍圖。盡管這些努力最終未能挽救清廷，但他的處事智慧——基于現實的理性判斷、對多元利益的平衡能力、在危機中的責任擔當——至今仍具啟示：變革從來不是非黑即白的選擇，而是在局限中尋找最優解的持續博弈。劉坤一的“低調”，恰是晚清政治復雜性的注腳，也讓我們得以更立體地理解那個“三千年未有之大變局”中的個體命運。