率領一個營800人進攻，最后僅剩22人，營長被授予了中將軍銜

1964年初春的人民大會堂，受勛名單讀到“趙興元”三個字時，會場安靜得能聽見窗外的風聲。大禮堂里坐著的老戰士們知道，這位身材并不魁梧的東北漢子，曾在一場短促卻慘烈的攻堅中帶著800名官兵沖鋒，到黃昏時，只剩22人還能站立。

趙興元的姓名，與1948年10月12日清晨的錦州北郊緊緊綁在一起。那時，遼沈戰役已打到關鍵節點。東野急需拔掉配水池據點，否則錦州城墻后的重炮隨時可能壓制縱隊主力，總攻恐被拖入膠著。平整的鹽堿地上，配水池像一塊釘子，牢牢釘在城北制高點上。

從航空偵照照片看，這座“釘子”并不起眼——直徑不到百米、外沿沉積著干裂的淤泥。可國民黨第50軍工兵團早已將它改造成鋼筋混凝土環形堡壘，墻體最厚處超過一米。更麻煩的是，堡壘底部與城墻間布設了縱深壕溝和斷續鐵絲網，周邊埋滿炸藥。趙興元接到命令時，腕表指向08：00，他所在的第3縱隊7師20團1營為“加強營”，配屬兩門小口徑山炮與迫擊炮連，但沒有坦克。

開火只持續了五分鐘，炮彈留下斑點般的爆痕，卻沒撼動那堵灰黑色的墻。隨即，一個突擊連翻越鐵絲網，躍入壕溝。炸藥被引爆，土石與殘肢飛起，連排長幾乎連呼號都來不及。趙興元在觀察所望遠鏡里看得清楚，臉色瞬間煞白。約莫十分鐘，他挺身沖到前沿，“指導員還活著沒？”他只得到搖頭和苦笑。

第一次沖擊，陣地前留下近百具戰友的身體。團部來電，問：“傷亡過重，可否暫緩？”趙興元只回答了六個字：“給我多些手榴彈。”這是當天他提出的唯一支援。團長在電話另一頭沉默幾秒，回道：“全團的都給你。”

彈藥補給只能趁夜摸過洼地運來。一個運輸班不到二十人，肩挑手提，爬上來時已是下午。幫著運彈的衛生員回憶：“那一段路，腳下總會踩到溫熱的東西，低頭一看，是還沒完全冷卻的鋼盔。”

夜色剛合攏，堡壘內的守軍卻開始反撲，出動了兩輛美制M3輕型坦克，外加掩護火力。對面喇叭里傳來刺耳聲音：“投降者不殺！”趙興元扯開嗓子罵了句粗話，隨后將那僅剩的七八支反坦克槍全部分給前排火力點，要求“40米內再開火”。

國民黨坦克連續撲了27次，最多一次沖到磚堆只有二十來米。第一輛車體命中斃火，第二輛掉頭時履帶被炸斷。守軍火力啞了十幾分鐘，趙興元明白，對方心理防線已被削去一角。他把5名精挑細選的突擊手聚在一起，低聲說：“咬牙，一口氣要沖頂。”

凌晨2時許，灰霧翻滾。6個人沿壕溝貼著地面爬，從敵人火力的夾縫往上突。剛到堡壘外沿，最后一名戰友胸膛中彈，趙興元愣是拖著他點著導火索，把足足一捆手榴彈塞進射擊孔。轟然巨響過后，堡壘內呼喊成一片。五點整，紅旗插在配水池最高點，趙興元擠進甬道，嗓音沙啞地吼：“不許亂打，繳槍不殺！”守軍無心戀戰，200多人魚貫而出，交出了武器。

戰后清點，加固營800人，僅22人能列隊報數，全部帶著不同程度傷。錦州守軍調集的大炮來不及對配水池重新奪回，天亮后，城墻其他方向已經被突破。31小時后，錦州宣告解放。失去這座樞紐，沈陽、長春外圍國民黨部隊被徹底截斷，東北戰場大局就此翻轉。

配水池外，密密麻麻的遺骸鋪展到百米開外。有人把那片焦土比作“第二凡爾登”，并在殘破的墻面寫下八個字。趙興元看到后默默站了很久，誰也不知道他在想什么，只見他摘下軍帽，長嘆一口氣。

戰爭并未因此停歇。1951年，他隨志愿軍跨過鴨綠江，先在第四次戰役阻擊美軍增援，后在金城反擊戰擔任團長。其間負傷三次，其中一次彈片穿胸，幾乎刺破左肺。醫護勸他后送，他擺擺手：“先把陣地守住。”駐地司令部在戰后嘉獎令里寫道：“趙興元九傷不下火線，兩獲特等功。”

1958年，趙興元調回國內，歷任師參謀長、師長，1985年出任旅大警備區政委。1988年授銜，中將。授銜儀式那天，他把獎章輕輕放進上衣口袋，只說了一句：“活著的人替犧牲的兄弟領的。”

多年后，有記者陪他重返錦州北郊。舊日碉堡外的水泥已經風化，彈洞仍在。趙興元撫摸那道裂痕，指尖有些發抖，卻沒再開口。同行者沒有追問，人們只在心里默念，那場800人對一個水池的沖擊，早已寫進遼沈戰役的注腳，更寫進無數幸存者的夢里。